中國的秘密寶藏（3）

　　一個小時過去了，事情愈發詭異到了令人匪夷所思的地步。尼科爾斯遞給埃利斯一疊照片，包括美聯儲的公文包、圍桌而立的東方男子、設定成陷阱的神經毒氣罐。埃利斯翻了翻這些照片。“盡管美國和其他國家政府屢次想賴掉這筆以美聯儲債券形式存在的資產，但它們確實存在，”尼科爾斯的備忘錄中寫道，“我和其中約7 000 億美元聯邦債券的獨家正式授權簽署方有直接的個人關係，他們願意長期合作，確保這些債券回歸美國政府。”

　　尼科爾斯說美聯儲已經實施了一個賴掉這些債券的計劃。尼科爾斯向埃利斯保證，他即將搞到“貨真價實”的債券。這些聯邦債券目前被放在菲律賓棉蘭老島的一個“安全地帶”內，尼科爾斯會組織一隊人馬將這些債券取回來，聽起來頗似真實版的天龍特攻隊（A-Team）。但是在啟程前，尼科爾斯需要總統的保證，保證給他提供支援。尼科爾斯希望埃利斯充當他和總統之間的秘密渠道。他確信，總統會明白其中的重要性。尼科爾斯在備忘錄中明確提出了兩個要求：

　　◆ 完全、永久匿名。

　　◆ 不可撤銷、永不過期、完整的外交豁免權。這個外交豁免權

　　必須是由總統頒佈的行政命令，一式兩份，永遠有效。尼科爾斯說除了豁免權，還必須有一份只有總統下令才能頒發的“黑”護照。這本護照並不是普通意義上的外交護照，但卻更加有用得多。憑借此護照，尼科爾斯和其他人可以自由穿越所有國境而不被攔截、搜查或盤問。

　　埃利斯驚得目瞪口呆，尼科爾斯真的指望總統支援這樣一個涉及菲律賓洞穴寶藏的愚蠢犯罪勾當？尼科爾斯面無表情地又吸了一口煙。尼科爾斯曾和一個名叫菲爾·西弗特的人共事，這個人是里根政府時期的一名財政部副部長，同樣也是三邊委員會成員。盡管西弗特常為自己行事低調感到自豪，但他在華盛頓的內部圈子中頗為知名。尼科爾斯說，西弗特能為他的誠實可靠作擔保，但只有通過秘密渠道和總統聯繫，這個提議才有可能獲得批準。埃利斯對於保住小佈什的總統職位至關重要。美國的償債能力正變得岌岌可危，反恐戰爭的命運也是如此。

　　這些年來，埃利斯和不少稀奇古怪的對沖基金交易員打過交道，其中情緒激動或是滿嘴投資怪論的人數不勝數。但尼科爾斯的計劃和薩姆對此事深信不疑的態度卻已是完全喪失理性。薩姆顯然被尼科爾斯施了魔咒，他被說服得如此完全彻底，以至於看起來像是著了魔。如果尼科爾斯是個騙子（這看上去極有可能），那麼薩姆繼續這樣下去就意味著拜尤的毀滅，薩姆將不可避免地身敗名裂。埃利斯為他的朋友感到擔憂，他必須想出什麼法子讓尼科爾斯遠離薩姆。這個異想天開、陰魂不散的尼科爾斯成天圍繞在薩姆身邊，在這種情況下，他究竟要怎樣才能使薩姆對風險資本交易這種真正的交易感興趣呢？

　　薩姆送埃利斯從前門出去。趁這個和薩姆單獨相處的機會，埃利斯表達了他的擔心。薩姆知道他把自己牽扯進了什麼樣的事情嗎？這究竟算怎麼一回事？他們走到室外。一場雷暴正在韋斯特切斯特地區肆虐，狂風呼嘯，暴雨如註。

　　“你是認真的嗎？”埃利斯懇切地問他的朋友。

　　“我知道它看起來荒謬，”薩姆說，“但我跟你說，這事百分之百是真的。鲍勃·尼科爾斯也是真的，就像這雨一樣。”

　　埃利斯決定自己調查尼科爾斯。通過家庭關係，埃利斯曾獲得一筆去西點軍校反恐中心學習生物戰的獎學金，並因此認識了許多高級軍官。這些軍官可以告訴他尼科爾斯是否真的是所謂的秘密特工。結果發現，在一些士兵眼中，尼科爾斯有點類似於黑色特工世界中的神秘人物。有人說他“徒有其表”，也有人說他是個“瘋子”。真正的“天龍特攻隊”的前負責人拉斯·霍華德準將告訴埃利斯，他曾聽說過藏在菲律賓的聯邦債券的故事，但真去尋找這些寶藏聽起來太不靠譜，估計是白費力氣。

　　埃利斯聯繫了里根總統和小佈什總統的白宮律師弗雷德·菲爾丁（Fred Fielding）。菲爾丁是共和黨首席律師之一，也是華盛頓的交易推手，他答應四處打聽一下。數日後他報告稱，他得到的關於尼科爾斯的信息很簡單：遠離這人，有多遠離多遠。尼科爾斯讨論的那些專案很可能是違法的，菲爾丁說。他告訴埃利斯，不要和任何人讨論這事，並且無論

　　如何也不要牽扯進去。這個答案正如埃利斯所料，只是這事還涉及某種程度的陰謀是他未曾料及的。尼科爾斯顯然真的當過秘密特工，在白宮也有些關係。但關係性質不甚明了。尼科爾斯看上去同時充當著兩種角色：某種意義上的前情報人員和設計金融欺詐的騙子。既是一名間諜，又是一名騙術大師。或者曾經是一名間諜，後來變成了騙子。冷戰期間，真正的情報人員和詐騙犯之間的界限尤其模糊。美國政府雇佣了無數的“合同工”來執行拿不上台面的任務。尼科爾斯顯然是其中之一。

　　但這些並不重要。薩姆已經走火入魔，埃利斯也左右為難。他絕不可能去和總統說“桃太郎的黃金”的事，也不可能棄薩姆於不顧。6月23日，埃利斯坐下來給薩姆寫了一封信。“就像我在電話里和你說的，關於我們讨論的那個專案，我不能幫你，”埃利斯寫道，“律師已經知會我，那個專案有可能違反聯邦法律，因此我不能向表兄以及為他工作的任何人說起，這是我的職責所在。你和尼科爾斯的來往將置你自己和你的家族於莫大的危險之中，我對此非常擔心。作為你的朋友和關心你以及你家族的人，我敦促你和尼科爾斯斷絕往來，回到你正常的商業活動中來。”

　　到了6 月底，他們試圖在影子市場交易的事情毫無進展。花旗銀行拒絕將拜尤的資金轉至德國。

　　接著，花旗銀行要求拜尤立即將資金轉至另一家美國銀行，薩姆的個人帳戶也包括在內。顯然，這家銀行不希望和薩姆以及他的計劃再有任何關係。馬里諾很高興地安排了轉賬，將拜尤的數百萬美元轉至另一家美國銀行。資金終於有所鬆動，遊戲又可以開始了。但尼科爾斯能看出，要說服薩姆將錢轉至德國，他還需要花些力氣。薩姆還需要一個長線騙局中所謂的“說服者”，說服他真的將錢轉至歐洲。是時候提高籌碼了。

本文摘自《章魚陰謀》

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　　2008 年金融危機失控前夕，臭名昭著的拜尤基金經理薩姆·伊斯雷爾遭到全美通緝。他主導了美國史上歷時最長的巨額基金詐騙案，4.5 億美元從他手中蒸發。高盛被要求為此案負責，賠償205 億美元，引起全球轟動。
　　經過多年考證和撰寫，羅森以驚悚幽默的筆法，寫出《章魚陰謀》這本書，還未出版就被譽為“金融犯罪紀實的經典之作”。