美學，至關重要的競爭力

　　人們一般不會去紐約的塞爾扣克尋找未來，他們會去曼哈頓、洛杉矶、舊金山甚至西雅圖，但不會去塞爾扣克。

　　方圓15英里內住著100萬人，旅店老闆告訴我，但是當我們驅車穿越冰雪覆蓋的大地時，心中對此很是懷疑，這個地方看起來空蕩蕩的。此刻，我們正穿行在阿爾巴尼之外幾英里的地方，這里看起來像是英格蘭的農村地區。這里離馬薩諸塞州只有半小時的路程，離佛蒙特也不是很遠。

　　這個地區的名聲遠遠不只是有著如畫的鄉村美景那麼簡單。塞爾扣克正好坐落於通用電氣王國的中心位置，一邊是斯克內克塔迪的研究實驗室和電力系統，一邊是位於馬薩諸塞州皮茨菲爾德的通用電氣塑料業務總部。這意味著塞爾扣克不只是一個偏僻的地方那麼簡單，因為通用電氣不僅是一家大型企業，多年來，通用電氣集團已經成了商業領域里最受人尊崇的企業之一，因其技術實力雄厚、業務持續增長以及管理務實而聞名於世。

　　我們駛向一條狹窄的道路，之後在一棟小樓前停了下來，這棟小樓是那種瓦楞闆搭建的預制式結構建築，看上去似乎是一家小型建築公司或保險公司的辦公場地。但實際上，這個不起眼的所在正是美國人為未來投入數百萬美元賭註的中心。通用塑料集團認為我們正在邁入一個新的時代，一個產品的成敗取決於其外觀和感覺的時代。感官，甚至是潛意識的感官，將會成為至關重要的競爭工具。通用電氣想要制造出這些工具，並說明消費者更有效地運用它們。

　　“美感，或者造型，已成為公認的獨特賣點——全球都是如此。1”負責全球美學專案的部門領導人解釋說。當然，功能仍然是很重要的，但是，在競爭的推動下，產品的品質是如此之高，價格如此之低，制造商已經不能利用傳統的價格和性能來突出自己產品和服務的特點了。在競爭激烈的市場上，美感是令產品脫穎而出的唯一方法。質量和價格可能是絕對的，但是品位在不斷變化，而且並非所有的制造商都知道如何才能生產出迎合人們審美需求的產品。

　　在塞爾扣克這棟普通的建築里是一個設計中心，客戶可以參觀，並且可以集思廣益開發新產品，設計靈感來自他們可獲得的材料。塑料經理們不是要向工程師和採購經理推銷說通用電氣的原材料有多便宜，而是會傾聽工程師和銷售人員“談論他們的夢想”。

　　我們走進了單調的灰色辦事處，在裡面的植物地闆上，塑料樣品與顔料、擠壓制品混雜在一起堆放著，穿過它們，我們走進了一扇明亮的藍色大門。這邊是一片完全不同的天地，設計強調的是創意和舒適，而不是低成本和多功能。大樓盡頭的一處地方則體現出了建築和塑料美感的重要性。單調的灰色小隔間以及室內外地毯不見了，取而代之的是色彩對比鮮明的藍色和白色牆壁、輕木地闆、放著設計書籍的書架，以及可以坐著談話的舒適沙發。客戶設計的拳頭產品被陳列在壁龛里：半透明的深藍色塑料制成的艾美加（Iomega） Zip 驅動器、映在灰白陰影中的手中之春（Handspring）掌上電腦。

　　整個設計中心裡最引人註目的房間一點兒都沒有經過“裝飾”。房間里排滿了通用塑料集團自己的產品——大約4 000個樣本條，每一個都比電腦磁碟稍微小一點兒，像彩虹一樣，色彩層次感明顯，讓人印象深刻。自1995年以來，公司已經推出了20種新的視覺效果產品。其重型工程熱塑性塑料現在可以與金屬、石材、大理石或者珍珠母媲美；從不同的角度看這些塑料，它們可以使光線發生漫射或者變色；它們可以被嵌入微小的、閃閃發光的玻璃碎片中。特效塑料的價格比普通的萊克桑（Lexon）塑料和賽克龍（Cycolac）塑料高15%～100%以上2。在價格的激勵下，公司的研究人員正忙於創造新的視覺效果產品。2001和2002年，他們已經加速了研制新產品的步伐。“沒什麼限制，一切皆有可能。”3一位發言人說。

　　塞爾扣克的工廠能將你想象的任何顔色調制出來，公司引以為豪的一點就是能將模糊描述的圖景用硬塑料表現出來：“你知道風暴過後的天空是什麼樣子嗎？黃昏呢？太陽躍出地平線之前的天空呢?太陽躍出地平線之後的樣子呢？就是那樣的色彩。”這是通用塑料的一句廣告語。設計師們到塞爾扣克調配顔色，為獲得這個許可他們得向通用塑料集團支付幾千美元，這就是京瓷公司的手機顔色從亮銀色改為鐵灰色的原因4。京瓷專案的首席工程師告訴這里的技術人員，他希望公司生產的手機更具有男子漢氣概。“我認為他們會當我瘋了，但是他們沒有，”他說，“幾分鐘之後，他們就拿來了我想要的東西。”一旦你得到了自己想要的完美色彩，塞爾扣克中心就會在自己2 000平方英尺的冰庫里為你保存一個嶄新的樣本。當然，這項服務是收費的。目前，冰庫的活動架子上已經存放了100多萬個顔色樣本，它們被放在這里是為了避免因光和熱的影響而變形扭曲。

　　在參觀結束的時候，?用塑料集團的經理們談論了他們的一些美學夢想。目前，研究人員已經找到了如何使塑料感覺厚重的方法，因為，有時候物品的輕重會影響人們對於產品品質的感覺。不久之後，他們就會成立合資企業，客戶可以在企業制造的原料里添加通用塑料的特效：鬆軟的“輕觸”塑料看起來將不再像塑膠一樣了5；輕便的把手將是半透明的，閃閃發光，與具有鑽石光芒的通用塑料相映成趣。美感的未來還包括香味塑料，“我愛防曬霜的味道，”一位經理熱情地笑著，“但是只有我喜歡。”他想象著自己坐在美國東北部冰雪覆蓋的辦公室里，身旁的電腦散發著夏季海灘上遍地防曬霜的淡淡清香。

　　通用電氣正在把資金投入到能讓想象力飛躍的事業上——在未來，它們就會像閃閃發光的鑽石、像夏天的氣味一樣，為我們帶來所有賞心悅目的色彩和舒適體貼的質地，極大地豐富未來人們的感官。通用相信未來是美的時代。

　　這里不是時髦的、具有舊金山風格的店鋪；這些高管們的照片不會出現在時尚雜志上，他們也不會去參加名人派對；他們不穿黑色套裝、不修眉毛，或者戴歐式的窄邊眼鏡。這就是通用電氣，傑克·韋爾奇的公司、託馬斯·愛迪生的公司，一家致力於科學、工藝以及制定了雄心勃勃的財務目標的公司；這是一家進取、大氣的公司。通用不會僅僅因為想法時髦而進行投資，當塞爾扣克開始形成一種趨勢時，我們能看到它的潛力。

本文摘自《美學的經濟Ⅱ》

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　　美學變得如此重要，為了獲得消費者的青睞，工程師、地產商、管理者都在重新審視美學溝通與美學趣味。21世紀是美學經濟的時代，而新美學經濟時代的顯著標志是多元風格的共存。
　　弗吉尼亞·波斯特萊爾以32個微型觀察描述了美學經濟在美國崛起的過程，從文化的角度重新審視美學價值的本質，及其與個人、經濟和社會生活的關係；觀察我們生活中的多元化風格，探讨在美學經濟時代中，生活與工作、樂趣與意義之間是怎樣的關係。
　　書中所涉領域極為廣泛，通過對時尚產業、房地產、政治現象、建築設計、產品設計及經濟等不同領域的觀察，作者巧妙地叙述了人們對美的迫切需求，以極具開創性的手法描繪出美學與風格的民主化過程，對我們當前的生活方式做了一次非常精彩的檢驗！