第9節：作為結算貨幣的英鎊
作為結算貨幣的英鎊
美國貨幣在國外鮮有流通，尤其是在被驅逐出加拿大之後。此外，在美國自身的進出口貿易中，美元也基本上不扮演任何角色。當美國商人需要獲得授信以購買進口產品或需要授信給美國商品的外國買家時，他只能去倫敦，偶爾也會去巴黎或柏林，但卻不會去紐約。如此一來，用於款項結算的貨幣就是英鎊、法郎或馬克，而不是美元。
倫敦主導這一業務並不難理解。英國是世界上第一個實現工業化的經濟體，同時也是世界上領先的貿易國。隨著經濟的增長和發展，金融市場也隨之發育起來。在19世紀中葉，英國已經擁有高度發達的銀行系統。1694年，英國設立英格蘭銀行（Bank of England），用以籌集與法國作戰的經費，並逐漸承擔起現代中央銀行的職能。由於實行金本位制，所以它擁有穩定貨幣。
早前的情況並非一直如此。從傳統來看，英國皇家鑄幣廠是由鑄幣者公司（Company of Moneyers）運營的。而所謂的鑄幣者公司實際上就是中世紀的造幣者協會，其成員以道德敗壞而聞名，假公濟私、貪腐和酗酒是他們的標簽。到17世紀末，鑄幣廠的行規已經敗壞到了極點，以至於英國政府不得不祭出奇招，任命本國最著名的科學家、勤奮高效且從不欺暗室的艾薩克?牛頓為鑄幣廠督辦。當時正遇上財務困難的牛頓欣然接受任命，因為這一職位是有薪水的。他著手解決鑄幣廠的人事問題。他對貨幣進行了細致入微的研究。在他的推動下，英國於1717年實行金本位制。
到19世紀，倫敦已經成為世界上最重要的金融中心。由於英帝國的成員都要在這里償還它們的債務，所以倫敦的清算機制是非常高效的，而且也可以為其他國家所用。英國是世界領先的境外投資國。當英國一家銀行為國外借款人提供貸款時，其所發放的貸款顯然是以本國貨幣英鎊計的。由於衆多貸款都以英國貨幣為單位，所以在倫敦借款時，外國政府都會保留那里的帳戶，以便於日後償還債務。這些帳戶就是後來我們所熟知的“儲備”。
由於英國是工業原材料和食品的主要進口國，所以最重要的商品交易所都位於英國，如曼彻斯特棉花交易所、利物浦玉米市場，當然還有倫敦黃金市場。此外，英國還是一流的貿易服務提供商，如航運和保險等。基於此，對於那些從事國際貿易的人來說，倫敦是獲取信貸的最佳地點。而出於便利考慮，英國銀行提供的信貸也是以英國貨幣為單位的。由此一來，世界上超過60%的貿易都以英鎊作為報價和結算貨幣。
本文摘自《嚣張的特權》
詳述美元的前世今生和未來：嚣張的特權
在過去的半個多世紀里，美元不僅僅是美國的貨幣，而且也是世界的貨幣，全球的進口商、出口商、投資者以及各國政府和央行都在使用它。由於它承擔的單一國際貨幣角色，美元成為美國的力量源泉，這是美國享有的“超級特權”。但如今，隨著中國、印度和巴西等新興經濟體的崛起，以及美國預算赤字的無限擴大，持有美元已被視為虧本生意。美元會失去國際貨幣的地位嗎？國際貨幣體系又將有什麼變化？美國最著名的經濟學家之一巴里R26;艾肯格林在書中講述了美元崛起並成為國際貨幣的歷程，並預測了在當今的經濟形勢下，美元作為最重要的貨幣的未來前景。