諾加利斯城由一道栅欄分割成了兩部分。如果你站在南邊，向北望去，你就看到亞利桑那州聖克魯茲縣的諾加利斯。那個地方一般家庭的年收入在30000美元左右。絕大多數十多歲的孩子在學校讀書，大多數成年人受教育水平至少是中學畢業。盡管所有人都認為美國的醫療體系非常不完善，但是這裡的人們都很健康，按全球標準來衡量預期壽命很高。許多居民的年齡都在65歲以上，都可以得到醫療服務。這只是絕大多數想當然地認為政府應該提供的公共服務之一，這些公共服務還包括：供電、電話、供排水、公共衛生，以及把該地區和全國其他城市聯系起來的公路網，此外，還有法律和秩序。亞利桑那州諾加利斯居民在日常生活中，無須擔心生命或安全問題，也不必害怕被偷、被徵用或者其他可能對他們在商業或住房的投資造成危害的行為。同樣重要的是，盡管政府低效率，也存在偶爾的腐敗，但亞利桑那州諾加利斯的居民仍想當然地認為當地政府是他們的代言人。他們可以投票選舉他們的市長、衆議員和參議員；他們還參與投票選舉總統以決定誰將領導他們的國家。民主是他們的第二本性。
栅欄南邊，僅僅幾英尺之遙，情況卻完全不同。索諾拉州諾加利斯的居民生活在墨西哥一個相對繁榮的地區，但是戶均年收入卻大約僅為亞利桑那諾加利斯的1/3。7索諾拉州諾加利斯的大多數成年人未受過中學教育，很多十多歲的孩子辍學在家。母親們為非常高的嬰兒死亡率擔心。落後的公共衛生條件意味著，索諾拉州諾加利斯居民的平均壽命毫不奇怪地低於他們北面的鄰居。他們也沒有公共娛樂設施，道路條件很差，法律狀況也很差，犯罪率很高；開公司屬於高危活動，不但要冒被搶劫的風險，而且為開業獲得所有的許可蓋章也要歷盡艱辛。索諾拉州諾加利斯的居民每天都要忍受政客的腐敗和無能。
與他們北面的鄰居相比，對他們來說，民主只是最近的事。在2000年的政治改革之前，索諾拉州諾加利斯就像墨西哥其他地區一樣，一直都在制度革命黨（PRI）的腐敗統治下。
從根本上說，這兩個地方本來是同一個城市的兩個部分，可是它們之間為什麼會有如此大的差距呢？它們在地理、氣候上毫無差異，而且病菌在美國和墨西哥之間來回傳播不受任何阻礙，所以兩個地區的流行疾病都沒有差別。當然，兩地的居民健康狀況差距很大，但是這與疾病環境無關；而是因為邊境線以南的人民生活條件較差，缺乏足夠的醫療保障。
要不就是兩地居民存在很大差別。難道亞利桑那諾加利斯的居民是歐洲移民的後代，而南邊的居民是阿茲特克人的後代？非也。邊境線兩邊的人的背景非常相似。墨西哥於1821年從西班牙獨立之後，諾加利斯週圍地區就是墨西哥的“上加利福尼亞”（Vieja California）的一部分，甚至在1846~1848年的美墨戰争之後，仍舊如此。在1853年加茲登購買協議之後，美國的國境線才擴展到這個地區。當年N.米奇勒上尉（Lieutenant N.Michler）在邊境線駐守時，曾記錄下這裡有“諾加利斯美麗的小山谷”。就在這裡，在國境線兩邊，建起了兩個城市。亞利桑那州諾加利斯和索諾拉州諾加利斯的居民具有共同的祖先、8相同的飲食結構以及相同的音樂，我們可以大膽斷言，他們具有相同的“文化”。
當然，對諾加利斯兩個部分的差距，有一個非常簡單而明顯的解釋，而且大家可能早就猜到了，這就是：把它們分成兩部分的國境線。亞利桑那州的諾加利斯在美國，其居民擁有的是美國的經濟制度，他們可以自由地選擇職業，獲得教育和技能，並且鼓勵他們的老闆投資於最好的技術，從而給他們帶來更高的工資。他們擁有的政治制度，也能讓他們參與民主過程，選舉自己的代表，並且在代表不盡職的時候再通過選舉替換之。因此，政治人物就會提供居民需要的基本服務（從公共衛生到道路和法律秩序）。索諾拉州諾加利斯的居民就不這麼幸運了。他們生活在一個具有不同制度的完全不同的世界中。這兩種不同的制度給兩個諾加利斯的居民帶來了完全不同的激勵，也給打算在那裡投資的企業家和商人帶來了不同的激勵。兩個諾加利斯以及它們所在國家的不同制度帶來的這些激勵就是國境線兩邊經濟繁榮程度存在巨大差異的主要原因。
為什麼美國的制度比墨西哥以及拉美其他國家的制度更有利於經濟成功呢？這個問題的答案就在於殖民早期不同社會形成的方式。制度分化就發生在那時，影響一直持續到今天。為了理解這種分化，我們必須從北美和拉美殖民地的形成開始進行讨論。
本文摘自《國家為什麼會失敗》
《國家為什麼會失敗》回答了困擾專家們幾個世紀的問題：為什麼有的國家富、有的國家窮；國家為什麼按照富裕不富裕、健康不健康、食物充足不充足來劃分？是文化、天氣、地理特徵還是不知道正確政策？
簡單說，什麼都不是。沒有任何一個因素是確定的或註定的。德隆·阿西莫格魯和詹姆士·羅賓遜令人信服地表明，人為的政治和經濟制度對經濟成功（或經濟不成功）至關重要。在15年原創性研究的基礎上，作者整理了羅馬帝國、瑪雅城市國家、中世紀威尼斯、蘇聯、拉美、英格蘭、歐洲、美國和非洲的大量歷史證據，建立了一個跟當今社會下列重大問題高度相關的新政治經濟學理論，包括：中國會以如此快的速度持續增長嗎？能夠超越西方嗎？美國的最好時光過去了嗎？我們正在從限制精英人物擴張權力的良性循環走向使少數人致富和擴張權力的惡性循環嗎？什麼是幫助數十億貧困人口走向繁榮的最有效方式呢？是來自西方富裕國家更多的慈善援助？還是學習阿西莫格魯和羅賓遜的創造性觀點得出的關於包容性政治制度和包容性經濟制度相互作用的經驗教訓？