世界末日離我們還有多遠？（4）

　　然而，從另一面看形勢又很嚴峻。非洲國家發現，想成功地實現既放慢人口增速又增加產量實在很難。雖然嬰兒的出生率相比20世紀50年代已經降低了，但因為預期壽命在顯著地增加，因此總體的人口增長速度仍然較高。馬爾薩斯的幽靈似乎不喜歡像埃塞俄比亞這樣的國家，在這些國家，幹旱和戰爭起到了積極抑制的作用。盡管如此，這些飽受蹂躏的國家仍然具有養活國民的潛力。經濟學家指出了兩個主要的問題。第一，因為收入偏低，貧窮的國家負擔不起在新技術方面的積蓄和投資，而收入低是因為生產技術效率低下。因此，它們陷入一個惡性循環之中，這也正是外國援助試圖要打破的困境。第二，也是更重要的一點，許多缺乏穩定政治根基的政府對城市消費者的安撫政策只能是保持食物低價。但是，人為地壓低價格使得農民減少投資，進而又限制了更多的產出。造成的結果是，消費者看到較低價格的標簽時很高興，但看到貨架上空空如也又感到很難過。

　　在過去的10年間，許多學者重新審視了人口增長是否傷害了第三世界國家這一基本問題，得出的結論是：對於某些國家，特別是那些擁有大量宜耕土地的國家，人口的快速增長未必具有破壞性。人口密集會降低向消費者運輸商品的成本，並且刺激國內的商品需求。世界銀行認為，在保持生活水平不下降的情況下，多數發展中國家能夠支撐接近2%的人口增長。非洲國家的人口年均增長3%，而亞洲和拉丁美洲國家的人口年均增長2%。當然，我們還是有理由充滿希望。但是在很大程度上，希望是建立在政府能否制定促進生產的經濟政策，如鼓勵成人開展貿易，促進兒童的教育。

　　自從本書在1989年發行第1版以來，一些非洲國家事實上已經將僵化而又執迷不悟的政策抛在了一邊，正是這些政策造成它們的國民不斷忍饑挨餓。埃塞俄比亞曾經是宣傳海報上用來代表幹旱和農業絕產形象的國家，最近幾年已經在經濟政策上發生了驚人的改變，在20世紀90年代實現了糧食產量翻一番。獨裁者門格斯圖強迫農民加入合作社，之後再付給他們較低的價格進行收購，自1991年以來，他的繼任者向農民承諾按市場行情定價，鼓勵他們生產更多的谷物並更好地改善、看護好他們的田地。幸運的是，埃塞俄比亞並不是一枝獨秀，因為加納和烏幹達也開始向饑餓宣戰，而不是向農民宣戰。唉，津巴佈韋的羅伯特R26;穆加貝卻沒有加入到這一行列。

　　

本文摘自《經濟學大師們》

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　　 在過去的200年里，經濟學作為一門相對年輕的學科，伴隨著社會發展、人類歷史沿革、技術革命、經濟循環、政治變遷等，從高居神壇之上到現在走入尋常人的生活，其發展歷程既充滿了跌宕起伏，也伴隨著無數褒獎和爭議。
　　150多年以前，蘇格蘭評論家託馬斯R26;卡萊爾給經濟學貼上了“沉悶的科學”的標簽，但在本書的作者託德看來，完全不是這樣。本書就像一部有溫度、有質感的黑白紀錄片，不僅清晰地梳理了數位歷史上有分量、有影響的經濟學家的思想和經典理論，生動地講述了他們的人生故事，而且用一定的筆墨，介紹了此大師與彼大師的個人關係以及在學術觀點方面的交鋒，將一幅比較完整的經濟學人和經濟學思想的歷史畫卷，栩栩如生地呈現出來。