3.4　合和實業： 灣仔合和中心的興建者

    華資地產五虎將中，長實和新地的光芒，幾乎蓋過了其他3家公司。不過，合和實業卻是五虎將中最早上市的地產公司，1972年秋至1973年春，合和實業的股價更淩駕其他公司之上，俨然成為“老大哥”。合和實業的創辦，可追溯到胡氏家族的中央建業有限公司。創辦人胡應湘，祖籍廣東花縣，1935年在香港出生，其父胡忠是香港著名的“的士”商，號稱“的士大王”。胡應湘早年赴美國普林斯頓大學攻讀土木工程，1958年學成返港，曾任職政府工務局助理工程師。1962年胡獲得建築師執照後，即創立家族的中央建業有限公司。當時，港府認為香港的士不足，因而增發牌照，其父胡忠多購了數十部的士，使車庫不敷應用，於是便在銅鑼灣海旁購地建造大廈，底層作停車場，上蓋作住宅出售。這次交易令胡氏家族賺取了可觀利潤，並開始兼營地產。〔11〕
    1965年香港爆發銀行危機，地產市道蕭條，中央建業業務大受影響，胡應湘遂決定另組公司自行發展。1972年，胡在父親協助下向匯豐銀行貸款1 500萬元，創辦合和實業有限公司。同年8月，合和在香港挂牌上市。當時，合和實收資本2億元，分為10 000股，每股面值2元，以每股5元公開發售2 500萬股新股，集資1.25億元，用作減輕債務及地產發展。當時，香港地產市道蓬勃，股市飆升，合和的股價也於1973年3月沖上每股30元水平，比認股價急升5倍，整間公司市值高達36億元，成為規模最大的華資地產上市公司。上市首年，合和纯利達6 070萬元，比預測利潤高出四成半。
    可惜，好景不長。1973年3月恒生指數攀升至1 774.96的歷史性高位後即急轉直下，當時股市早已脫離客觀經濟情況，潛伏嚴重危機，股市暴跌的導火線是發現假股票，而最早發現的假股票就是合和。合和即被證券交易所勒令停牌以便調查。期間，合和持有25%股權的保利建築公司宣佈破產清盤，令合和遭受損失，故合和复牌後股價一瀉不止。1974年底，合和股價跌至0.65元，比最高位時下跌97%。遭此打擊，1974年度合和纯利僅2 179萬元，大幅下跌六成四，以後各年度雖逐步回升，但直至1979年才超越1973年度水平。這一時期，合和侧重於地產發展，相繼完成了協威園、康麗園、東威大廈、山光苑、雲景台、荃灣花園、健威花園、德福花園等多處物業。
    70年代合和最重大的物業發展專案是位於灣仔皇後大道東的合和中心。合和中心既是身為建築師的胡應湘引以為傲的得意之作，也是合和實業的招牌大廈。合和中心在設計上頗具特色，它包括兩個內筒牆和一個直徑15尺的外筒牆，第一個內筒牆內是電梯通道，內筒牆之間作洗手間、儲物室及管理通道之用，第二個內筒牆和外筒牆之間，是寫字樓和商場。合和中心的圓筒形設計，據說可抵受時速194哩的負載風速，這一極限承載的風力，是香港有史以來所能遇到的最大風暴。胡應湘設計的合和中心原計劃於1976年完成，後因建築圖則批出的拖延，至1980年才完工。該中心樓高66層，是當時香港最高的建築物，比康樂大廈還高出139尺，可供出租面積達80萬平方尺，頂層是旋轉餐廳，中低層是寫字樓，底層和地庫是商場和停車場。合和中心的建成，為合和實業在香港地產界奠下重要的基础。
    可是，80年代以後，合和的業務重心逐漸轉移到中國內地、泰國、菲律賓的基础設施工程，其作為地產五虎將的地位亦逐漸被其他新興地產集團取代。

本文摘自《香港地產業百年》

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　　在任何國家、任何城市里，房地產業都占有極為重要的地位。它的盛衰，牽涉到大批關聯的行業，左右經濟的升降；反過來，經濟的情況對房地產也會起決定性的作用。而且，房地產的起跌也與居民的生活素質息息相關。香港也是同樣情況。　　自開埠以來，香港的房地產已經歷了不少的起落，也取得了很多成果和寶貴經驗。前事不忘，後事之師。我們在工作上與房地產業有關聯的人士及樓房使用者，都可以從馮邦彥教授的傑作《香港地產業百年》里窺見和領會到許多珍貴的資料與指引，協助我們預測及面對未來的轉變。