美國在線丢卒保車

2013-12-01 21:17:40

      “美國在線的並購雖然塞滿了我們的錢包,但卻腐蝕了我們的靈魂。”原網景高管麥齊尼曾在網站上留言。

      2000年3月17日,美國在線並購網景一週年後,一系列深層次的問題暴露出來,網景浏覽器已兩年未升級,市場占有率已遠遠落後於微軟的IE浏覽器。盡管美國在線給予優厚待遇,但仍有不少網景精英離去,一部分為了創業,另外一部分則因為與美國在線的企業文化格格不入。

      網景的核心產品是浏覽器,但美國在線並不看重這個,因為在並購網景之前,美國在線已和微軟達成了5年的協議,把微軟的IE設為主浏覽器。並購完成後,凱斯在接受美國有線新聞網CNN專訪時,像說繞口令般地說:“我們會繼續把微軟IE和美國在線結合在一起,因為我們想要讓美國在線和Windows結合在一起。”那美國在線並購網景的42億美元豈不是白花了?當然不是!美國在線擁有了網景,就擁有了長期與微軟讨價還價的籌碼。

      當時有分析人士批評美國在線只對網景的網上資產感興趣,因為網景的網站當時是流量很高的網站,也是互聯網上最受歡迎的入口之一。這種批評說對了一部分,美國在線初期對網景的技術開發團隊非常看重,當然其行動要符合美國在線的戰略。

      《時代》雜志當年提到:“美國在線在還沒收購網景之前,用來建立市場地位的技術平台絕對可以稱得上是嚴重落伍。不僅它的合作伙伴難以運用,連它本身都覺得不易維護。”並購網景讓美國在線擁有了一大批專業的程序設計師,而且他們的研究成果也一並納入。

      凱斯曾說:“我們必須運用科技,借以真正發起、促進及推動這波革命,同時也必須認識到,科技只是謎題的一部分,而不是謎題的全部。”

      “養兵千日,用兵一時。”美國在線的目標就是讓這些網景舊部為其打造一個內容帝國盡力,利用網景的技術開發新的網路服務,例如提供個人投資和股票報價服務。用戶可以利用手持設備或者電視使用美國在線的服務,還可以打電話、訂餐等。

      美國在線慢慢將網景硬朗的風骨逐漸融化進自己的構想中,但過程中還是遭到了網景早年元老級人物的反彈,這批人物對網景浏覽器抱有強烈的情感。美國在線似乎也做出了讓步,在開發浏覽器上也保持著一定的力量,只是版本更新速度大大放緩,而此時微軟IE浏覽器已憑借與其操作系統的捆綁策略處於優勢地位,一度佔據了96%的市場,在浏覽器上向微軟發起沖鋒似乎已無意義。但留在美國在線的網景軍團向微軟“复仇”仍有一個方向,那就是與美國在線形成正面沖突的微軟在線。

      美國在線也以網景浏覽器為籌碼,向微軟施加壓力,讓其在在線業務上繼續讓步。此時的微軟像著了魔一樣,對網景殘部繼續“追殺”,以防他們東山再起。美國在線也把網景揮舞成鬥牛士手中的紅佈,用它來刺激、挑逗對手。

      2002年1月,美國在線代表網景起訴微軟,稱“微軟非法奪取了網景擁有的浏覽器市場份額”,要求銷售不捆綁微軟IE浏覽器的Windows。

      看起來是美國在線為網景出頭,但在訴訟中,美國在線首先要求的不是奪回浏覽器市場份額,而是考慮損害賠償金的問題。急於擺脫反壟斷指控的微軟決定“花錢消災”,微軟與美國在線達成和解,同意向對方支付7.5億美元,而且微軟將提供美國在線7年的免費授權,繼續使用其浏覽器,並協助美國在線的網上服務能夠更好地適應Windows軟體。微軟還給予美國在線長期授權使用其軟體通過互聯網提供音樂和影片,並計劃合作開發防盜版軟體。

      微軟在大方地向美國在線提供這一切的同時,提出了一個條件:解散網景。微軟對網景殘部的追殺似乎不遺餘力,讓網景軍團寒心的是,把網景當作籌碼利用的美國在線同意了。2003年7月15日,美國在線全面解散網景,解雇原網景大部分程序員,把網景的標志亦從建築物上移除。

      可能是為了安撫原有的網景支援者,美國在線向網景浏覽器衣钵的重要繼承者Mozilla基金會提供了200萬美元初始性捐款。這個基金會後來再度孕育出對微軟形成威脅的火狐浏覽器,此為後話。

      美國在線在消化網景的同時,如日中天的它還掀起了一場更大規模的並購,這場並購彻底地改變了美國在線,改變了互聯網的面貌,也深刻地影響了微軟在線業務此後的走向。

本文摘自《微軟王朝危機》


   “比爾 · 蓋茨的傳記會有普利策獎得主來寫,那是時代的正傳;至於喬佈斯嘛,他雖然是矽谷的重要人物,但頂多是個外傳。”一位專門研究美國總統的歷史學家道格拉斯 · 佈林克利曾說。 中國有句老話叫做“蓋棺定論”。我們無意讨論蓋茨和喬佈斯在歷史星河中誰會更璀璨,但蓋茨無疑是閃耀這個星球的成功之星,他的成功不僅僅是因為締造了傳奇的微軟公司,而且是因為他在退休後成功地轉變為一個慈善事業推動者,與這個星球上的貧困和疾病做鬥爭。蓋茨的繼任者鲍爾默也是難得的商業奇才,他接手微軟後,公司在經營業績上保持著持續的發展,截至2011年6月底的財年中,微軟收入達699.43億美元,利潤231.5億美元,均創該公司歷史新高,而2010年中國軟體百強收入總和還不如微軟一家。

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