突破常規就是創新

　　"創新"一直是蓋茨和微軟的靈魂。在IT業界，蓋茨可謂是一個很有爭議的人物。很多人都指責微軟的壟斷行為破壞了市場上的公平競爭，甚至有人認為微軟輝煌的成就更多是建立在他人的研究成果之上。然而，不論如何，只有蓋茨才配得上在過去幾十年里"最偉大創新者"這一稱號，因為除他以外沒有任何一個人能在PC發展歷史上留下如此深刻的印記。

　　正如通用汽車公司總裁傑克?韋爾奇所說的，在競爭激烈的新經濟時代，一個企業家最差勁的表現就是缺乏創新、不思進取。沒有知識和技術創新，對一個企業是非常危險的致命信號，西方企業界流行一句話："不創新，即死亡。"

　　創新意識完全是一個新興的事物。蓋茨在本世紀初說過這樣一段話："我們正在完成一些有史以來最傑出的工作。在過去幾年里，我們的很多工作都並不引人註目。媒體上連篇累牍都是有關訴訟案的訊息，然後又是網路公司在唱獨角戲。我們並沒有刻意要這麼做，但的確有一股產品浪潮即將來臨，它將顯示，我們正站在一個新時代的前沿，這個時代與互聯網時代全然不同。"

　　技術不斷進步的計算機行業正面臨各種接踵而來的挑戰，而蓋茨的工作是要確保他的公司永遠比競爭對手領先一步。他必須要考慮到廣大的顧客以及他們的需求。1994年，微軟把教育作為計算機發展的領域來重點考慮，並為8歲至14歲的青少年開發出增進智力發展和培養實用計算機技能的軟體包，代替了那些具有暴力和侵略行為內容的軟體。

　　這個措施的突破在於把計算機用戶轉向一種新的產品--一種在當前充滿著不斷增長的暴力的世界里更易於為社會所接受的產品--這無疑又是蓋茨做出的一項英明的商業決策。當時軟體開發集中在操作系統和應用軟體上，蓋茨這一突破常規的做法讓他的微軟在市場上名利雙收。

　　當然，最大的創新就是做前人沒有做的事情：一種是大家都知道但是很困難的，這種事情需要絕頂聪明的人去把它做出來；另一種則是把沒有被人看到過，或者是別人看似不重要的事情，通過你的工作，讓大家認識到它的重要性。在這兩種創新中，後一種顯得更為重要，因為要完成這種創新，不僅僅需要聪明才智，還需要毅力，要能承受一些挫折和失敗。蓋茨在創新的過程中，往往因為觀念太超前，很多時候就是處於這種境地。

　　蓋茨的這種善於突破常規的思路在創業之初表現的尤為明顯。早在微軟與IBM合作之時，蓋茨這個PC產業的"先知"就意識到，如果將計算機操作系統和軟體同硬體分離，各種類型的廠商和產品也將隨之出現。當時，這毫無疑問是一個具有革命性意義的想法，因為它意味著計算機技術的研發不再局限於少數工程師。蓋茨本人甚至也表示："這是一個相當了不起的想法，不僅為硬體提供了發展機會，也給軟體領域帶來了創新的可能。"

　　同樣重要的是，蓋茨意識到在新興的PC市場，擁有一套占主導地位的操作系統對公司的前途有多麼重要。因此等到1980年的夏季，IBM為了推廣PC，找到蓋茨頭上時，蓋茨毫不猶豫地答應了，並在合同中提出了一個創新的方案，即在向IBM提供操作系統的同時，又說服IBM同意微軟向其他計算機廠商提供操作系統授權。這樣，微軟在當時不僅僅擴大了操作系統的市場，同時也借助IBM機器的推廣創建了所有公司共同使用的標準平台。

　　為了保證創新性，微軟曾經創造性地將研究人員和業務經理置於一處，每當對一個問題的研究有所突破時，其成果就會傳遞給產品人員來檢驗，看其是否符合微軟現在產品發展的需要。如果答案是肯定的，相應的生產、市場推廣活動就會展開，這也就是為什麼今天幾乎所有微軟的產品都同研究院的研究相關。

　　多年以來，蓋茨和微軟的工程師們將越來越多的新功能集成到微軟的產品中，其中包括網路浏覽器和多媒體功能。當然，微軟的這一舉措也招致了美國和歐洲反壟斷機構的調查。盡管如此，微軟還是能夠毫不費力地讓消費者一如既往地使用該公司產品。

　　有一段時間，由於視窗操作系統和Office辦公軟體市場日趨飽和，微軟開始尋求新的收入來源。利潤豐厚的商業軟體市場進入了軟體巨人的視野，這一市場給微軟公司帶來了100億美元的收入。但是在開發的過程中，微軟做出了許多不合常規的舉動。蓋茨雖然通過收購方式已經擁有了4套商業應用系統，這些軟體系統已經具備了財務、人力資源以及ERP、CRM功能，但是蓋茨沒有直接使用這些軟體，而是選擇了重新開發。

　　蓋茨認為，在商業軟體市場，如果你的系統擁有更多的工具和具備更多的靈活性就可以贏得更多用戶。2004年，比爾?蓋茨推出了"綠色"計劃。這是一套全新的商業軟體系統，它能夠和微軟同時推出的台式機和伺服器軟體系統緊密結合在一起，從而實現商業應用軟體系統與微軟整個產品線的無縫集成。這樣的組合讓微軟在操作系統上的標準得到了進一步的強化。

　　蓋茨早在2003年就預測：一個新的時代正在誕生。隨著數字化裝置之間的互聯程度逐漸提高，並能相互協作，自動地處理越來越多的商務往來，互聯網已漸漸超出了萬維網的範畴。不久以後，能夠實現網上互動的工具就不只是浏覽器一種了。安裝在個人計算機之上的任何應用軟體，甚至是移動電話或PDA里的應用軟體都能直接接入互動服務，你的工作和生活將因此而變得更加方便。這些服務很可能通過訂購的方式來銷售，因此，微軟必須開創這一模式。

　　微軟一向不惜重金網羅天下計算機英才，敏銳地捕捉每一項技術創新，傾全力研制開發最新產品。微軟的Windows3?0版，是圖形化操作系統的革命性進步，盡管它只是附屬在DOS下的虛擬操作系統，但其圖形化的友善操作界面，使用戶耳目一新，驚喜萬分。Windows3?0版上市後流行極快極廣，反過來極大地刺激了IBM兼容型計算機的銷售和以視窗為最新標準的應用軟體開發產業。

　　微軟還倡導"鼓勵冒險"的文化。在經費上，只要你向公司負責任地解釋清楚這筆支出的必要性，公司從不設投資的上限。對於失敗，只要勇於承認，換一個方向繼續開發，也不會遭到什麼非議。正是這種良好的工作環境使大批創新型人才期望在微軟長期地幹下去。

　　

本文摘自《從世界首富到世界首捐》

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　　 2008年，連續13年蝉聯世界首富的比爾-蓋茨正式退出微軟公司，並將580億美元個人財產盡數捐到比爾與梅琳達-蓋茨基金會，完成了從“世界首富”到“世界首捐”的華麗轉身。
　　本書以新經濟發展史作為背景，描述了比爾-蓋茨從少年時代一直到投身慈善的人生經歷，回顧了微軟公司的創業和發展歷史，重點分析了比爾-蓋茨的創業品質、領導才華與管理經驗。通過本書，讀者可以詳細了解比爾-蓋茨的成功秘訣，真正讀懂微軟的偉大。