第24節：連任財政司司長

連任財政司司長

獲得連任

1997年的來臨，標志著香港回歸的日子逐漸來臨。矢志為港人服務的曾蔭權，一直渴望成功過渡特區政府，終能如願以償。2月21日，他被委任為特區政府財政司司長。

欣聞連任“財爺”之職，曾蔭權隨即向公衆宣佈對未來1997年至1998年的財政預測，為3月份發表的財政預算揭開序幕。

他表示，1997年的預算案意義特殊，是為香港平穩過渡及中華人民共和國香港特別行政區政府而編制，由於回歸的利好因素，他對香港在年中回歸後經濟持續穩健增長抱有極大信心，預計經濟增長達5.5%，失業率則可控制在3%以下的低水平。

不過，仍有不少立法局議員覺得，曾蔭權的經濟增長預測過分樂觀。身兼議員及職工盟主席的劉千石，認為經濟增長主要由地產及金融界表現所得，不代表市民所得利益，此預測只會引起更嚴重的貧富懸殊問題。民建聯的陳婉娴也同意香港經濟正處於轉型期，不可能帶動經濟增長的說法。

盡管聽到議員不住“唱淡”，新一年財政預算案仍按原定計劃出台。3月11日，曾蔭權手持金色封面的預算案會見新聞界，配以“持恒處變，平穩發展”綠色字，寓意香港朝氣蓬勃，迎接新時代來臨。候任特首董建華聽過曾蔭權的匯報後，形容預算案穩健、平衡及符合《香港特別行政區基本法》的規定。

整份預算案內容，主要圍繞政府來年仍坐擁龐大盈餘，達317億港元，會相應調低差饷徵收率，並推出400個公務員宿舍出售，望能遏制豪宅炒賣之風。

外界普遍認為這份預算案了無新意。有立法局議員及市民強烈批評，預算案沒有在政府有盈餘的大前提下，增加綜援金額，使老人及貧窮家庭受惠。民主黨立法局議員黃震遐更表明，港府若堅持不增加老人“生果金”，該黨將否決財政預算案通過。

面對議員連串指責，曾蔭權忙不叠為政府“解畫”，表示因為政府必須信守長遠開支增長不得超過經濟增長的原則，否則難以取信於國際社會，誤以為港府缺乏原則。再者，他指出最近5年各類綜援金額的實質增幅達八成八，本年的綜援金額也有隨通脹調整。他還代表政府承諾，如果下半年港府的經常開支較預期低，兼有證據說明目前綜援金不足，政府會樂意檢讨綜援金水平。

不過，雖然曾蔭權願意讓步，立法局議員仍態度強硬。4月19日，立法局以23票反對勉強通過預算案，反對票之多屬歷來之冠，民主黨、前線、一二三民主聯盟及民協議員羅祥國均是反對票的票源。縱使算是險勝一仗，但與去年預算案以兩票反對的“大熱”姿態通過相比，已是天壤之別。

打破退休流言

正當曾蔭權積極為過渡期進行財政準備，父親病逝的訊息卻在此時傳來。1997年3月24日，曾雲不幸病逝，享年77歲，在3月31日於香港殡儀館舉行喪禮，以天主教儀式進行。

敬愛的父親離世而去，對曾蔭權及衆弟妹而言，都是一記沉重的打擊。舉殡當日，一向侍父至孝的曾蔭權雖然愁容滿臉，卻沒有出現激動情緒。他的二弟、在1996年獲升為副警務處長的曾蔭培，負責在現場打點一切，所有家屬及親友全部到場，包括曾氏兄妹的繼母陳慧敏。

除親友外，不少港府官員和政經界名人也到場致祭，包括候任特首董建華、港督彭定康、長江實業集團主席李嘉誠及恒生銀行榮譽董事長利國偉等，向曾雲致以最後敬禮。

父親病殁，無疑令曾蔭權感到哀傷難過，但當時還有一個負面訊息，也令他極為困擾，就是盛傳他會在特區政府成立半年內，辞去財政司司長之職，從官場抽身而退。

4月1日，有報章報道候任特首董建華決定削弱財政司司長的權力，首先是委任行政會議成員梁振英研究回歸後香港的房屋政策，正好與曾蔭權發表財政預算案後宣佈成立的專責小組大唱“對台戲”。此外，董建華又決定在日後特區政府成立後，將金融管理局總裁改為直接聽命於特首，不再向財政司司長負責。

不過，這個流言很快便給曾蔭權全盤否認。報道刊出後，他即時通過新聞秘書蔡潔如發表鄭重聲明，表示自己從未想過回歸後辞職，也沒有感到頹廢。曾蔭權又說，公務員是他的終身職業，如無意外會一直幹下去，繼續服務香港，不會輕言離隊，有關報道絕對錯誤。               
               

本文摘自《香港騎士曾蔭權》

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　　 香港騎士曾蔭權 曾蔭權生於清貧之家，他曾是為生活而奔波的推銷員；他服務過不同的政府，憑著硬朗、務實的作風，步步高升；他曾作為政務司長統領全港公務員大軍；他曾說：“我是流香港的血、飲香港的水，絕對不會出賣香港人”他宣稱：“用心、務實、為香港”他是真正“本土出品”的政務精英；他在香港是一個傳奇。