第2節 經濟制度(10)

　　從“動態技術效率”來看，英國是當時比較富有創造性的社會之一。18世紀晚期的許多工業化的基础理論，實際上都是在法國發展起來的，但是非常重要的是英國形成了一個工匠階層，能夠把這些理論具體地運用於實踐之中。在這一方面，歐洲大陸特別是法國，沒有英國做得好。

　　在希望“收入分配平等”方面，權威性的看法是非常不同的。有人認為達到平等所需要的稅收和經濟管理註定會減少生產的內在動力。英國社會不平等的程度又是很突出的，但是值得註意的是，在美國獨立戰爭時，美國不僅沒有存在程度嚴重的社會不平等，而且還取得了比較高的平均收入水平。這雖然大概歸功於美國豐富的自然資源，但是一個潛在的原因是英國的貧富兩極分化並沒有提供一個相當的刺激經濟發展的動力。最後，我們要了解對“外來突發事件的快速反應能力”是什麼。從歷史的角度，這才能得到很好的合理的解釋。正如亞當-斯密所說的，無論是戰爭、瘟疫還是火災，都不能阻止國家財富的積累。在大火災發生之後，一些建築的重建速度就可以提供一個最好的恢復能力的例子。這不僅是指1666年倫敦大火之後的重建事例，當時在倫敦，僅僅利用非倫敦居民的工匠勞動，就很容易地把樓房建造起來了。其他許多城市也經歷了嚴重的大火災，毀壞了大部分的房屋和資本存貨，一時間數以百計的房屋被夷為平地（倫敦大火就有13200間房屋被燒毀）。當地的資源和城市中非正式的互助都動員起來了，政府還發行“臨時文件”（允許個人收集“救濟品”進行救助），幾乎所有這些措施都促進了重建工作的快速進行。

　　英倫三島甚至整個大不列颠帝國，並不是一個公平的社會，也不是一個能夠動員其全部資源的社會，甚至也不是一個能夠對生產要素進行最佳分配的社會。但是與當時最發達的社會，甚至所有的經濟體相比，英國卻是一個相當有彈性的國家。它的要素市場變得越來越自由，技術的革新也出現了，從總體來說，英國社會是富裕和富有活力的。北美殖民地的開啟，才會有一個最好的可能。

本文摘自《殖民地時期》

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　　 第一卷的內容分成三個部分，第一部分分析了美國原住民、非洲人、歐洲人在美洲的早期經濟活動，這些經濟活動影響了19世紀以後美國的經濟史。第二部分分析了北美北部殖民地、南部殖民地和英屬西印度群島的社會經濟情況。第三部分包括了經濟史研究的傳統領域：人口和經濟發展問題、重商主義政策以及憲政問題。
　　第二卷考察了19世紀美國、加拿大和加勒比海的經濟史，描述了美國依靠豐饒的自然資源獲得迅速發展，並超越英國、法國和德國的歷史。這卷包含了5個主要方面：（1）從歐洲、亞洲和非洲流人美洲的勞動力和資本；（2），向西擴張，（3）奴隸制和它的結局；（4）工業化進；（5）經濟增長的社會影響所導致的政府角色的轉變。其他的專題有不平等問題、人口、勞動、農業、企業家、交通、銀行和金融、商法、國際貿易。
　　第三卷論述了美國20世紀的經濟史，與第二卷一樣由17章組成，其中有12章的研究主題相同，具體是經濟增長問題、加拿大的經濟史、不平等、人口、勞動力、農業（第二卷中有兩章關於農業的問題，第三卷只有一章）、技術變革、商業組織、政府角色（第三卷有兩章相關內容，第二卷只有一章）、銀行和金融、對外貿易和國際金融。第三卷還分析了20世紀才明了化或者實際發生的城市化問題、大蕭條問題以及戰爭（兩次世界大戰、朝鮮戰爭、越南戰爭、冷戰）對美國經濟的影響等。
　　《劍橋美國經濟史》不僅為讀者搭建了美國經濟史的框架，而且收錄了相關領域最優秀的論文。這些論文作者或者將鮮明的觀點建立在旁徵博引和翔實的史實數據上，或者對史實和數據的重視更高於觀點，這種多樣化的論文既有利於開啟讀者的視野，又激發了讀者的研究興趣，而每篇論文後的參考文獻都為進一步研究提供了線索。這部書既適合一般讀者，也適合專人士。