南北戰争結束後，美國北部制造集團確立了中央政府的主導權，美國真正成為獨立的大國。共和黨吸納了原買辦商業集團，金融集團，並利用西部的廣闊土地團結了西部的小農場主，利用黑人牽制了南部社會的種植園主，將南部的發展納入到北部工業發展的進程中，從而開創了一個工業大進軍的黃金時代。這個時代是在政策上以高關稅為標志的。到80年代，高關稅使聯邦國庫充裕。1888年民主黨曾經試圖動搖高關稅政策，民主黨參議員羅傑?米爾斯提出了降低關稅的法案，卻被共和黨控制的參議院否決。1890年，共和黨控制的國會通過了《1890年麥金利關稅法》，平均稅率由38%增至50%。1897年，共和黨人威廉?麥金利入主白宮後，國會通過了《丁利關稅法》，其稅率又進一步提高。此後，關稅仍不斷提高，一直到1930年前夕，還通過了一個高關稅法[18]。
高關稅有力地保護了美國工業的發展。内戰以前，美國還是個農業國。每1美元投入工業，就有7美元投入農場、牲畜、農業工具和設備，農產品占全部商品生產的一半以上。就工業結構而言，内戰前手工作坊、工場和小企業仍占壓倒優勢。但内戰結束後的不到半個世紀裡，這一切就完全變了。1879年到1884年間，美國工業產值超過農業產值。從1870年到1900年，美國國民生產總值增長三倍多。1900年時，美國工業總產值約占世界工業總產值的30%，一躍成為世界第一大工業國[19]。
由此可見，一個國家的民族工業從幼稚到強大要經歷多麼漫長和曲折的道路，而且完全可能永無出頭之日。如果認清這一點，那麼不難想見，今天世界貿易組織給發展中國家幾年或十幾年的所謂幼稚工業保護期，其意義恐怕是死刑??緩期執行。
三、認清中國在競争中的位置
美國由弱到強的崛起向我們生動地展示了市場經濟的真谛，即市場經濟是弱肉強食的經濟。弱者如果不想被強者吃掉，唯一的辦法就是認清自己的競争地位和實力，一方面深溝壁壘，另一方面找準強者的弱點主動出擊，打一場經濟上的以弱勝強、由弱到強的持久戰。那麼中國在世界市場競争中究竟處於什麼位置呢？
舊中國顯然是個弱者。從歷史上看，市場經濟、股份制、董事會、交易所其實都不是新鮮事物。最近在北大舉辦了中國百年證券展，展覽表明，中國清末就開始發行股票，上海灘的杜月笙等聞人更是身兼多家公司的董事長。但是，在市場經濟的競争中，中國的民族工業無論採用官辦、官督商辦、官商合辦，還是股份制、合作制、民營獨資，都無力抵禦洋貨的傾銷和外國企業的競争。
一戰期間，由於英、法、德等歐洲強國忙於戰争，美日兩國實力還不足以獨吞中國市場，外國向中國銷售的商品總值從1914年的56924海關兩，減少至1915年的45447海關兩，1916年至1918年都在55500海關兩以下，從而給民族工業的發展留出了空間。1895年至1913年的19年間，民族工業年均新增投資額為633萬元，在1914-1949年的六年間，該項投資額上升為1430萬元[20]。其中，棉紗廠、面粉廠尤其興旺。以綿紗廠為例，戰争使中國棉花輸出量減少，而棉紗的進口量減少，造成棉賤紗貴的局面，使棉紗業利潤豐厚，大大地刺激了民族棉紗工業的發展。戰争結束後，英、法、德、瑞士等國又卷土重來，而美國的勢力更見強盛，民族工業複遭重創。仍以棉紗業為例，由於戰後外資紗廠傾銷綿紗，又兼高價收購棉花，“棉賤紗貴”的局面一改為“棉貴紗賤”，華資企業本小利薄、技術落後，紛紛被外資企業兼並或被迫破產[21]。二戰前後民族工業又一次經歷了類似的命運。二戰期間，以重慶為中心的大後方經濟客觀上獲得了免受外資威脅的經濟環境，民族工業有了長足進展，不僅數量上增長較快，而且工業結構上也有所改善。戰争結束後，美國工業生產力大量過剩，急於獨霸中國市場，和國民黨政府簽訂了一系列不平等條約??nbsp;其中最主要、危害最大的是1946年11月4日簽訂的中美《友好通商條約》，該條約是集中國近現代史上全面出賣國家主權之大成的最嚴重的不平等條約[22]。該條約表面上是非常平等的，中國亦可在美國享受美國在中國的待遇，但事實上卻成了美國大量向中國傾銷過剩產品的不平等條約。美國商品的價格僅為中國同類商品價格的三分之一到幾十分之一，民族工業根本無法抵擋，紛紛破產。1946年下半年到1947年，上海、天津、重慶、漢口、廣州等地，工廠倒閉達27000餘家，到1948年初，天津工廠已倒閉70-80%[23]。嚴重的破產、倒閉浪潮使失業劇增，民怨沸騰，加速了國民黨的亡覆。
經過新中國三十多年關起門來的建設，到八十年代初期，我國已經形成一個獨立完整的國民經濟體系和技術創新體系，擁有了世界各大主要高技術產業，如核工業、航空航天工業、電子工業等。但是，與世界強國相比，我們的工業仍然是弱小，仍不具備可以敞開大門與巨型跨國競争的實力。事實上，八十年代的開放是有限度的，關稅稅率很高，市場基本逐漸向國外放開，但幅度不大，所引進的外資以中小資本，港澳台資和東南亞資本為主，對國有民族工業尚未構成大的挑戰。正因為如此，雖然八十年代國有企業也有很多問題，卻大多利潤豐厚，工人的工資、獎金、福利都得以不斷提高。可以說，八十年代的成功是在前三十年建設的基礎上，保護和開放有機結合的成功。然而，由於片面地將八十年代改革開放的成功歸功於開放，九十年代後，政府幾次大幅度降低關稅，巨型跨國公司紛紛搶灘中國市場，給國有企業為主體的民族工業帶來巨大壓力。國有企業競争不過進口商品和外資企業商品，產品大量積壓，生產能力過程，出現大面積虧損，工人下崗問題也日益突出。特別是東北的重工業企業，由於各地大量引進生產設備和生產線，本國重工業的前景已經岌岌可危。由此可見，雖然中國的國民生產總值和進出口額都已經不小，但中國還沒有強大的民族工業，還沒有在世界市場經濟海洋裡遨遊的大鲨魚，還沒有走完由弱到強的過程。從這個意義上，中國真正的國情不是落後，而是弱小。落後到先進只是個時間問題，弱小到強大卻是一場生死博鬥，勝利和失敗的可能性都是存在的。世界上一百多個國家都是市場競争的主體，但大部分國家卻都是市場競争的失敗者。
順便說一句，談到中國的民族工業，必然會首先提出國有工業，因為只有國家才擁有核工業、航空航天工業、汽車工業、船舶工業、電子工業、兵器工業、重型機械工業，這些才是國民經濟的骨胳和肌肉。如果這些工業紛紛垮掉，就算服裝鞋帽業發達十倍，把全世界的業務都攬過來，中國也是弱小國家，只有一堆任人宰割的經濟脂肪。
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