第1章 靈感的軌迹(1)

　　聯邦快遞創辦於現代包裹快遞行業，也是第一家進行小型包裹投遞的航空公司，通過擁有從收貨到運送設備齊全的交通系統來獲得對裝運的直接控制權。無論何時何地，成百上千萬的人依靠聯邦快遞將其最重要且必須隔夜送到、時間緊急的商業和私人包裹進行投遞。這種投遞服務已經成為我們生活中如此重要的一部分，以致我們幾乎不敢設想沒有它的時候如何生活。

　　現在看來聯邦快遞好像一直就這樣時刻準備著，對人們的最緊迫需求進行反應，但是只有很少人知道當初它這個構想是如何被接受的—甚至在提出設立高效的中樞輻射航線網路的建議時，也被嘲笑為不現實。專家鑒於當時法規禁止這種形式的全國範圍遞送服務，也認為這個想法在財務上不可能達到，航空公司高層預測它必然消亡。

　　為更好地理解這段崎岖的成功道路，我們必須追憶到40多年前，去解析出生於密西西比州的公司創始人弗雷德R26;華萊士R26;史密斯的一個夢，正是這個夢激發了他的靈感，並且一直激勵著他。

　　耶魯論文

　　傳說聯邦快遞靈感源自20世紀60年代中期，弗雷德在他耶魯大學二年級末匆匆完成的一篇論文。弗雷德對各種學科都具有濃厚的求知欲，他不僅是一個有著飛行和從軍歷史的學生，而且是個富有創造性和想象力的思想者。日漸濃厚的飛行興趣促使他恢復了耶魯飛行俱樂部，這一俱樂部最初由泛美世界航空公司創始人胡安R26;特里普組建。

　　弗雷德回憶說，那篇學期論文指出了當時客機空運貨物存在的問題，並下結論說只有設立專門針對貨物的空運系統，這種貨物運送才能經濟。這里引人入勝的是，我們可以推測那篇論文包含了早期的在商業航空中投資使用中樞輻射航線網路的思想，類似於20世紀40年代被印度郵局採用一時的服務。戴維斯在他的《20世紀20年代以來的亞洲航空》一書中指出，這種先進的服務系統通過位於那格浦爾的中樞，將孟買、加爾各答、德里、和馬德拉斯四個主要印度城市連接起來，提供連夜航空郵件的遞送服務。

　　20世紀60年代，各大航空公司都在思考如何從未使用的貨物舱中盈利，卻沒有人成功。也許弗雷德前瞻性地預想到了未來發揮貨物空運作用的新方法，但是由於論文丢失而且弗雷德也沒有清晰回憶細節情況，我們也僅是在推測這些內容。但是，這顆年輕的新興之星或許只需用十多年就能解決這個空運難題。

　　挫敗的經驗

　　1969年秋，從海軍退役後，弗雷德加入從空軍上校位置上退休的繼父弗雷德R26;胡克（Fred Hook）惨淡經營的阿肯色航空銷售公司（Arkansas Aviation Sales），這個公司坐落在亞當斯地區的小石城市立機場。阿肯色航空銷售公司主要為當地或其他來源不明的飛機（通常是私人擁有的渦輪螺旋槳飛機）提供燃料和機棚服務。

　　弗雷德用從父親那兒繼承的遺產購買了這個公司的控制權，他積聚了一套可靠的供應商網路，儲存了一批常用部件的存貨，而且為這個私人噴氣式飛機配件和維修中心樹立了反應快速、成本低廉的名聲。

　　弗雷德下一步決定先買入私人噴氣式飛機再進行轉售。他保持著為私人噴氣式飛機顧客提供關鍵部件的能力，開展獨特噴氣式飛機的經紀業務，兩年內便使阿肯色航空銷售公司扭虧為盈。

　　然而，平穩運作的背後仍存在急需部件供應的問題。當時的貨物空運體系不但不穩定，有時候甚至完全不可靠。很難清楚地發現到底哪里發生了遲滞，所以對那些速度被減緩的服務，供應運輸鏈上的各單位都只能彼此責怪而沒有任何解決辦法。某急需部件的空運可能耗費兩天或四天，還有可能長達一週的時間，成本昂貴不說，那些焦急等待的公司高層人員，更惱火，或者不得不棄私人專用飛機而去，改乘商務航班。

　　弗雷德的經驗揭示出當時空運體系中的弱點：單纯依賴客運航線和地面上彼此獨立的處理公司，也就是說運輸鏈上存在太多的鏈接點。簡言之，當時沒有一個獨立的實體能夠將貨物從發貨人畅通無阻地運送到顧客手上。

　　聯邦儲備

　　漸漸地，弗雷德不再對飛機經紀業務和阿肯色航空銷售公司的日常經營著迷。這種經紀業內充斥著肆無忌憚、有時為完成一項業務忽視道德標準的人，弗雷德非常不喜歡同這類人打交道。所以對他而言，是時候尋找另一項可以全面發揮他從父親那兒繼承的經商天賦的職業了。

　　弗雷德早期嘗試為債券運送提供空運服務。雖然至少小石城債券商會對這個想法感興趣，但是弗雷德不能保證能夠承受飛機墜毀或者飛行員帶著大袋不記名債券逃走後所帶來的損失。

　　後來，弗雷德想到可以將這個想法應用到聯邦儲備系統上。當時銀行間的支票交換，特別是對國內偏遠地區的銀行來說，每天浮動在300萬美元左右的支票，其交換進程是緩慢而且效率低下的，有時甚至要耗費十天時間。經過對36個地區銀行之間大批支票運送的物流考察，弗雷德意識到只有通過中樞輻射航線網路系統，以及一定數量的飛機管理，才能在合理時間內完成這種運送任務。

　　這樣他設想了個商業計劃，即每晚從聯邦儲備分行接收支票和文件，接著空運到中央中樞，讓聯邦儲備員工進行相應的文件處理後，次日上午將這些分好類別的一捆捆支票和文件合理送達各分行。聯邦儲備體系可以從這個系統中獲益，而弗雷德也可以管理這一有趣的航空公司。因為聯邦儲備系統將是他唯一的顧客，所以他計劃給這個尚處於雏形的公司起名為：聯邦快遞。

　　這個系統要求用快速且可靠的飛機來覆蓋全國的網路，實際上，阿肯色航空銷售公司曾成功代理過的一個相同型號的飛機是完成這類任務的理想選擇。弗雷德被一款法國制造的達索爾特獵鷹20型冷卻噴氣式飛機吸引住了。法國空軍運用這款飛機為傘兵進行培訓練習，訓練時卸掉機門，也暗示這款飛機不同尋常設計的高熔點。獵鷹飛機的生產商馬塞爾R26;達索爾特公司將這款飛機設計成壓縮式限乘10人的商用噴氣式飛機，航程在2 000英里以上，且速度可以達到550英里/小時。泛美世界航空公司正通過他們的商用噴氣式飛機分部在全美分銷這種獵鷹飛機，而由於私人噴氣式飛機市場疲軟，泛美不得不將未售出的飛機儲存在亞利桑那州的沙漠中，等待經濟形勢回轉。

　　弗雷德將這個想法陳述給美國聯邦儲備理事會時，初步得到的回答還是正向的。弗雷德信心十足，很快他就會擁有自己的新公司以及與摯愛的飛行聯繫緊密的新事業，收獲也將頗豐，因而他邀請他兩個姐姐加入這項新的風險投資事業中。他們用50萬美元的資本註冊了新公司，其中一半是弗雷德私人財產，其餘資金來自弗雷德R26;史密斯公司，一家由他父親和他姐姐在20世紀40年代建立的、資產總額已達1 400萬美元的信託基金。然後弗雷德說服了信託基金總監擔保抵押貸款360萬美元，從泛美航空公司購買組裝了兩架獵鷹飛機。1971年6月18日，聯邦快遞在特拉華州成立。

　　然而最終肯定的回答並沒有來臨：聯邦儲備的獨立董事們並不願調整原有時間表來適應提議的這項服務，結果最後留給這個空殼公司的是兩架新的獵鷹飛機和360萬美元的負債。

本文摘自《偉大的企業是這樣誕生的》

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　　 世界500強的創業史總是充滿傳奇，激動人心，正是這段非同尋常的歷程為其企業文化、目標、業務模式等打下了堅實的基础。
　　聯邦快遞也是如此。1965年，一位耶魯大學的學生在其學期論文中寫道，美國需要一條運送包裹的定期航線，而教授們則認為：“這個構想雖然很具創意，但因為不可行，所以只能給C以下的成績。”1971年，該學生以少量自有資本和大量貸款創辦了聯邦快遞，開始實現這個構想。他集結了一個包括作者在內的創業團隊，開始“化不可能為可能”。
　　這個過程從一開始就充滿精心的規劃：聘請頂尖專家研究潛在市場，調查行業競爭情況，測算支撐企業運營的業務量。但是，創業期間的各種艱辛仍舊使聯邦快遞九死一生：第一次業務量只有6個包裹?公司賬面僅剩5000美元?無錢還貸而雇用的飛行員過剩?航空管制?燃油配給?但它最終成功了，它創造的隔夜送達深入人心，“紫血”精神獨放異彩，快速反應和團隊協作使它在創業5年後踏上盈利與快速增長之路。
　　如今，聯邦快遞已經成為一個商業巨人，具有不可撼動的領導地位。