第8節：美元誕生(2) - 兄弟財經外匯返佣十七年信譽保障

　　1786年9月，美國國會下令建立鑄幣廠。在最初運營的幾個月裡，鑄幣廠僅生產了少量的面值為0.5美分、1美分和2美分的銅幣，而究其原因，就在於當地人幾乎沒有鑄幣經驗。此外，很多州也開始忙於鑄幣。1789年3月生效的《憲法》將鑄幣權授予國會，並由國會負責規範貨幣的價值，同時禁止各州鑄造貨幣，禁止各州發行類似於貨幣的“欠條”。

　　美元誕生過程的最後一步是1792年通過的《鑄幣法案》（Coinage Act），而亞歷山大?漢密爾頓則是該法案的催生者。作為總統喬治?華盛頓首屆内閣的三成員之一，漢密爾頓認為，將13個州聯合在一起是非常有必要的。他將統一的貨幣視為一種有效的黏合劑。在1791年1月提交給國會的《建立鑄幣廠的報告》中，他提出了建立鑄幣廠和統一貨幣的詳細建議，表示這不僅有利於各州内部的商業交往，而且也有利於各州之間的商貿往來。

　　漢密爾頓是複本位制的支持者。在複本位制下，金幣用於大額貿易，而銀幣則用於小額交易。在準備報告時，他查閱了艾薩克?牛頓爵士在1717年時準備的數據，當時牛頓擔任英國鑄幣廠的督辦，而他就是用兩種金屬確定英鎊價值的。1792年通過的《鑄幣法案》正是建立在漢密爾頓報告基礎之上的，其對美元的定義同樣使用了金銀兩種金屬。美元採用十進制，更小的面額為2角5分、1角和1美分。

　　為確定美元中的純銀含量，漢密爾頓讓財政部對西班牙元樣品進行稱重，最終發現硬幣中的純銀含量為371.25格令，而非官方所稱的377格令。殊不知，在美國流通的這些西班牙元多多少少都存在磨損和擦傷的情況。務實的美國人最終將371.25格令作為美元純銀含量的標準。同樣是受牛頓1717年報告的啟發，金銀比率被確定為1∶15。

　　由於新鑄造的美元同早已流通的西班牙元頗為相似，所以市場很快就接受了這一硬幣。事實上，由於鑄幣工作進展緩慢，西班牙元—尤其是那些在墨西哥鑄造的西班牙元—仍在市場上流通。鑒於其廣泛使用，美國國會於1793年將一些最重要的硬幣確定為法定貨幣。其中，很多硬幣一直流通到19世紀中期。就流通領域廣泛使用的西班牙硬幣來說，其所留下的遺產之一就是美元符號。美元符號“$”源於比索（peso），其中的兩道平行豎線為字母“P”的豎線部分，而“S”則表示複數。貨幣單位為比索的國家（如阿根廷）之所以也會用“$”這一符號，原因就在這裡。

　　在加拿大流通

　　19世紀的美元史可謂“缤紛多彩”，但這種“缤紛多彩”基本上也只是局限在美國國内。除美國之外，美元只有一個流通地，那就是加拿大。同南方的殖民地一樣，英國殖民地上加拿大和下加拿大也沒有自己的貨幣。英國、法國和西班牙的硬幣都在當地流通。19世紀30年代，一位對貨幣制度頗為不滿的作家這樣寫道：“就數量而言，15世紀的硬幣多於19世紀的硬幣。整個世界上所有過時的廢棄垃圾都集中在了這裡，且依然存在。這塊殖民地實際上就是匯聚其他國家所有‘該死’硬幣的博塔尼灣；這些貨幣早就應該消失，但卻被‘放逐’到加拿大，成了人們手中的寶。”

　　這些硬幣都擁有法定貨幣地位，而其價值則取決於它們的金銀含量。隨著與新獨立的美國之間的貿易不斷擴大，美元的使用也越來越多。雖然上加拿大和下加拿大的商人在記賬時仍使用英鎊、先令和便士，但在交易中，他們卻越來越多地使用美元和美分。

　　19世紀50年代，隨著美國硬幣的廣泛使用，要求給予美元法定貨幣地位的呼聲越來越高。在1851~1854年出任加拿大總理的前銀行家、鐵路投機商弗朗西斯?辛克斯支持這一運動。1853年通過的一項法案規定，除英鎊、先令和便士之外，加拿大貨幣單位還包括美元和美分。雖然轉向十進制是一件很容易的事情，但有人擔心，在某種程度上，這將會導致美國吞並加拿大。1857年，在這些頗為誇張的擔憂中，加拿大議會通過一項法案，規定加拿大各省政府的賬戶必須用美元表示。直到1858年，英國皇家鑄幣廠才首次鑄造面額為5分、10分和20分的加拿大銀幣。

　　1867年，加拿大聯邦成立並發行自治貨幣。但即便在此之後，美國的1角、2角5分和5角硬幣仍在市場流通。這些美國硬幣的貴金屬含量一般比面值少2.5%。對商人和個人來說，他們可能會按面值接受這些硬幣，但銀行卻只願意按一定折扣接受。

　　缺少一致性是一個大問題。1868年，加拿大自治政府決定向紐約出口其所持有的美國銀幣，以解決這一問題。但這只是行動的第一步，1870年，加拿大自治政府同意為銀行提供佣金，以讓其代購市場上仍在流通的美國硬幣，並支付其將硬幣出口到紐約的成本。此次發揮作用的仍是辛克斯。在出任英帝國巴巴多斯和英屬圭亞那總督後，他又於1869年出任加拿大財政部長。隨後，加拿大自治政府發行面值分別為25分和50分的足額銀幣，以替代當時已退出流通領域的美國硬幣。由此一來，美元在美國疆界以北充當的國際角色最終以一種恥辱的方式宣告結束。

本文摘自《嚣張的特權》

　　詳述美元的前世今生和未來：嚣張的特權在過去的半個多世紀裡，美元不僅僅是美國的貨幣，而且也是世界的貨幣，全球的進口商、出口商、投資者以及各國政府和央行都在使用它。由於它承擔的單一國際貨幣角色，美元成為美國的力量源泉，這是美國享有的“超級特權”。但如今，隨著中國、印度和巴西等新興經濟體的崛起，以及美國預算赤字的無限擴大，持有美元已被視為虧本生意。美元會失去國際貨幣的地位嗎？國際貨幣體系又將有什麼變化？美國最著名的經濟學家之一巴裡R26;艾肯格林在書中講述了美元崛起並成為國際貨幣的歷程，並預測了在當今的經濟形勢下，美元作為最重要的貨幣的未來前景。