郵票(1)

    發明者：羅蘭德•希爾（帶黏性的郵票），1837年

    郵票是一種相對比較現代的發明，最初是1837年由羅蘭德•希爾爵士，一位英國的稅收改革者提出的，他出版了一本叫做《郵局改革的重要性和實行的可能性》的小冊子。除了列舉一系列的改革措施外，希爾還建議英國停止以信件傳遞的距離為標準收取郵遞費用，並且開始在遞送之前收取費用。他認為郵費的收取應以信件或包裹的重量為標準，並且可以郵票的形式進行提前付費。

    希爾的主意幾乎立刻就被接受了，使用維多利亞女王的肖像作為圖案的第一枚英國粘貼郵票於1840年被印制使用。這枚郵票，被稱為“黑便士郵票”，可以郵寄最重為0?5盎司（14克）的信件，並且不限制郵寄距離。為了推廣郵票的使用，沒貼郵票的信件在運送時需要交納兩倍的費用。

    巴西是第二個生產郵票的國家，1843年，他們使用钞票雕版印刷方法印制郵票。隨後其他國家開始制造郵票，如瑞士也同樣在1843年開始生產郵票。1847年美國國會第一次批準生產郵票（5分郵票和10分郵票），並在同年的7月1日開始向公衆發售。到1860年為止，世界上超過90個國家、地區和殖民地已經開始發行郵票。

    最初的郵票只有一種單一的顔色。直到1869年美國才開始生產彩色郵票，到20世紀20年代這種郵票才開始廣泛使用。“黑便士郵票”和其他早期的郵票需要用剪刀進行分割；穿孔郵票直至1854年於英格蘭以及1857年於美國出現。郵票的大小比較固定，“黑便士郵票”最初的尺寸0?75英寸×0?875英寸（1?9厘米×2?22厘米）到今天仍然為標準尺寸。

    最初郵票由印制國家貨幣的公司或造幣廠生產。然而人們很快就發現印制郵票與印制钞票不同，因為不同類型的紙需要不同的壓力印制。最終，對郵票的印刷成為單獨的生產活動。過去很多年間，郵票的生產方法反映出現代印刷技術的進步。今天，郵票的印制過程使用了很多先進的印刷技術。

    在美國，生產郵票的命令由國民郵票咨詢委員會下達，這是一個由歷史學家、藝術家、商人和收藏家組成的團體，他們與郵局的工作人員定期會面。委員會負責決定印刷什麼郵票，面額為多少（價格），以及何時生產。

    有關郵票的建議從四面八方湧來，不過委員會自己可能更願意推出一種特殊的設計。委員每週都會收到來自集郵者和專業組織數以百計的建議，盡管每年郵票發行數量有限（只有死去的人，才有資格被印在紀念郵票上）。在某些情況下，隨建議而來的還有素描或圖片，投來作品的人都希望自己的作品有機會被選中印制在郵票上。

    委員會一旦決定生產某種郵票，就會雇用一個藝術家進行設計或修改提交的設計圖。隨後決定——基本以工作量為主要考慮因素——郵票是由美國政府的雕版和印刷局還是由外部的印刷商生產，從20世紀80年代起印刷商越來越多地承擔起印刷郵票的任務。需求量巨大的普通郵票（如每天使用的一等郵票）可能由雕版和印刷局以及幾個承包商進行生產。現在，有10—15家美國企業有能力生產符合郵局標準的郵票。

    貓王的歌迷們要求使用他的頭像印刷紀念郵票，這樣的信件超過6萬封，幾乎把國民郵政建議委員會淹沒。40多幅貓王的肖像被考慮作為艾維斯的郵票藍本。最終委員會把肖像備選範圍縮小至兩個；隨後，有史以來第一次，委員會要求公衆投票選擇他們自己喜歡的肖像。勝利者是“年輕的艾維斯”，由來自馬里蘭的藝術家馬克•斯圖茲門設計。艾維斯•普雷斯利郵票於1993年1月8日發行（貓王的生日）。

    對郵票的要求，如顔色、尺寸、設計，甚至印刷過程都由最初的藝術家或設計者決定。如果郵票的生產被承包出去，《商業日報》，一份美國政府的出版物會對需要招標並對非政府企業開放的合同列表，徵求“投標建議書”。郵票印好後，樣本會發送至位於瑞士的萬國郵政博覽會，在那里它們被做成樣本（通常會打上“範例”的標志）並發送到其他成員國，以說明郵政工作人員識別其他國家的合法郵票。

    其他的需要，如在郵票的設計上添加某些標記，在印刷廠就可以完成。最普遍的一種是磷光標記——一種無形的標記只能通過放置在郵票上的機器進行讀取。標記可以實現對郵票的自動化分類。

    另一種需要是把郵票印制在無光紙上，以防止在擦掉或洗去郵戳後，人們對用過的郵票進行重複利用。當印制在無光紙上的郵票被潤濕後，圖片會在擦拭時變得模糊，於是提醒郵政人員這張郵票已經失效了。

    起初是通過把每張紙分別放入壓印機來印刷郵票，不過現在使用的紙張多數是紙卷。有兩種紙最常被用於印制郵票：直紋紙和佈紋紙。在光線下可以看到直紋紙交互出現的明暗相間的條紋。佈紋紙不會出現條紋。盡管其他國家兩種類型的紙都會使用，美國目前只使用佈紋紙。兩種紙通常會加上水印——在生產過程中壓印在郵票紙張上的有明暗紋理的圖形或文字。直到1915年，美國才開始使用水印技術，這一防僞技術在其他國家被廣泛使用。

    在郵票印刷廠里，生產流程在制作郵票的紙張被運達的時候已經開始，並且這些紙的背面已經塗上了膠水。制作郵票有兩種最為常用的印刷方法，凹雕（包含凹版印刷流程）和平版印刷。但是，對特殊設計的郵票來說，很少會同時使用兩種方法印制。

    凹雕可能是制作郵票最古老的方法，同時花費的時間也最多。用這種方法印刷的郵票會呈現更清晰的圖像，所以即使後來出現了更新、更快和更經濟的方法，凹雕印刷法也一直未被舍棄。凹雕包括在一張印刷版上雕刻、刮擦或者蝕刻圖像，把想要的圖像轉印到紙上。凹雕生產過程中有一個步驟為人所熟知，叫做凹版印刷，就是把圖像如同照片一樣準確地傳遞到印刷版上，隨後對印刷版進行蝕刻。下面將重點介紹凹版印刷過程。

    1凹雕的凹版印刷法由制造“主鋼模”開始，郵票的圖案會反過來雕刻在主鋼模上（見圖46）。圖案被印在鋼模上凹進去的部分——鋼模突出的部分在最終產品中不會被複製。這是一個非常嚴格的手工生產過程，雕刻者需要小心地切割出一幅類似原來郵票圖案在鏡子中的反射圖像。雕刻者制造令人滿意的複製品，可能需要幾週的時間。

    2一旦鋼模雕刻完成，就需要對其加熱使雕刻的圖案變硬。下一步，變硬後的凹雕會被放在遞紙輥上，這種輥子由軟鐵覆蓋在一個輥狀運送器或機心軸外部組成，看起來很像短一點的擀面杖。遞紙輥通過啟動機器壓在主鋼模上，前後滾動直到主鋼模上的圖案印在遞紙輥上形成凸起的圖像。此時，這個浮雕是陽雕（不再是反過來的）。這個過程需要不斷重複直到遞紙輥上複製出所需數量的浮雕。

    3與主鋼模類似，遞紙輥也要通過加熱使其變硬。隨後遞紙輥被壓在一個印刷版上，在印刷版上留下另一個同樣是反過來的浮雕。如果一個遞紙輥上有幾個浮雕，這些所有的浮雕都可以傳遞到印刷版上。如果已經決定使用多台機器生產特定的郵票，幾個印刷版可以由一個遞紙輥進行生產。印刷版上的圖像是以凹槽，而非凸起的形式出現的。

    4一旦印刷版已經被使用，它們會被緊緊固定在壓印機上，並塗上一層墨（見圖46）。噴墨過程自動進行，包含幾個步驟，如通過一個小的噴氣機將墨噴出或者移動一個表層被墨水覆蓋的滾筒通過印刷版。印刷版隨後被刮墨刀擦拭幹淨，只在凹槽中留下墨迹。

本文摘自《從口紅到汽車》

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