一個前所未有的時代

　　這本來是理所當然的東西，但真的值得說上一說。如今有人以為過去的生活更美好，他們說，不光過去生活里的那些簡單、寧靜、靈性和人際交往全都消逝了，連人的品德也不复往日了。請註意，這種帶著玫瑰色的懷舊，一般僅限於富裕人士。反正，你又不必使用蹲式旱廁，給農民的生活唱唱挽歌多容易啊。想象一下19世紀西歐或者北美東部的某個地方，在木闆搭成的簡陋屋子里，一家人圍坐在壁爐邊。父親大聲地朗讀《聖經》，母親為大家準備好了牛肉炖洋葱。二姐照顧年幼的小弟弟，大兒子從瓦缸里舀水，倒進餐桌上每個人的杯子里，大姐在馬廄里喂馬。外面的世界沒有汽車發出的噪聲，沒有毒販子，牛奶里絕對找不到二英或者放射性墜尘。一切如此寧靜安詳，窗外鳥語花香。

　　拜託，少來了。雖說這是村里家境最好的一戶人家，正在讀經的父親仍會因為柴火冒出的煙使勁咳嗽個沒完。這麼咳嗽下去，他早晚會患上支氣管炎，53歲就沒了命。（他都算幸運了，1800年，就算是在英格蘭，人的預期壽命也不到40歲。）寶寶哭個不停，是因為他得了天花，隔不了多久就會死掉。他的二姐，很快就要嫁一個酒鬼丈夫，成為那人的奴隸。大兒子倒出的水有一股子奶牛味，因為奶牛跟人在同一條小溪里取水。牙痛折磨著母親。馬廄里，鄰居的房客讓大姐懷了身孕，等一生下來，那孩子就會被送到孤兒院。炖牛肉吃起來沒滋沒味，很難嚼得動，但除了牛肉，平常的伙食就只剩稀粥了，因為這個季節沒有水果或者沙拉。人們用木頭勺子從木頭碗里吃飯。蠟燭太貴，只能靠著爐火看東西。全家人沒有一個看過戲、畫過畫、聽過鋼琴演奏。所謂的學校教育，就是讓偏執的郊區牧師教上幾年枯燥的拉丁語。父親進過一次城，但旅費用了他一個星期的薪水，其他人從來沒有離家超過15英里。女兒們每人有兩條羊毛裙子、兩件亞麻衬衫和一雙鞋子。父親的外套花了他一個月的工錢，但現在卻長滿了虱子。地上鋪著草墊當床，孩子們兩人合睡一張。至於窗戶外面的鳥嘛，明天就會被男孩捉到並吃進肚子里。20

本文摘自《一部人類經濟進步史》

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　　 0世紀60年代人口爆炸和全球饑荒令人憂心忡忡，70年代資源枯竭甚嚣尘上，80年代酸雨來了，90年代輪到瘟疫。21世紀初，全世界為全球變暖集體焦慮。可是，這些恐慌（除了最後一個）全都來了又走了。人類只是運氣太好嗎？ 主流的悲觀論調宣稱情況正在越變越糟，但他們已經這麼說了整整兩百年。 再看看實際情況。食品供給、收入和人均壽命步步走高，疾病、兒童死亡率和暴力事件輪番下降；生活必需品和奢侈品確實變得更便宜了；繼亞洲擺脫貧困之後，非洲也跟上了它的腳步；互聯網、手機和集裝箱運輸前所未有地豐富了人們的生活。生活實際上越變越好，全球皆然。