白銀改變世界,英鎊崛起(1)

2013-10-28 14:10:44

  為何說白銀流入中國改變了世界格局呢?

  由於中國對白銀的需求量很大,導致中國黃金與白銀的比價比同時期的日本、印度、歐洲、美洲的金銀比價都高。例如,1592年及其後,1兩黃金在廣州可兌換5.5~7兩白銀,但在日本卻可兌換12~13兩白銀。

  這就為套利提供了巨大的空間。

  歐洲人把白銀輸入中國,換回黃金套利,從而導致歐洲白銀短缺。由於當時歐洲戰爭不斷,耗資巨大,軍費不斷膨脹,進一步加劇了白銀的短缺,貨幣短缺又導致貿易萎縮。

  1649~1694年,歐洲年均流通白銀數量急劇減少,與1558~1649年相比,年均流通量減少了50%多,而黃金流通量卻增加了近50%。很明顯,金銀兌換率已經嚴重失衡。由於當時英格蘭實行的是事實上的銀本位制,也就是說,作為本位幣的白銀價格上漲了50%,這樣大幅度的價格上漲對於貨幣體系的沖擊相當巨大。因此,貨幣再次成為一個問題,重鑄貨幣的問題又一次被提上議事日程。

  時勢造英雄,英雄總是在最需要他的時候出現。

  這個註定要在金融史上寫下重要一筆的偉大人物,就是大物理學家牛頓,他在金融領域的貢獻一點也不遜於他在物理學方面的成就。

  美國經濟學家巴里埃森格林這樣描述牛頓的出場:從傳統來看,英國皇家鑄幣廠是由鑄幣者公司(Company of Moneyers)運營的。而所謂的鑄幣者公司實際上就是中世紀的造幣者協會,其成員以道德敗壞而聞名,假公濟私、貪腐和酗酒是他們的標簽。到17世紀末,鑄幣廠的行規已經敗壞到極點,以至於英國政府不得不祭出奇招,任命本國最著名的科學家、勤奮高效且不欺暗室的艾薩克牛頓為鑄幣廠督辦。當時正遇上財務困難的牛頓欣然接受任命,因為這一職位是有薪水的。他著手解決鑄幣廠的人事問題,並對貨幣進行了細致入微的研究。在他的推動下,英國於1717年實行金本位制。

  1696年,牛頓進入英格蘭皇家造幣廠,成為造幣廠的監督,1699年他又被任命為造幣廠廠長。

  在1717年9月21日的貨幣報告中,牛頓分析了歐洲各國以及中國、日本、東印度的金銀價格情況,認為英國當時的白銀短缺已經是不可改變的事實。隨著黃金的大量流入,人們已經開始拒絕使用白銀進行支付。即使接受白銀,支付者也要付出額外的費用。既然存在金銀利差,黃金仍然會持續不斷地流入英國,因此,牛頓不主張再用白銀進行鑄幣。

  牛頓將黃金價格定為每金衡盎司(纯度為0.9)3英鎊17先令10.5便士。雖然金本位的形成不但依賴於黃金價格的固定,還有賴於白銀地位的變化,而且直到1774年白銀的非貨幣化才完成,但是不可否認,牛頓的改革為金本位制的形成奠定了基础,1717年以後英國事實上已經是一個實行金本位的國家。

  對於英國的金本位制,查爾斯金德爾伯格則認為它更像是一種偶然因素,而非“預先設計的結果”。牛頓在寫給康替龍的信中還堅持認為,白銀是真正唯一的貨幣本位。但牛頓負責的鑄幣廠,停止鑄造畿尼(一種舊的英國貨幣),改為鑄造金镑,這是一種價值為20先令或1英鎊的金幣,最終導致英國使用金本位。許多人認為金本位從1717年牛頓將金價定為3英鎊17先令10便士開始,但白銀的非貨幣化直到1774年才發生。

  1815年,拿破侖戰敗以後,英國在國際政治和經濟格局中確立了霸主地位,經濟史學家把1815~1914年稱為“英國霸權”(Pax Britannica Hegemony)時期。

  1816年,英國通過了《金本位制度法案》,用法律的形式確定黃金作為貨幣的本位來發行紙幣,英國從法律上正式實行金本位制。

  由於英國在國際政治和經濟中的核心地位,1880年以後,主要工業國家都實行了金本位制。雖然固有的金銀兌換率不穩定的問題依然存在,但是,“以銀作為輔幣的金本位制運轉良好,並且一直保持到1914~1918年的第一次世界大戰,實際上還維持到了戰後”。

  從1816年英國確定金本位制,到1815~1914年“英國霸權”100多年的歷史長河中,金本位制事實上存在了200多年。

  金本位制當然需要有相對應的黃金作為基础。

  早在1717年,牛頓就註意到,一個金路易在法國價值為17先令3舊便士,而在英格蘭為17先令6便士。這就使得黃金大量流入倫敦。

  英國在歐洲率先實行金本位制後,民衆有了更強大的動力將白銀換成黃金,大量黃金源源不斷地流入英國,使得英國儲備了巨額黃金。由於金本位直到1875年或1880年才開始在歐洲普及,囤積了大量黃金的英國當然是占了大便宜。就好比股票投資,英國人10英鎊一股買的股票,在翻倍之後,別人才開始買進。英國人等於坐享升值之利。

  當時的世界貨幣主義者認為,世界貴金屬(從1875年起為黃金)的生產決定了世界貨幣的供應量和價格,而金本位制實際上是英鎊本位制,由英格蘭銀行以自己為中心在世界範圍內控制和操作。

  

本文摘自《歐債真相警示中國》


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