一、人民幣名義匯率由貶值到升值的歷史性轉折
(一)名義匯率長期決定——購買力平價
貨幣的價格有兩種，國内價格是利率，國外價格是匯率。匯率是以本幣表示的外匯價格，或者是以外幣表示的本幣價格。匯率有直接標價和間接標價兩種，人民幣匯率採取直接標價，單位是：人民幣／美元，如1988年，一美元等於8.3元人民幣，或8.3元人民幣／美元。
貨幣的國内外價值在長期是統一的，這是購買力平價理論的主要假設。長期名義匯率由購買力平價(PPP)決定，就是說，兩國貨幣在國内的購買力決定其之間的比價，而國内物價的變化使購買力發生變化，就要求匯率做相應的調整，通貨膨脹的國家匯率貶值，通貨緊縮的國家匯率升值。
購買力平價分為絕對和相對兩種，絕對購買力平價把匯率定義為兩個國家價格水平的比率。國際上從20世紀50年代開始使用PPP方法比較各國收入，最早對中國進行比較的是克拉維斯。郭熙保的計算結果是：1994年中國GDP總量購買力平價的幾何平均數是2.26，GDP是46481億元人民幣，人均3878人民幣，按PPP折合為，GDP20567億美元，人均1716美元，比按照匯率折合的450美元高2.81倍。按照GDP結構，資本形成的PPP最高，為4.6；個人消費類2.25，政府支出為1.11。價格相差最遠的是住房，在相同質量的前提下，中國住房價格是美國的14%，教師工資是美國的16%。易綱和範敏在1997年估計，1995年中美兩國PPP為1：4.2。
相對購買力平價表示，在任何一段時間内，兩種貨幣匯率變化的百分比，將等於同一時期兩國國内價格水平變化率之差。貨幣的國内購買力，就是物價指數的倒數，關鍵是採取什麼樣的物價指數來反映貨幣購買力：消費品物價指數反映居民收入的購買力，批發價格指數反映企業對於工業品的購買力，可貿易品價格指數是進出口商品價格，反映國内外企業的購買力，幾種指數對於匯率決定，各自有其理論意義。
(二)人民幣名義匯率與國内購買力的關系
按照有關計算，美元與人民幣的購買力平價在1975年為1：0.46，1987年為1：1.41，1994年為1：2.26，1995年為1：4.2，1998年或許在1：4—5之間。人民幣名義匯率一直大大超過購買力平價。我們假設美國國内物價不變，人民幣名義匯率與購買力平價的關系就可以簡化為名義匯率和國内物價的關系，因為人民幣的國内購買力，就是消費晶價格的倒數。
我把改革開放以來的人民幣匯率與購買力的變化分為3個時期。
第一時期：1978—1993年，人民幣名義匯率貶值大大超過人民幣國内購買力下降。從1978年到1993年底，人民幣名義匯率從1美元兌換1.7元人民幣貶值到8.7元人民幣，貶值幅度為：8.7／1.7-1=412%。同期國内消費物價指數(所謂國内通貨膨脹率)上升了255%，就是說，人民幣名義匯率貶值速度比以消費物價指數的倒數表示的國内購買力下降速度高出60%。這一階段可以稱為人民幣名義匯率的迅速貶值時期。
人民幣名義匯率貶值超過國内購買力的下降，有特殊原因：第一，出口財政補貼向價格的轉化，即外貿體制和匯率體制的改革因素。第二，通貨膨脹對匯率的影響。第三，通貨膨脹預期形成於1987年，該年國内儲蓄的增量第一次小於消費的增量，結果在1988年“價格闖關”的刺激下，通貨膨脹預期變成了現實。
第二時期：1994年—1997年11月，人民幣名義匯率穩中有升，與國内購買力迅速下降並存。1994年1月1日，人民幣匯率並軌，取消外匯額度價格和外匯調劑市場，將人民幣名義匯率從1：5.8貶值到1：8.7。至1997年10月亞洲金融危機爆發後，亞洲各國匯率大幅度貶值，引起人民幣貶值預期再次出現。
第三時期，1997年11月以後，人民幣名義匯率繼續穩定與國内購買力提高並存，並由於亞洲金融危機的影響，產生嚴重的貶值預期。這一時期，中國迅速進入通貨緊縮，國内消費晶價格在1996和1997年連續跌落十幾個百分點，1998年出現了改革開放以來第一次物價負增長，人民幣國内購買力開始提高。
第四時期，2001年中國加入WTO以後，外資大量進人中國，對人民幣產生巨大升值壓力，貶值預期變為升值預期，人民幣名義匯率可望在浮動中升值，與國内外通貨緊縮互相促進，互相影響。
(三)1978—1993年匯率貶值：改革與通貨膨脹
人民幣名義匯率在1994年以前迅速的貶值，主要是因為外貿、外匯和匯率體制改革的結果。財政對於外貿的補貼逐步減少，就需要相應把名義匯率貶值。財政補貼變為價格上升，是計劃經濟向市場經濟變化的重要標志。匯率也是一種價格，國内物價的上升等價於名義匯率貶值。
計劃經濟下國内外價格脫節，名義匯率嚴重高估，無法調節外貿。計劃和財政既是隔絕國内外價格的手段，又是決定外貿的政策工具。財政手段與貨幣不同，它不是直接調節經濟總量，而是通過調節經濟結構間接影響總量。對於外貿的調節有許多手段，分別調節進口和出口，内容和力度都不相同，應分別計算財政手段對進口和出口的影響。國家也可以直接使用匯率手段調節外貿結構，即分別規定出口匯率、進口匯率、貿易匯率、非貿易匯率，甚至每一個行業都有自己的匯率，這與在名義匯率之外再加上財政補貼是不同的。影響出口匯率的因素有名義匯率、財政補貼、出口退稅、出口關稅、利息補貼、外匯額度補貼、地方補貼等。影響進口匯率的因素有財政補貼、進口關稅、走私、非關稅壁壘等。
改革意味著減少以至取消進出口財政補貼，將財政負擔向價格轉移，一方面是名義匯率貶值，一方面是國内價格的市場化。首先是進口代理制度，其次是國内出口收購價格放開，至1992年生產資料價格大部分放開，價格體制改革基本完成，人民幣名義匯率的貶值與財政補貼的減少是同步進行的。
名義匯率貶值的另外一個原因是通貨膨脹，通貨膨脹意味著貨幣國内購買力的降低，同時就導致進口價格的上升，出現匯率貶值壓力。在1978—1994年之間，中國就出現了匯率貶值和通貨膨脹的循環。
(四)1994—1998年匯率穩中有升
1994—1998年人民幣名義匯率從貶值到穩定，出乎絕大多數人意料。外貿部門的經濟學家如季崇威、劉舒年等都發出“不貶值就不能保持出口”的呼聲。我在1994年與他們辯論時就提出人民幣匯率可以穩定到20世紀末，而且不會影響出口的預測。我的根據是：第一，1994年人民幣匯率有一項重大改革，就是從雙重匯率改為單一匯率，把名義匯率1：5.7，一下子貶值到8.7，貶值50%，至少超額貶值10%以上。第二，國内價格改革基本完成，通貨膨脹因素大部分消除。第三，按照絕對購買力決定匯率長期水平的理論，人民幣與美元之比應該是1：4或者1：5，所以長期趨勢是升值而不是貶值。按照相對購買力平價理論，中國當時的通貨膨脹率仍然高於美國5個百分點，假設每年貶值10%.到2000年也只不過貶到1：8的水平。當時並軌以後的人民幣名義匯率，就是1：8.7。實際上非常簡單的推算，就可以得出人民幣名義匯率中期穩定的結論。第四，人民幣有升值壓力而不是貶值壓力。這是因為中國已經告別外匯短缺時代，出現貿易和資本項目雙順差，國際收支連續多年巨額順差，只是由於中央政府幹預才沒有出現升值，與此相適應的就是國家外匯儲備在4年之内增加了877億美元。這在經歷了長期外匯短缺的中國，幾乎不能使人相信。外匯儲備猛增的原因，主要是外資的大量進入，提高了出口競争能力；而中央政府平息通貨膨脹的政策，則消除了貨幣發行對匯率貶值的影響。
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