新的季風

　　互聯網的興起與光纖通訊的發展攜手並進。一種精密的單向光束“激光”的出現，以及能夠通過光波傳遞信息的光纖電纜的成功研制，使通訊發生了革命性的變化。通過玻璃纖維編成的細線，激光束能夠將聲音和圖像以光速傳遞到世界的遙遠角落，從而帶來了一個價格低廉的瞬間通訊新時代。19世紀中期的電報員每秒只能傳遞四五個摩爾斯電碼的點劃，而在20世紀晚期，快速處理機和光纖電纜的傳輸速度可達每秒1“吉比特”——即10億比特，整本《大英百科全書》的內容可在一瞬間傳輸完畢。

　　1988年第一條跨大西洋光纖電纜鋪設之後，可以同時進行約3.78萬個通話。其後在20世紀90年代中期鋪設的一些新電纜，其信息傳輸容量超過了之前所有海底電纜的總和。1996年，歐洲和北美之間可以同時進行130萬次通話，與亞洲的通話可達100萬次。不僅如此，從20世紀60年代中期以來發射的150多個通訊衛星使通話能力更為提高，其在世界範圍內的增加值是100萬次的呼叫。

　　企業界毫不猶豫地抓住了這些新機會。芝加哥股票交易所在1999年開放了盤後交易業務，從而創造了一個24小時開放的市場。現在坐在由電話線或高速電纜聯繫的電腦終端的後面，人們就可以從世界上的任何地方買賣股票和債券。除了貨物貿易之外，還出現了外匯貿易。從1983～1992年，貨幣交易總額上升了6倍，達到1 600億美元。在其後的10年間，憑借高速的網路，外匯交易額又快速增長到每天1萬億美元。這筆錢用100美元面值的钞票堆起來，可達120英里高，超過了珠穆朗瑪峰。

　　互聯網的興起催生了一種新型的商人，其代表人物就是印度領先的軟體企業印度信息系統技術公司（Infosys Technologies）的創立人之一默西（N. R. Mahayana Murthy）。身材矮小、戴眼睛的默西是一位聪穎的軟體工程師，出身貧寒。默西對大學畢業後的第一份工作非常不滿，不願編寫千篇一律的程序，於是便在1981年與六位同為程序員的朋友創立了印度信息系統技術公司。他回憶道，“我們擠在孟買的一個小房間里，希望為自己、為印度社會、甚至還夢想著為世界創造一個更美好的未來”。印度信息系統技術公司公司向客戶提供服務，編寫客戶定制的軟體程序。面對官僚體系的障礙以及20世紀80年代印度電腦網路普及率不高的局面，默西開發出了一種“當場購買”的模式。他與同事前往外國客戶的辦公地點編寫程序，然後帶著現金返回。

　　與許多企業家一樣，默西既是全球化的產物，也是全球化的推動者。默西告訴我，盡管遭遇了來自官僚們的嚴重阻力，也遇到了基础設施缺乏等物質方面的限制，但他意識到，全球化已經打破了舊有的格局，有了高速的網路連接就不再需要“當場購買”，而且不用離開電腦終端就可以提供服務。他說，他眼中的全球化就是“從最廉價的地方獲取資本，從最優質的地方獲取人才，在最高效的地方從事生產，在不受國家邊界限制的市場進行銷售”。20世紀90年代印度的自由主義經濟改革將電訊部門對外開放，取消了那些限制，通訊成本也降低了。公元1世紀發現的季風曾將越來越多的商人帶到印度的香料海岸，與此類似，電腦和通信革命也為服務業外包和國際電子交付模式的發展開辟了道路。在20世紀90年代後期的網路經濟繁榮期間，大量的海底光纖電纜得到鋪設，加上其後網路經濟陷於蕭條，都使得通訊成本直線下降。陷於破產的光纖網路運營商紛紛折價甩賣，而在此過程中，印度公司和新加坡公司成為最大的獲益者之一。最終，這些亞洲公司能夠以95％甚至更高的折扣購買到幾乎是嶄新的光纖信息高速公路。印度的電信巨頭VSNL（Videsh Sanchar Nigam, Ltd）花了區區1.3億美元，就從破產的泰科國際有限公司手中購得了原先美國電話電報公司的海底光纖電纜系統。而泰科國際有限公司在這條電纜上已花費了30億美元。

　　我拜訪了印度信息系統技術公司設於班加羅爾占地廣闊的廠區，親身感受了這種新的“光纖季風”帶給商業的影響。在這樣的遠程服務貿易中，距離以化為無形。在一個可供200人就座的大廳里，一面如牆壁般大小的電視屏幕將世界各個角落的客戶與工程師帶到一起，進行面對面的交流，讨論印度信息系統技術公司可以提供的各種產品。在林木葱郁的廠區的另一邊，在另一個空調大廳里，幾十位程序員坐在電腦終端前工作，這些終端與遠在法蘭克福、倫敦和紐約的公司客戶的主機相聯繫。他們正在調試為遠隔萬里的外國客戶開發的、價值數百億美元的應用軟體。主要的“財富500強”公司都已是印度信息系統技術公司的客戶。這個在1981年以250美元資本成立的公司，在2006年初的市值已達約220億美元。

　　光纖電纜和廉價的“語音互聯網電話”（VoIP）已經在諸如塞內加爾這樣的國家催生了新的企業家，並在歐洲和非洲大陸之間建立了全新的聯繫。不久前塞內加爾的主要出口產品還?花生，現在該國教育良好的年輕人在互聯網上提供的服務，成為新的出口產品。在達喀爾的PCCI呼叫中心鋪著藍色地毯的辦公室里，年輕的男女坐在一排排閃光的電腦屏幕前，對著電話輕聲低語。電話線另一端的法國呼叫者沒有意識到，接聽電話的地點是在2 500英里之外的另一塊大陸。這些為法國公司服務的塞內加爾員工要做很多工作，諸如銷售洗衣機、進行消費者調查以及回答有關互聯網的詢問等。“我們開展的業務所要求的價格要比在法國便宜20％～40％，”該公司首席執行官、聲音柔和的薩里（Abdoulaye Sarre）坐在他寬闊的空調辦公室里如是說。該呼叫中心不僅節省了法國消費者的開支，而且為塞內加爾員工提供了客戶咨詢這種全新的職業，賺到高於該國平均工資的收入。

　　從人類開始交換黑曜石和衣物以來，在近5 000年的時間裡，商人的數量和他們跨國運輸的貨物種類一直在增長，其速度之快堪稱壯觀。從亞述人Pusu-ken到猶太人亞伯拉罕、從多默R26;皮列士到讓R26;羅克，從斯蒂夫R26;喬佈斯到默西，商人們一直在增加貨品、開拓市場、連接世界，對利潤的渴望使他們尋找速度更快、效率更高的運輸方式以及快速、準確的支付方法。處理能力越來越強的個人電腦不斷湧現，加上光纖通訊令人難以置信的速度，倏然之間就有效地消除了距離，為一種不再受到地理因素影響的新型商業與產業打下了根基。為了滿足消費者的需要，使他們坐在舒適的家中便可購買書籍、電子產品甚至訂購假日旅行套餐，從亞馬遜到Travelocity.com，成千上萬的電子商務網站如雨後春筍般產生。1995年易趣網（eBay）的成立標志著，貿易這種堪稱“古老”的活動又萌發新芽——全球性的互聯網“跳蚤市場”出現了。和昔日市集里的商販一樣，今天的普通人可以在一個全球性聯結的社區中，把用過的器具、老電影的海報和小飾物賣給最高的出價者。在線支付體系PayPal成為銀行和賣主之間的一種媒介。它的出現意味著，當你準備扔掉一本舊書或一台相機時，世界任何地方的任何人只要擁有一個銀行或信用卡賬號，就都可以出價購買。

　　我能輕鬆地購到一個iPod，它由產自多國的部件組裝而成，在不到48個小時里就由聯邦快遞送到我在紐黑文的家門。這只是個小小的例子，說明全球市場經歷千萬年的演進，已經發展到了何等高度。正如馬丁=599;肯尼（Martin Kenney）所言，我們今天購買的大多數人造產品，都是“一部構思精妙、動蕩曲折、千回百轉的萬國遠航紀的終章”。與此同時，一個絕對精確的國際支付和清算體系的出現（我能用個人信用卡為iPod付錢就是拜它之赐），使一個從羅馬時代到英屬、荷屬東印度公司時代都一直在影響商人的障礙消失於無形。當需要送出我新買的貨物時，人們再也不用跑去尋找一位駕駝人、一位荷蘭快速平底船的船東，或是等待季風的來臨；而我要拿到遠在千萬里之外制造的產品，也不用借助所有這些東西，那是因為我擁有一台個人電腦、一個網路連接和一張信用卡，在那之後，我就可以坐等一輛負責免費遞送的聯邦快遞白色貨車開到我的家門。

　　

本文摘自《商人、傳教士、冒險家、武夫是如何促成全球化的》

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　　 本書以俯瞰天下的視角和優雅的筆觸，對現代全球化歷程做了一番重述。自走出非洲並散佈到世界各地以來，人類從未停止重新建立聯繫的努力。商人、傳教士、冒險家和武夫拓疆劈土，傳遞異域的理念和物產，幾千年來 “全球化”就從未停止過，形形色色的人們一遍又一遍地重新塑造著我們這個星球。作者追根溯源，以清晰的思路、敏捷的才智和神韻流動的筆法，沿著千萬年人類的發展軌迹將完整、豐富而複雜的圖景娓娓道來，剖析了當今世界舞台上互相角力和利用的互聯網、跨國公司、非政府組織等新角色的作用，更指明了全世界的人們從來都是綁在一起的同胞。本書蘊意深遠，饒有趣味的奇聞轶事貫通全篇，一部雄奇瑰麗、大師風範的扛鼎之作。將為你帶來全新的閱讀享受。