第11節：窮酸超級大國(11)
但這不意味著美國政府可以在外交政策上為所欲為，或是說外交政策僅受制於那個所謂外交專業群體的意願和行為。與國內事務一樣，外交事務中的政策同樣要服從於民主控制。可以肯定的是，政府有足夠的自由度制定和提出外交政策。但美國公衆則對這些外交政策擁有最終的裁決權，他們可以通過民意投票來批準或是否決這些政策，但最強大的方式依舊是他們手中的選舉權，這讓他們可以決定那些制定外交政策的責任人是繼續留在原有位子上還是卷鋪蓋走人。在事關外交政策的問題上，美國公衆只想對政府說：你只能做符合美國利益的事情；只要能看到我們希望看到的結果，我們就認可你的所作所為；如果我們不接受你的做法，我們就會解雇你。
公衆的結論並不總是有利於政府，政府官員因此而遭到彈劾的事例也非少見，幾位對發動朝鮮戰爭、越南戰爭和伊拉克戰爭承擔責任的總統均被公衆所抛棄。（需要註意的是，在這幾個事件中，公衆並不反對美國發動這些戰爭的初衷以及在戰爭中所代表的利益方，即：非共產黨政府領導下的韓國、越南以及統一、穩定、民主、親西方勢力的伊拉克。相反，美國人只是認為政府為實現這些目標而付出的生命和美元代價過於高昂。）
來自選民的懲罰不僅限制了美國政府管理其外交政策的自由度。此外，政府的舉措還要受限於公衆的認同度：到底哪種做法最有利於美國，哪種做法是可行的。比如說，在“冷戰”期間，美國政府始終小心翼翼，以避免任何可能招致與前蘇聯發生直接軍事沖突的政策，因為這樣的直接對峙將大大增加爆發災難性核戰爭的危險。與此同時，美國還在歐洲地區投入了巨大的財力，始終在該地區維持強大的軍事威懾實力，原因很簡單，通過延緩前蘇聯的進攻來保衛美國利益，這些都得到大多數美國人的認同。
當然，主宰美國外交政策的這些制約因素並沒有被寫進外交政策的任何一個章節，甚至連與此相關的明確條文都極為少見。它們更像是存在於小區域範圍內的約定俗成或是大環境中的基本規範，這一點盡管沒有明令成文，但卻廣為接受，不可撼動。因此，那些希望被看做外交政策領域楷模的人，必然會謹小慎微地把自己局囿於這些約束之中，絕不越雷池一步。
本文摘自《窮酸超級大國》
拮據時代美國的領導力：窮酸超級大國
美國統領世界的時代正在走到盡頭。自第二次世界大戰到目前的這70年時間裡，經濟制約從未像今天這樣讓美國捉襟見肘。金融危機之後，一切遭逢大變。飛速膨脹的財政預算，各類民生保障的權益計劃，都將迫使美國在國際舞台上的表現更加低調和謙遜。這一變化將給美國乃至全世界的方方面面帶來重大影響。