與此同時，在歐洲的巴黎、佈魯塞爾等地也出現了證券交易所，新的金融工具和金融市場形成了。歐洲很快形成了一個集中、統一的交易市場，這就是社會化的、價格收益可以預期的證券交易場所。但是資本的趨利性使得當時的證券交易市場充滿了泡沫，南海泡沫就是一場帶有幾分滑稽的典型投機活動。
英國南海公司擁有英國在南海(即南美洲)的貿易壟斷權，公司為了圈錢還債，操縱者分幾次出售南海股票，並且一次比一次價格高。股民們蜂擁而上，股市空前活躍。投機活動使得南海公司股價直沖950英鎊，人們狂熱地參與其中，有的婦女賣掉自己的首飾來購買股票。就連著名的物理學家、數學家牛頓也屈服了，他開始時買了價值七千英鎊的股票，之後在兩倍的購入價格上賣掉了，後來被群衆的狂熱卷挾著，他又以更高的價格買回來，結果虧損了兩萬英鎊。他哀歎自己可以計算天體的運行，卻不能計算人群的狂熱。為了改善當時糟糕的局面，國王喬治一世提前從休假地趕回來，召開國會，提出必須有人承擔責任、受到懲罰，上議院摩爾斯?沃西大力主張把罪犯捆進麻袋投下泰晤士河。但沒有人指出這是因為投機者自己貪圖暴利和違背常識的必然結果。跟著成立了一個調查委員會，查出為了推動成立南海公司的立法，有權勢的人被贈予了免費的股票，包括國庫專員查理斯?斯坦霍普、桑德蘭伯爵和分別擔任郵政大臣與國務大臣的詹姆斯?克雷格父子，還查出財政大臣約翰?艾斯萊比也接受了八十萬英鎊的賄賂。在接下來的審理中，財政大臣艾斯萊比以"惡名昭著的、危險的和罪惡的"腐敗獲罪，並被投進監獄，二百多萬英鎊從南海公司的董事中追回，這些董事的土地、財產被充公。後來人們反思，如果政府能夠對金融市場保持一定的監督和管理的話，南海泡沫就不至於鬧到這個程度，由此萌發了證券市場的現代監管體系。
現在，股票債券發行與交易已經在比較成熟的監管體系下，運行在世界的所有城市，不同層次的交易中心湧現出來。當前，倫敦證券市場一天24小時運營，在其中交易的公司股票達2272家，股票市值3萬億美元左右，債券市場市值近2萬億。除倫敦證券市場外，歐洲的法蘭克福、蘇黎世、巴黎、佈魯塞爾、盧森堡都是重要的交易市場。近幾年人們發現，股權融資比銀行信貸融資成本低、收益高，因而資本市場正在成為當今金融領域的焦點。
從冒險商海上保險到現代保險體系
很早以前，地中海上的商船在遭遇風浪襲擊時，往往被迫抛棄一部分貨物，減輕船重。為補償貨主的利益，地中海航海商人之間遵循一個"共同海損原則"，此原則在公元前916年被羅德島制定的《羅地安海商法》採用，並正式規定為"凡因減輕船只載重，抛棄入海的貨物，如為全體利益而損失的，須由全體分攤歸還。"海上保險由此萌芽。
到了中世紀，商人行會實行一種互助，有人身災害補助，也有火災補助。後來發展到船舶抵押借款和貨物抵押借款制度，船主或者貨主出海前向貨幣商人借款，如航行中遇到災難，可以按照災難的程度減免債務，安全到達則全部償還本金和利息。後來，特別是新大陸發現以後，意大利的海上保險的辦法開始在歐洲通行。1601年，英國公佈了第一部海上保險的法律，海上保險公司也出現了。1666年9月2日，倫敦一次大火延續五十天之久，13200多戶住宅化為灰燼，居民無家可歸。第二年，牙科醫生巴蓬個人辦理保險業務，並於1670年邀集3人設立火災保險公司。1693年，英國人哈萊制成第一張死亡表後，科學計算人身保險費的現代人壽保險開始出現。隨著商品經濟的發展和道德危險的頻繁出現，保險合同建立在信用基礎上，由保險人作為保證方，為權益人承保由於被保證人的不誠實或不守約而受到的損失，並負賠償責任的保證保險也發展起來。
現在，倫敦是世界上最大的國際保險中心，擁有保險公司800多家，其中170多家是外國保險公司的分支機構，航空保險和海上保險占全世界的23％。保險的種類、標的和花色品種不斷發展，比如財產保險、人壽保險、社會保險；保險的廣度與深度不斷發展，如自願保險、強制保險、再保險等等。
從公共銀行、英格蘭銀行到現代中央銀行
衆所週知，中央銀行是政府的銀行、發行的銀行、銀行的銀行。早在古希臘、古羅馬就已經出現了中央銀行的早期形式：公共銀行。寺院借貸者和攤桌兌換商出現後，政府為了反對高利貸，古希臘的許多城市從公元前4世紀就決定成立公共銀行，由政府官員掌管和監控。公共銀行除充當銀行本身的職能以外，還負責徵收賦稅和鑄造貨幣。後來古希臘和古埃及融入了古羅馬。由於各公共銀行或攤桌兌換商都分散在外省，於是在古羅馬城設立一個中央銀行。後來，由於戰争、瘟疫等原因，公共銀行遭受波折，陷入停滞。
在文藝複興時期，公共銀行再度興起。1401年，巴塞羅那市政府創立"交換所"；1407年法國瓦朗斯成立第二家公共銀行；1408年，"聖喬治銀行"在熱那亞成立，直接接受市政存款，並吸收公衆存款，為政府融通資金，一直延續了4個世紀。1619年，威尼斯共和國成立了一家轉帳銀行——吉羅銀行，促使國家的供應商接受延期付款，銀行以流通票據購回供應商的票據。1637年，吉羅銀行兼並了另一家公共銀行——理亞多銀行（16世紀成立），改稱威尼斯國家銀行，這個新成立的銀行印制流通票據，承兌國家債權和商業債權，並吸收現金存款。
這種時隐時現存在了3000多年的公共銀行告訴人們：中央銀行是貨幣信用發展的必然要求，是經濟社會發展中客觀需要的公共機構；商品化、貨幣化、信用化和國際化程度愈高，就愈需要它，在漫長的前工業化社會中，它只能緩慢地前進。這就是現代中央銀行的前身。
歐洲各國政府的資金來源無外乎兩種，一種是稅收，另一種是政府的融資。年金是政府借貸的主要形式，英國、法國、意大利、荷蘭紛紛依靠年金來籌措款項。年金其實就是政府的長期借貸行為，但是讓當時歐洲政府不堪重負的是一些短期借貸。由於戰争、自然災害等原因，歐洲各國負債額劇增，各國財政金融家們都在努力將短期債務重新安排為長期債務。1656年，瑞典成立了一家私人銀行??裡克斯銀行，並且發行鈔票，到1668年，瑞典政府出面將其改組為瑞典國家銀行，歸國會所有，並對國會負責，享有發行貨幣的特權，由國家經營。不過它早期的業務大部分屬於商業銀行業務的性質。
這個時期的英國政府，主要財源是稅收，但是入不敷出，經常向“金匠”借款，利率高達20-30%。為了開辟廉價的資金來源，英國議會經過激烈的辯論，授權成立了英格蘭銀行。英格蘭銀行於1694年開始運行，其目的只是向政府貸款與發行銀行券，但不久它便承擔了其他多項業務：接受公衆存款；進行金銀貿易為政府轉移海外財富；接受政府債券或者為政府債券兌現；為政府處理稅收；接受客戶的應付匯票並將其記入客戶的貸方等等。1717年，在英格蘭銀行的主持下，英國政府將短期債務轉換成長期債務，將戰前債務每年支付的高額利息轉化成新的股金，年息為5%。也就是說，在債券到期之前，把本金和利息轉化成低利息票。這樣有利於降低財政部門的負擔，但是投資者的收入卻大為減少。為了解決這個問題，政府允許投資者持債券來購買南海公司的股票，當時的投機熱潮使投資者可能在股票市場上獲得巨額利潤，因此這次的債務轉換進行得比較順利。此次的債務轉換體現了英國公共金融體制的成熟。國債交易市場的形成，也使英國財政體系走在了歐洲的前列，這是英國金融革命的重要標志。從18世紀開始，短期債務和後來固定的國債為工商業和殖民地開發籌集資金，為工業革命準備了先決條件。
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