第25節：長安城里的商人(1)
西漢自武帝以來，百餘年間，一直通行五铢錢。王莽第一次改變幣制是在登基前一年，即公元7年的5月，他以週錢為藍本，增鑄貨幣，新幣分三種，各值五千錢、五百錢和五十錢，是為"大錢"。當時，國內已經呈現通貨膨脹的苗頭，新幣的名義價值遠遠高於舊幣五铢錢，於是民間私鑄之風大起，王莽下令禁止列侯以下私藏黃金。
第七章
長安城里的商人
憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廪俱豐實。
--杜甫 《憶昔》
公元750年前後，大唐開元年間。某日，唐玄宗李隆基晨起，站在長安城的含元殿上眺望遠山，猛然間，看見一條白龍橫卧於山中。他問左右的人，是否看見了什麼異象？大家都說沒看見。玄宗急忙下令，速把王元寶叫來問問。王元寶到後，定睛看了一會兒，說："我看見一個白色的東西橫在山中，但看不清它的形狀。"玄宗歎息說："我聽說至富可以比得上貴。我是天下最貴的人，元寶是天下最富的人，所以能看見。"
王元寶是長安城里最富有的商人，從事的是商貿業，據說他用金銀裝飾居屋，牆壁上塗以珍貴的紅泥，時人稱為"王家富窟"，其"器玩服用，僭於王公"。有一次，玄宗問他："你到底有多少錢？"元寶悠悠地說："皇宮的後面有一座南山，我用一匹絹捆一棵樹，樹都捆完了，我的絹還沒有用光。"絹在唐代可以當貨幣使用，一匹絹在開元年間可換得十多石栗，元寶之富可以想見。
王元寶的故事被記錄在《太平廣記》之中。此時的中國已經承享了整整130年的太平，正處在歷史上最好的極盛時刻。
經歷400年的南北分裂後，中國於公元589年重新統一。
中國史專家、當過美國歷史家學會會長的魏斐德在《世界歷史背景下的中國》一文中提出過一個問題："在世界第一批帝國--羅馬和漢朝--崩潰後，中國歷史和歐洲歷史為何差異起來呢？"他對此的回答是，"統一是中國的一種文化"。
隨著羅馬帝國的消亡，歐洲從此進入了一個漫長的封建制時期，並從此再未"統一"--20世紀末期出現的歐盟是一種新的聯合體模式。而中國則有一個"合久必分，分久必合"的規律。公元589年，楊堅在長安建立隋朝，幾年之內徵服大江南北，結束了長期分裂混戰的局面。
而詭異的是，這個實現了統一大業的王朝跟800年前的秦王朝一樣，竟又是一個短命帝國，它從統一全國到喪失政權前後僅僅29年（公元589~618年）。更為詭異的是，這兩個短命帝國卻都各自完成了幾個影響千年的巨大工程，秦朝確立了符合大一統需求的郡縣制度，修築了萬里長城，隋朝則創造了科舉制度，同時開鑿了南北貫通的大運河。
本文摘自《浩蕩兩千年》
中國企業史三部曲之三：浩蕩兩千年
中國的工商文明為什麼早慧而晚熟？中國的商人階層在社會進步中到底扮演了怎樣的角色？中國的政商關係為何如此僵硬?對立？中國的市場經濟體制最終將以怎樣的方式全面建成？在“中國特色”與普世規律之間是否存在斡旋融合的空間？作為“中國企業史三部曲”系列研究著作的第三部，繼《激蕩三十年》、《跌蕩一百年》之後，在公元前7世紀到1869年長達兩千多年的時間跨度里，著名財經作家吳曉波繼續前兩部作品的研究主題，再次探尋國家與資本、政府與商人階層之間的關係，並試圖尋找出這些事關當代的問題的答案。作者的寫作表明，在高度專制的中央集權制度下，政府與工商階層的對立、緊張關係，貫穿於兩千餘年的帝國時期。兩千餘年來，國家機器對商業的控制、干擾及盤剥，是阻礙工商文明發展的最重要因素，長達兩千多年的中國企業史，歸根到底是一部政商博弈史。在本書中，以上問題有的已找到了答案，有的則還在大霧中徘徊。