最近，兩位經濟學家——凱利?貝達德（Kelly Bedard）和伊麗莎白?杜伊（Elizabeth Dhuey）——曾對參與TIMSS（國際數學和科學評測趨勢的簡稱，每四年對全球青少年進行一次數學和科學能力的測試）的青少年的出生月份和其測試成績的相關性進行了分析。她們發現，在四年級的學生中，同一年齡出生最早的孩子比出生最晚的孩子，成績高出4到12分。杜伊認為這種差別“影響深遠”。這意味著，兩個智商相等的四年級小孩，他們在入學註冊的時候，雖然年齡相同，但因為出生月份存在差異，如果出生較早的小孩能夠獲得80分的測試成績，那麼比他出生晚的小孩測試的成績就可能只是68分。這種成績上的差距可決定了誰能夠贏得更好教育的資格，誰將被淘汰。
“這就好像是體育運動，”杜伊說，“我們在很小的時候就依據個人能力被劃分了類別，例如誰擁有閱讀的天賦，誰擁有數學特長。所以，在一個人很小的時候，當他在幼兒園和一年級的老師觀察他的能力時，他的老師常常會被其年齡優勢蒙蔽。教師們常常會把年齡較大的學生劃到優等生裡面，這些優等生能學到更多知識，第二年，優等生的地位保證了他們的成績更為優秀，再過一年，同樣的優勢可能保證他們進入拔尖學生的行列。在我們考察的國家中，唯有丹麥沒有這類現象。他們的政策規定，不能對10歲之前的孩子進行優等生或者普通生的劃分。”換而言之，丹麥的教育體制，必須在消除掉孩子的年齡差別之後，才進行選拔。
隨後，杜伊和貝達德又對大學生進行了統計分析，她們的發現如何？在美國四年制的大學中——這裡擁有美國最好的高等教育——每個年級同一年齡但出生相對較晚的學生人數所占的比例不到11.6%。最初年齡帶來的差異到此時依舊沒有消除掉，還繼續發揮影響。成千上萬在起點處於劣勢的學生步入大學的時候顯示了他們的差異——而處於中間層次的學生——卻不存在這類現象。
“說起來真好笑，”杜伊說，“我們隨意決定的註冊時間，竟然造成了這樣深遠的影響，真不可思議，卻沒人註意到這些。”
5.
讓我們再反思一下曲棍球運動和出生日期與成功之間的關系。
曲棍球的事例告訴我們，那種認為最好的、聰明的人幾乎不用吹灰之力就能取得登峰造極的成就，這種想法實在太單純了。沒錯，那些擁有一定職業水準的曲棍球運動員當然比你我都具有這方面的天賦。當是他們也是一出生就走了大運，他們一開始就有機遇惠顧，這種機遇不是掙來的，不是理所當然中的。這種機遇在他們的成功歷程中扮演著關鍵的角色。
著名的社會學家羅伯特?默頓（Robert Merton）曾把這種現象稱為“馬太效應”。《新約?馬太福音》裡面說：“凡是有的，還要加給他，叫他有餘。沒有的，連他所有的，也要奪過來。”也就是說，成功者能夠獲得更多的機會，從而能變得更為成功。稅收愈減免，富人獲利愈大；教育愈優越，受到的鼓勵愈多，優秀的學生愈優秀。9歲和10歲的孩子越是年齡偏大，越是擁有最好的教練，最科學的培訓。套用社會學家的術語，成功是“累積效應”（accumulative advantage）的結果。職業的曲棍球運動員在起點上，只是比他的同齡人表現得稍微好一些。在起點上的這一點區別使得之後的差別越來越大，此後，這種刀鋒效應又引起區別的進一步擴大——就這麼一步一步地，讓一位曲棍球運動員成為了一個出類拔萃的人。但他並不是一開始就是一個出類拔萃的人，他起初只不過比他人稍強一點罷了。
本文摘自《不一樣的成功啟示錄》
如果有人說某某人士的成功是因為他是一個天才，那麼本書會毫不遲疑地對他說不！因為持這種論調的人往往忽視了成功不能缺失的兩個環節：機遇和文化傳承。世上沒有不想成為人上人的人，成為卓絕群倫的社會人士是創業者的夢想，把別人的成功經歷當成鏡子是成功者的愛好，在工作中事有所成是企業員工的追求，然而，要成為卓越者，需要的不僅僅是審視自己，還需要認識自己週圍的一切事物，這樣才能找到適合自己生長的土壤。就像海灘上長得最高的一顆橡樹，它之所以能長得最高，也許是因為它曾是一個硬殼種子，但很重要的，是它生長的土壤，它生長的地方，如果從一出生，它便被其它橡樹遮蔽了陽光，那它永遠不會長成最高的一棵。