語言的重要性

    請看圖4-5。

    這幅圖和我們前面所見到的內勤系統的那幅圖非常相像，不過二者之間存在著兩點差異：首先，我將“處理能力”這一概念變成了“部門壓力”；其次，作為第一點的結果，原來那幅圖中的兩個O型連接也相應地變成了S型連接。現在，圖4-5中沒有一個O型連接，因此這是一個增強回路：隨著“工作負荷”的上升，“部門壓力”也隨之上升，繼而增加了“錯誤發生頻率”，這又會加重“管理壓力”，並最終加重“工作負荷”。這是一個多麼熟悉的邏輯啊！這幅圖所描述的情形當然和前面那幅圖一樣—我僅僅是使用了一個不同的字眼而已。選擇不同詞語的結果，就是相關概念的相應連接在O型和S型之間變動（這是第二點不同），但是，它們所描述的情形以及回路的行為卻保持不變。

    這同樣是一個重要原則。系統的真實行為必須和我們所選擇的描述語言無關。系統思考的奇迹之一就是，無論我們使用什麼詞語，最終的結果都是魯棒的，都能對系統的行為做出正確的描述。

    當然，這並不意味著我們在繪制系統循環圖時，就可以隨隨便便地使用短語。詞語的選擇非常重要，因為我們必須使用簡明扼要而且適當的詞語，才可以確保任何浏覽這些圖的人都能迅速而準確地理解其中的含義。無論如何，一旦我們選擇了我們的語言，並且確保所有的S型連接和O型連接都得到正確標註，那麼，每個因果回路都會準確地描述出真實系統的實際行為。

    是否所有的連接都是非S即O

    我相信你現在已經清楚地知道，繪制及使用系統循環圖的關鍵就是辨識出各個連接的類型，並清晰地為各個連接標註上S或者O。更進一步地，增強回路（它每旋轉一次就會將自身增強一次，從而扮演良性循環或惡性循環的角色）和調節回路（它表現出一種完全不同的特徵，總是在尋求達到一定的目標）的本質區別，不僅取決於每個連接是S型連接還是O型連接，同樣還依賴於每個連接性質的穩定性，即在任何情況下，連接的類型都保持不變。如果某個連接一會兒表現為S型，一會兒表現為O型，那麼，即使結構沒有變化，整個環會一會兒成為增強回路，一會兒成為調節回路。

    這種情況有可能發生嗎？是不是所有的連接都是非S即O？或者說有沒有一種可能，使得同一個連接有時候表現出S型連接的特性，另外一些時候卻表現出O型連接的特性？

    這個問題似乎過於技術性，但它背後隐含著一個更加本質的問題：真實世界中，是否存在著有時候顯示出S型特性，而另外一些時候顯示出O型特性的情形？

    事實上是存在的。考慮這樣一個例子：我們可以看一看善心的老闆“對員工的慷慨”和“員工生產率”之間的關係。在人性本善的環境中，這個連接一般會是個S型連接：

    上述連接顯示，隨著老闆“對員工的慷慨”度逐漸上升，“員工生產率”也會隨之上升。

    然而，有時候你想得太天真了，世界並不是完全由善良構成的：“既然你慷慨過了頭，那麼員工們幹嘛不偷偷懶呢？”這個問題的答案通常是肯定的。在這種情況下，這個連接似乎開始從S向O轉變。隨著我們“對員工的慷慨”的增加，起初“員工生產率”會有所上升，但是如果“對員工的慷慨”過了頭，“員工生產率”反而會下降。現在我們就面臨著這樣的問題：這個連接有時候是個S型連接，另外一些時候卻是個O型連接。

    處理這種問題的辦法有很多種。其中之一就是畫出多幅系統循環圖，並清楚地指出每幅圖各自適用的環境。但是，按照我的看法，我更願意在一幅圖中直接指出兩種情況，見圖4-6。

    圖4-6

    圖4-6清楚地指出，“對員工的慷慨”可能會產生兩種結果，一種是導致“員工生產率”上升，而另外一種恰恰相反。現在每個連接都沒有歧義，而且穩定。但是它們可能在不同的時間發揮作用，或者在不同情況下發揮作用。你可以根據需要來決定是否將這些時間和因素包括在圖中。因此，如果你碰到這種類型的連接，你總會找出辦法來將這些可能的行為清楚明確地表達出來。

本文摘自《華章畅銷經典系列》

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　　一群相互連接的實體構成了系統。以系統的觀點研究系統是本書的主題，在關註企業中的系統時要特別關註這一點。如何預測系統的行為？系統由一系列相互連接的實體組成。如果你希望從整體上理解，進而能夠預測、影響並最終控制系統的行為，僅僅依靠對系統中各個實體的了解能實現這一點嗎？就像我們在緒論中所看到的那樣，對於這個問題，我們禁不住誘惑想回答“是”。歸納起來，主要出自三方面的原因：第一個原因非常人性化：由於生活在簡單的世界中遠比生活在複雜的世界中來得輕鬆，所以，有時候我們不希望看清楚這種複雜性。我們傾向於否認複雜性的存在，試圖相信我們的行動總是會產生我們想要的效果，而且沒有副作用，即便是存在著強烈的、反方向的證據。