四階段劃分方法認為，經濟週期的特點是國民總產出、總收入、總就業量的波動，它以大多數經濟部門的擴張與收縮為標志。經濟衰退的普遍特徵是消費者需求、投資急劇下降；對勞動的需求、產出下降、企業利潤急劇下滑、股票價格和利率一般也會下降。在不同時期的經濟表現中，僅用"擴張"與"收縮"兩詞表達過於籠統，而應進一步細分繁榮、衰退、蕭條和複蘇四個時期。繁榮是指實際GDP的高速上漲，衰退是指實際GDP至少連續兩個季度下降，蕭條是指範圍廣且持續時間長的衰退，複蘇是指整個社會經濟環境的轉好。四階段劃分法可以用下圖來表示：
無論是兩階段劃分方法還是四階段劃分方法，都共同表達了同一個意思：經濟發展並非一帆風順，是在曲折中前進。這從上圖也可以看出，盡管經濟呈現出週期性的波動，但整體上仍呈上升趨勢。正如上面所說的，我們現在的生活普遍要好於過去。
當經濟活動處於擴張階段時，宏觀經濟環境和市場環境日益活躍。這時，市場需求旺盛，訂貨飽滿，商品暢銷，生產趨升，資金週轉靈便。外部環境寬松有利，企業的供、產、銷和人、財、物都比較好安排。
當經濟活動處於收縮階段時，宏觀經濟環境和市場環境日趨緊縮。這時，市場需求疲軟，訂貨不足，商品滞銷，生產下降，資金週轉不暢。外部環境惡劣，企業在供、產、銷和人、財、物方面都會遇到很多困難。經濟的衰退既有破壞作用，又有"自動調節"作用。在經濟衰退中，一些企業破產，退出商海；一些企業虧損，陷入困境，尋求新的出路；一些企業頂住惡劣的氣候，在逆境中站穩了腳跟，並求得新的生存和發展。這就是市場經濟下"優勝劣汰"的企業生存法則。
經濟活動的擴張機制受何因素影響？
現代經濟學家認為，經濟活動主要受四大因素的影響，它們分別是消費、投資、政府購買、進出口。為此，經濟學家構建了國民收入模型，形式如下：
Y=C+I+G(X-M)
其中，Y、C、I、G、X-M分別代表國民收入、消費、投資、政府購買、淨出口。他們認為，消費、投資、政府購買、淨出口是決定國民收入大小的四個變量，它們的波動導致了國民收入的波動。也就是說，經濟活動的波動源於消費、投資、政府購買、進出口餘額的波動，經濟活動的擴張機制是通過消費、投資、政府購買、淨出口四大因素的綜合影響而得以實現。
本文摘自《通貨緊縮下老百姓的生存法則》
經濟危機繼續蔓延，通貨緊縮初露端倪我們的錢越來越值錢了，但我們掙錢卻越來越難了為什麼能夠買到便宜的東西是件危險的事？ 通貨緊縮下如何理財？如何生財？從2008年下半年開始，隨著金融危機在中國的擴散與蔓延，我們進入了經濟週期的另一個階段。在這個階段裡，物價不再持續上漲，部分商品價格出現了較大幅度的回落，特別是在房地產市場，結束了之前的瘋漲狀態；工作不再那麼好找，之前部分經濟學家所預測的中國勞動力人口將在2009年進入短缺時代沒有成為現實，而是失業成為社會的一大問題，大學生普遍感到就業困難；居民的收入進入到了緩慢增長階段，很多單位不再給員工加薪，甚至...