從歷史上看，北歐國家的市場經濟要略晚於荷蘭、英國、法國、德國這些西歐國家，但只要有市場經濟制度，趕超並不困難。依靠市場經濟來實現發展關鍵是要找到自己的比較優勢，通過與其他國家的貿易來取得成功。而且任何一個國家都不會一無是處，總可以找到自己的優勢。北歐國家水利和森林資源豐富，又面臨大海，這就使它們從發電、木材、造紙、造船、漁業、遠洋航海開始發展經濟。至今，這些國家的這些行業在世界上仍然處於領先地位。世界最大的航運公司馬士基公司就在丹麥。挪威、瑞典的造船、漁業以及芬蘭的造紙這些傳統行業仍在國民經濟中占有重要地位。
當然，如果僅僅利用自己原有的比較優勢，發展還會受到限制。要持續發展，還要不斷尋找和創造自己的優勢。上世紀六七十年代挪威北海油田的發展與開發就使它從北歐中較為落後的國家成為人均收入最高的國家。如今石油給挪威帶來的財富占到GDP 的20% 左右。瑞典並不是一個鋼鐵大國，但它的機械工業卻是名揚四海的。今天有誰不知道沃爾沃(Volvo) 或者薩博(Saab) 呢？豬原本不產在丹麥，但今天丹麥的養豬業卻是世界最先進的，僅存欄量就有5 000 萬頭--別忘了，它的人口不足500 萬。人均10 頭豬，有哪個國家能比？手機也不是芬蘭人發明的，但諾基亞獨占這個市場的1/3 。有了市場經濟制度，人們可以利用自己原有的優勢，也可以創造新的優勢。這就是北歐成功之路。
經濟並不等於文明，僅僅是經濟發達還稱不上文明。文明還需要文化，需要全民族文化素質的提高。瑞典的科學和文化在世界上也是領先的。世界上最著名的大將諾貝爾居然出自這個小國。經濟學中的瑞典學派不亞於其他任何一個流派，他們的《斯堪的那維亞經濟學評論》至今仍是世界頂尖級學術刊物。挪威的易蔔生，丹麥的安徒生，哺育了全世界一代又一代的人。去看看瑞典烏普薩拉的那些古老大學、挪威奧斯陸的維格郎雕塑公園、芬蘭的現代藝術博物館，聽聽挪威作曲家烏勒·佈爾、芬蘭作曲家西貝柳斯的音樂，就可以領略到他們的文化達到了怎樣一個高度。更令我驚訝的是瑞典出版的《狄更斯全集》早在1926 年就出齊了。高度的文明靠教育，在瑞典我參觀了一間19 世紀末20 世紀初建立的小學。那課桌比我童年時使用的都要好。老師的住房由學校提供，且高於當時一般水平。從這樣的設備，當然可以設想出當年的教育水平。瑞典的斯德哥爾摩大學、烏普薩拉大學、挪威的奧斯陸大學、卑爾根大學、丹麥的哥本哈根大學，都屬於世界上最古老的大學。從小學到大學的完善教育制度，培養出了有文化的國民。在這個基礎上就有了諾貝爾獎，有了至今我們敬仰的文化名人。更重要的是有了文明的普通人。
不少去過北歐的國人都對北歐推崇備至，甚至倡導學北歐模式的民主社會主義。別人的模式我們當然無法照搬，但北歐通過市場經濟走向物質文明，通過教育和文化走向精神文明的成功之路，的確有許多值得我們借鑒之處。無論是從古代禮儀之邦到現代文明之國，還是從海盜到文明人，起點不同，路是大體相同的。
本文摘自《世界頂尖北歐企業如何“搶掠”市場》
瑞典、丹麥、冰島、挪威、芬蘭北歐五國沒有得天獨厚的自然條件，占世界人口不到千分之三（相當於中國上海的人口總數），出口產品卻占全球總出口的百分之三，並打下一個又一個響當當的國際經典品牌，從諾基亞、愛立信、沃爾沃、薩博、宜家、伊萊克斯，到絕對伏特加、樂美福、樂高和H&M等。
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