廉價的光明

　　這樣的差異夠巨大的了，但從勞動量的尺度來看，整個變化更為戲劇性，進步的速度也明顯加快。就說說你按平均時薪能換取多少人工照明吧。公元前1750年，當時的平均時薪能換回24流明小時（芝麻油燈）；1800年，可換回186流明小時（牛脂蠟燭）；1880年，4 400流明小時（煤油燈）；1950年，53?1萬流明小時（白炽燈）；現在，840萬流明小時（節能熒光燈）。換句話說，如今工作1小時，能換回價值300天的閱讀燈光；1800年工作1小時，只夠換回10分鐘的閱讀燈光。38要不再反過來，說說你掙夠1小時閱讀燈光需要工作多長時間吧，就按一盞18瓦節能燈泡照明1小時的發光量來算。今天，掙夠1小時的發光量，你只需工作不到半秒鐘。1950年，照當時的傳統燈絲燈泡和工資水平，你要工作8秒鐘才能掙回同等的發光量。要是你是在19世紀80年代用煤油燈，掙回同等發光量要工作15分鐘。用19世紀初的煤油燈，得工作6個小時以上。在公元前1750年的巴比倫，要從一盞芝麻油燈里獲得同等的發光量，你得足足工作50多個小時。從1800年的6小時到現在的半秒鐘，進步了43 200倍，用你的時間來計算39，你比1800年的祖先都過得好得多。為什麼我虛構出來的那家人是就著火光吃東西的，你現在明白了？

　　這一類的進步，大部分還沒納入“生活成本估算”（cost?of?living calculations）。生活成本估算的目的，是想用不相同的東西，比較大致類似的東西。經濟學家唐·佈德羅40（Don Boudreaux）做了一番設想：如今的美國人拿著現在的收入，時間旅行回到1967年。他或許能成為鎮上最富裕的人，但再多的錢，也買不來他從eBay、亞馬孫、星巴克、沃爾瑪、百憂解、谷歌或黑莓里獲得的樂趣。而前文引用的照明數據，甚至根本沒考慮到現代的電力光源與用蠟燭或煤油照明的根本不同：它更方便、更清潔，開關簡單，沒有煙氣，沒有怪味，不會忽明忽暗，火災隐患也小。照明的進步迄今尚未走到盡頭。從將電子能量轉變成光子能量的角度看，節能熒光燈的效率是燈絲燈泡的3倍，但發光二極管（LED）馬上就要把前者取而代之了（就在本書撰寫期間，人們已經證明，LED的能效是白炽燈的10倍），何況，它還兼具便攜的好處。便宜的LED手電筒，用太陽能充電電池供電，全世界尚未獲得市電供應的16億人口（最主要的是非洲農民），必然會有一部分人的生活因此而發生改變。誠然，LED目前還太貴，無法替換大部分燈泡，但總有一天，這種情況是會變的。

　　想想看，照明效率的這些進步意味著什麼。你可以擁有更多的光明，或是少做大量的工作，要麼就再去買點別的。你用更短的工作時間換取照明，意味著你可以把更多的時間用在做別的事情上。也就是說，你可以到其他地方去上班。照明技術的進步，把你解放了出來，你可以去生產或購買其他的產品及服務，或者參與慈善活動。這就是經濟增長的真正意義。

　　節省時間

　　時間是關鍵。忘了美元、瑪瑙貝殼和黃金吧。衡量一種東西價值的真正標準，是看獲取它所花的時間。如果你想自己把它做出來，通常所花時間會比買其他人提供的現成品要長。而倘若你得到的這樣東西能由其他人高效率地制造出來，那麼你就能負擔得起更多。照明變得更便宜了，所以人們用得更多了。如今英國人平均消費的人工照明，大致相當於1750年的40 000倍。41他消耗的功率大概是50倍，運輸量（以旅客旅行的里程數來計算）差不多為250倍。

本文摘自《一部人類經濟進步史》

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　　 0世紀60年代人口爆炸和全球饑荒令人憂心忡忡，70年代資源枯竭甚嚣尘上，80年代酸雨來了，90年代輪到瘟疫。21世紀初，全世界為全球變暖集體焦慮。可是，這些恐慌（除了最後一個）全都來了又走了。人類只是運氣太好嗎？ 主流的悲觀論調宣稱情況正在越變越糟，但他們已經這麼說了整整兩百年。 再看看實際情況。食品供給、收入和人均壽命步步走高，疾病、兒童死亡率和暴力事件輪番下降；生活必需品和奢侈品確實變得更便宜了；繼亞洲擺脫貧困之後，非洲也跟上了它的腳步；互聯網、手機和集裝箱運輸前所未有地豐富了人們的生活。生活實際上越變越好，全球皆然。