第28節：五任“財爺”

其實，這位“香港摩西”不斷公開“唱淡”，是刻意為財政預算案“降溫”。1998年2月17日，他率先介紹了棗紅色封面的預算案，標題為“利民纾困，自強不息”。他表示，編制這份預算案是他31年公務員生涯中最痛苦的工作，惟希望此本“心血之作”能減輕市民在經濟和心理上的負擔。

整份財政預算案的內容，可謂與曾蔭權早前的言論大相徑庭。當中有不少專案都是為協助市民擺脫經濟困境而設，最受註目的是首次給予供樓人士按揭和扣稅優惠，在逆市中帶來驚喜。財政預算案推出的翌日，曾蔭權出席港台直播節目時指出，引入按揭利息扣稅額乃迎合時勢需要的措施，可以暫時舒緩供樓人士的沉重負擔，由於香港已制定清晰的房屋政策，此措施絕不會令樓價飆升，助長炒樓活動。

“財爺”這份財政預算案，同時得到中央政府財政官員的贊賞及認同。1998年2月22日，曾蔭權以新任財政司司長的身份訪問北京，與三大中央政府財政及金融領導人見面，包括財政部部長劉仲藜、中國人民銀行行長戴相龍和中國證監會主席週正慶，其中劉仲藜稱贊財政預算案是為老百姓著想，又指出財政預算案中預測香港來年會有3.5%的經濟增長，已算是不錯。

財政預算案得到中央官員的認同，無疑是特區政府成功管治香港的一個重要標志，財政司司長實在居功至偉。面對劉財長連聲稱贊，一向嚴肅的曾蔭權雖然口中說“哪里哪里”的自謙之辞，臉上卻不禁綻放灿爛笑容。

修訂加稅較力賽

財政預算案滿載中央政府的掌聲返港，曾蔭權又要嚴陣以待，面對臨時立法會議員對財政預算案的質詢，他將面臨力保財政預算案通過的重任。

1998年3月10日，臨時立法會內四大政黨的議員，包括民主黨、民建聯、自由黨及港進聯，一向難得達成共識的四大政黨，此次一致同意由應課稅品修訂條例法案委員會提出修訂，聯手凍結財政預算案中調高6%燃油及甲醇制品稅的提議。

不過，為捍衛政府穩定收入來源，曾蔭權沒有退讓，聲言若議員堅持提出修訂，他會與同僚商量，研究是否需要撤回財政預算案內的部分稅務寬減建議。

曾蔭權此言一出，隨即惹來衆議員不滿，認為是行政機關對立法機關的恐吓。在財政預算案首次辯論當日，議員們先贊賞財政預算案能反映市民要求，顯示政府對舒緩目前經濟困境的誠意，然後即時向曾蔭權“開炮”，狠批其在凍結燃油稅問題上出言恐吓議員，是“為求目的，不擇手段”之舉。一直致力爭取政府凍結燃油稅產品稅的自由黨議員劉健儀聲言，倘若“財爺”拒絕收回有關警告，政府需承擔一切後果。

議員們毫不留情的口誅筆伐，曾蔭權終於選擇了讓步。辯論期間，他形容推動調高應課稅品稅項的處境是“孤身走我路”，皆因得不到議員共鳴。他解釋說，假如議員通過凍結各項燃油稅，將影響政府收入來源的穩定，益發難以維持公共財政平衡，從而迫使政府縮小寬減其他稅收的可能性，只是“實話實說”，沒有威脅議員的意圖。然而，為爭取議員通過預算案，曾蔭權不再堅持跟議員繼續較力，決定收回撤銷其他稅務寬減提議，並揚言會繼續努力遊說議員，直至成功為止。後來，財政預算案亦總算成功通過，有驚無險。

五任“財爺”

自1995年接任財政司司長以來，曾蔭權一直以擔任五任“財爺”為目標，他也曾多次聲言做過五份財政預算案已很足夠。2000年財政預算案公佈後不久，他在電台節目中表示能夠在任內做到五份預算案，業已心滿意足，流露離任之意。至於被問到完成財政司司長工作後會何去何從，他重申自己始終是公務員，去留與否應徵詢他的“老闆”———特首董建華的決定。

事實上，曾蔭權在港府服務多年，一直平步青雲，在金融風暴時更帶領香港走出經濟低谷，令香港在兩年間迅速恢復元氣，其財政司司長的功績，已超越港英政府時期的彭勵治（任期由1981年至1986年）及其恩師夏鼎基，實在很有機會再上層樓，成為下屆政務司司長的“熱門人選”。

辛勤忙碌地工作               
               

本文摘自《香港騎士曾蔭權》

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　　 香港騎士曾蔭權 曾蔭權生於清貧之家，他曾是為生活而奔波的推銷員；他服務過不同的政府，憑著硬朗、務實的作風，步步高升；他曾作為政務司長統領全港公務員大軍；他曾說：“我是流香港的血、飲香港的水，絕對不會出賣香港人”他宣稱：“用心、務實、為香港”他是真正“本土出品”的政務精英；他在香港是一個傳奇。