自由市場中有只“看不見的手”（2）

　　失敗的約翰倒上一杯茶，咒罵著餐桌上方的秃鹫木雕，並且用拳頭猛地捶打桌子。茶水從茶杯中濺到了桌子上，現在他又因為把茶水弄濕了一個月前他做好的新桌子而咒罵起自己。靈感又來了。他問自己：為什麼不做桌子來賣呢？現在他變得有點聪明了。他找到了一家木材加工廠，願意按每張桌子成本大約100美元給他供應木材。鋸開木頭、繪制圖紙和組裝每張桌子要花費大約兩週的時間。依照以前做木匠的工作量基础他進行過計算，他的時間價值為每週200美元。考慮到工具、租金和其他雜項費用，他計算每張桌子的總成本約為575美元。約翰在橱窗里浏覽過類似的餐桌，發現他可以將桌子賣到585美元。這樣一來，他不但能夠支付自己每週200美元的勞務費，還會贏利。

　　“看不見的手”最終向約翰豎起了大拇指。他購買到了稀缺資源，並且生產出的東西比原材料具有更大的價值，不是按照他自己的品位，而是根據社會的需求來做。

　　至此，我們已經領教了“看不見的手”如何鼓勵和阻止生產。但是，亞當-斯密也向我們展示了市場是如何管制價格的。請記住亞當-斯密的性格是自利的。為什麼約翰不將餐桌價格提高到585美元以上以增加利潤呢？他不能。如果約翰提高價格，利潤就會急速下降，因為人們將會走過他的商店，而去價格較低的競爭對手那里購買。當然，所有的家具制造商可能會聚在一起協商共同提高價格。即使他們這樣做，其他自利的人看到家具銷售的高額利潤也會爭相開設家具店。通過低價銷售和從壟斷聯盟手里搶走業務，新加入的企業家能夠獲得巨額利潤。

　　價格和利潤向企業家發出了生產什麼和價位是多少的信號。高價位和高利潤會在企業家的耳旁拉響警報，尖聲催促他們開始生產某種商品。低利潤或虧損則會揪住商人的衬衫領子，毫不留情地搖晃他，直到他停止生產才罷手。

　　然而，價格和利潤可不僅僅是抽象的概念。高額利潤的真正含義是什麼？它表明人們需要或想要一個產品。如果與錄音機相比，消費者確定他們更喜歡CD播放機的話，CD播放機的需求會上升，而且其生產者將可以定價更高。但是，如果錄音機的制造商對此信號作出反應，減少錄音機產量而增加CD播放機產量的話，工人將從一條生產線被迫轉移到另外一條生產線，並且CD播放機的價格將會回歸到正常水平。過去10年間，個人電腦和DVD播放機的價格已經下降，不僅是因為生產成本的下降，而且是由於太多的高科技生產制造商加入到競逐利潤的行列。從長期看，沒有哪個行業會比正常的利潤水平賺得更多。自由市場自發地引導自利的約翰們來滿足他們並不認識的人。不需要中央計劃者的喊叫，也不需要監工的管制。

　　

本文摘自《經濟學大師們》

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　　 在過去的200年里，經濟學作為一門相對年輕的學科，伴隨著社會發展、人類歷史沿革、技術革命、經濟循環、政治變遷等，從高居神壇之上到現在走入尋常人的生活，其發展歷程既充滿了跌宕起伏，也伴隨著無數褒獎和爭議。
　　150多年以前，蘇格蘭評論家託馬斯R26;卡萊爾給經濟學貼上了“沉悶的科學”的標簽，但在本書的作者託德看來，完全不是這樣。本書就像一部有溫度、有質感的黑白紀錄片，不僅清晰地梳理了數位歷史上有分量、有影響的經濟學家的思想和經典理論，生動地講述了他們的人生故事，而且用一定的筆墨，介紹了此大師與彼大師的個人關係以及在學術觀點方面的交鋒，將一幅比較完整的經濟學人和經濟學思想的歷史畫卷，栩栩如生地呈現出來。