“那是個大買賣”

　　    “其實，早在互聯網泡沫成形之前，微軟就曾對美國在線產生過巨大的興趣。他們1995年推出的MSN（微軟在線）服務根本就是當時美國在線的翻版。”市場分析師John C. Dvorak回憶微軟在線業務的起始。

　　    接觸美國在線之前，蓋茨將目光投向互聯網業務已有一段時間了。

　　    “我一直在考慮互聯網在線服務。那是個大買賣，正在成為現實，”1992年的一天，蓋茨對微軟的一位部門經理西格曼說，“在這方面我們應該做些什麼？！”

　　    此時，微軟財力已經比較雄厚，蓋茨決定買一家網路公司，以此為基础，開始自己的在線業務。西格曼的第一個目標是Compuserve，它是互聯網在線服務的先驅。說起來似乎讓人不可思議，這家公司在1979年就提供個人使用的電子郵件，1980年實現了實時在線聊天，同時第一次提供了世界上供個人使用的拨號上網服務。但它拒絕了微軟伸過去的橄榄枝。

　　    西格曼接著看了一家隸屬於IBM的在線公司，也許是對IBM本身抱有成見，西格曼很快將這家公司從候選名單上劃掉。他說，盡管他們聲稱有上百萬用戶，但這家公司似乎已經一團糟，微軟不想與之打交道。

　　    下一個對象是美國在線。西格曼會晤對方主管開發的副總裁奧德麗 · 韋爾，西格曼不知道微軟聯合創始人艾倫正在對美國在線步步緊逼。正被艾倫的“不懷好意”弄得焦頭爛額的凱斯稱：如果微軟真想與美國在線合作，就拿出誠意，提出讓人心服的理由。凱斯的潛台詞是，美國在線可不想瞎耽誤功夫，更不想讓微軟探營。

　　    初步接觸後，西格曼發現美國在線似乎是微軟很理想的並購對象。首先，它有一批聪明而富有進取心的人才，與微軟當時銳意進取的傳統很匹配；其次，它沒有複雜的股權結構，便於整合；最後，其技術架構以Windows為核心，與微軟技術體系很協調，可以說明微軟迅速進軍互聯網世界，並能夠節省幾年的寶貴時間。西格曼甚至認為凱斯可以成為微軟在線業務出色的部門經理。

　　    會談中，美國在線提出微軟兩位創始人的接踵而至是否存在某個陰謀。微軟談判代表解釋說，艾倫的事與微軟無關，蓋茨現在也非常讨厭同艾倫打交道。

　　    微軟代表曾回憶艾倫的介入把美國在線和微軟都給逼瘋了，因為他讓美國在線草木皆兵，並形成很大的抵觸心理，固執地認為艾倫和蓋茨之間有什麼交易，要肢解美國在線。微軟代表曾感慨：如果沒有艾倫插手，微軟可能已完成對美國在線的並購。

　　    微軟代表決定趕在美國在線與艾倫攤牌前，安排蓋茨與凱斯會面。此時的蓋茨也許小瞧了凱斯這個未來的重要對手，他認為凱斯在艾倫的逼迫下無路可走，因而準備給凱斯施加壓力。於是首次見面時，就像本章開頭所述，蓋茨開場就給凱斯來了個下馬威，稱自己可以很容易地埋葬對方。

　　    美國傑出的成人教育家戴爾 · 卡耐基說：“當面指責別人，只會造成對方頑強的反抗。”尴尬不已的凱斯面對在矽谷呼風喚雨的蓋茨，毫不畏懼地回擊，稱他們不打算出售自己的公司。

　　    也許蓋茨沒有聽說過這句諺語，“盡管肚里燃著火，嘴里千萬別冒煙”。首次會面不歡而散，西格曼事後替老闆打圓場，稱蓋茨並不好鬥，也不惹人讨厭，他的意思不是要把美國在線打爛，只是對這一領域非常感興趣，想為微軟找一條正確的道路，讓它繼續前行。

　　

本文摘自《微軟王朝危機》

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　　 “比爾 · 蓋茨的傳記會有普利策獎得主來寫，那是時代的正傳；至於喬佈斯嘛，他雖然是矽谷的重要人物，但頂多是個外傳。”一位專門研究美國總統的歷史學家道格拉斯 · 佈林克利曾說。 中國有句老話叫做“蓋棺定論”。我們無意讨論蓋茨和喬佈斯在歷史星河中誰會更璀璨，但蓋茨無疑是閃耀這個星球的成功之星，他的成功不僅僅是因為締造了傳奇的微軟公司，而且是因為他在退休後成功地轉變為一個慈善事業推動者，與這個星球上的貧困和疾病做鬥爭。蓋茨的繼任者鲍爾默也是難得的商業奇才，他接手微軟後，公司在經營業績上保持著持續的發展，截至2011年6月底的財年中，微軟收入達699.43億美元，利潤231.5億美元，均創該公司歷史新高，而2010年中國軟體百強收入總和還不如微軟一家。