第30?：英占初期的香港經濟(10)

　　

　　苦力貿易使被拐騙的中國青壯年遭受非人的苦難。首先他們在從香港到目的地長達數十天至一百多天的漫長航行中，"日則並肩疊膝而坐，夜則交股架足而眠"。整日囚於舱底，不許動彈。加之飲水、食品不足，空氣污濁，精神痛苦，生病缺醫少藥，死亡率極高，1850-1856年平均死亡率達到25.2%。其次，他們中的大部分人僥幸到達目的地之後，立即被苦力販子連同契約一起拍賣。持有契約的買主，不僅對苦力擁有強迫勞動權，而且擁有抵押權、轉賣權和留置權。販往美國的苦力稱為賒單工，販往拉丁美洲的稱為契約苦力。苦力的買主強迫他們從事過重的勞動，直到榨幹血汗為止，很多苦力勞累而死。這種苦力實際上是奴隸。就連當時英國駐廣州的領事阿禮國也承認，苦力貿易"是以最壞形式出現的奴隸貿易"。

　　在殘酷的苦力貿易中，香港的苦力販子獲得了驚人的暴利。他們將一名中國苦力運到秘魯或西印度群島，平均付出117-190元，而當地種植園主收買苦力的價格是350-400元，苦力販子從每名苦力身上獲得的利潤達到160-283元`。據統計，1851-1875年的25年中, 販賣華工到美洲各地的私人商行所獲暴利高達8 400萬元，每年平均近340萬元a。

　　西方船舶的船東也從苦力貿易中獲得很大利益。19世紀50年代，一艘排水量850噸的苦力船，年租金8.5萬元b。按1853年自香港去舊金山3萬名苦力每人船費50元計，這一年船老闆和招攬人可得船費150萬元c。1854年怡和洋行的一次航行即獲利9萬元d。如此巨利刺激船東們添制新船，大大帶動了香港航運業的發展。1854-1859年的五年間，香港的遠洋航運業平均每年增加船只487艘，增加噸位251 350噸，年增長率達到68%e。

　　苦力貿易不僅刺激了與它有關的商業的興旺，而且促進了香港與舊金山之間的雙邊貿易的發展。由於舊金山的物價隨人口突增而暴漲，該地中國苦力的生活必需品均仰賴香港供應，包括大米、糖等等。僅1848年一年，香港就有23艘船舶運送上述貨品去加利福尼亞f。

　　出洋的中國苦力需要將血汗錢匯回家鄉。當時只有香港的新式銀行能經辦這項匯兌業務g。在美華工每月工資只有30-35美元，付伙食費就用去15-18美元。即使如此，極端儉樸的華工每人每年仍可匯回20-40美元`。這項匯款逐年增加，成為香港銀行業發達的重要因素之一。

　　五、整體經濟波浪式前進

　　最後我們來觀察一下英占初期的香港整體經濟。

　　近代香港經濟的一個突出缺點是敏感性強，波動性大，這一點在英占初期已經表現出來。從1841年至1860年的19年間，整體經濟就經歷了由高到低，再由低到高的"凹"字形發展過程。

　　1841-1843年，港島城市建設開始啟動，並且作為鴉片戰爭中侵華英軍的後勤補給基地，需求畅旺，貿易量迅速增加。由英國和印度運來的各種物資在港島起卸分拨，一些為英軍備辦軍糧給養的商人聚集港島，用帆船、快艇、小輪把糧油、食品、藥品等運到港島和前線。他們當中就有後來成為華人巨富的郭甘章等。與此同時，鴉片貿易並未因戰爭而停止。由於打仗，運入中國大陸的鴉片已經全部不納關銳，港島成了向中國走私鴉片的中轉交易中心。1841年8月至1843年1月間，運送鴉片的船舶達到47艘`。這一切都使香港在開埠之初就出現了戰時畸形繁榮的景象。

　　1844-1848年，由於中國按照《南京條約》所訂條款，從1843年起開放五口通商。外國商人可以直接到各口岸進行交易，使香港作為轉口港的業務受到影響，1844年起進出口數量連年下滑。同時，中國作為戰敗國，緝私力度更加減弱，各國商人以香港為基地的走私活動越發猖獗，這也使香港的合法貿易減少，財政收入降低，公共開支緊绌。1848年，香港不少公共工程停工，職員打折扣付薪，駐港英軍士兵的軍饷也由過去每人每月洋銀八元降到六元a。在官商各界對經濟前景普遍悲觀的情緒籠罩下，地產主抛售地產，有些商店被迫倒閉。港英政府漢文正使郭士立寫道："香港地方貿易出現的情況，比最感失望的商人所做的估計還要糟得多。"b這是香港資本主義經濟的第一個蕭條期。

本文摘自《香港經濟史》

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　　 香港經濟史：公元前約4000--公元2000年
　　香港人類社會的產生和發展至今已有約六千年的歷史，但有關香港經濟史的論述則只散見於部分論文和書籍的少數章節中，各方面都希望有一部香港經濟通史的專著問世。有鑒於此盧受採教授在其女兒盧冬青碩士的協助下歷時三載數易其稿，終於完成了呈獻在讀者面前的這部《香港經濟史》。本書史料豐富立論嚴謹，條理清楚文筆流畅。這部專著在時間跨度資料廣度和理論深度方面，都盡可能符合詳盡真實客觀準確的原則，可謂古今中外第一部香港經濟通史專著。