早在1516年，西班牙航海家索裡斯（Juan Díaz de Solís）就航行到了南美洲東海岸的一條寬廣的河口。登岸之後，9索裡斯宣佈這片土地為西班牙所有，把這條河命名為“普拉特河”——即白銀之河，因為當地居民都擁有白銀。河口兩邊的原住民——地處現在烏拉圭的查魯亞人和現在阿根廷彭巴斯草原的克蘭迪人——非常熱情地歡迎了這些新來者。這些原住民主要靠狩獵、採摘果實生活，小規模群居在一起，沒有強有力的政治權威。實際上，就是查魯亞人用木棒打死了索裡斯，因為索裡斯探險並試圖占領新的區域歸西班牙所有。
1534年，西班牙人仍然非常樂觀地派出了由門多薩（Pedro de Mendoza）帶領的第一批移民者。同一年他們在現在佈宜諾斯艾利斯的位置上建立了一座城鎮。它應該是歐洲人的理想地。佈宜諾斯艾利斯，字面意思是“好空氣”，擁有舒適的氣候。然而，西班牙人這個最早的定居點只存在了很短時間。他們並非尋找好空氣，而是找到了可攫取的資源和可奴役的勞動力。然而，查魯亞人和克蘭迪人不友好，他們拒絕為西班牙人提供食物，拒絕為他們工作。他們用弓箭襲擊了這群新的移民。西班牙人饑餓難耐，因為他們沒有想到要為自己供應食物。佈宜諾斯艾利斯不是他們夢想的地方，也不能夠強迫當地原住民為他們勞動。這個地區沒有可供開採的金或銀。索裡斯發現的銀實際上來自遙遠西部的安第斯山脈的印加帝國。
西班牙人想要生存下來，開始派出遠徵隊去尋找能夠為他們提供巨大財富和大量容易奴役人口的新地方。1537年，其中一支遠徵隊，在阿約拉斯（Juan de Ayolas）的帶領下，深入到了巴拉那河，找到了進入印加的一條道路。在路上，他們接觸到了瓜拉尼人（Guaraní），這是一個以種植玉米和木薯為基礎的農業經濟社會的土著民族。阿約拉斯很快意識到，瓜拉尼人與查魯亞人和克蘭迪人完全不同。在短暫的沖突之後，西班牙人戰勝了瓜拉尼人的抵抗，並且建立了一個城鎮——亞松森，現在仍然是巴拉圭的首都。西班牙徵服者與瓜拉尼人的公主通婚，很快把自己變成了新貴族。他們採用瓜拉尼人已經存在的強迫勞動制度和貢品制度，並且自己掌握了權力。10這就是他們希望建立起來的殖民類型，四年後放棄了佈宜諾斯艾利斯，所有的西班牙移民搬到了新建立的城鎮。
佈宜諾斯艾利斯，“南美的巴黎”，一座擁有歐洲風格的寬闊林蔭大道的城市，建立在彭巴斯草原大量的農業財富基礎之上，直到1580年才又重新啟用。佈宜諾斯艾利斯的棄用以及對瓜拉尼人的徵服揭示了歐洲在美洲殖民的邏輯。早期的西班牙人和我們將要看到的英國人，自己沒有興趣耕種土地，只想讓別人為他們耕種，他們想掠奪財富——金和銀。
本文摘自《國家為什麼會失敗》
《國家為什麼會失敗》回答了困擾專家們幾個世紀的問題：為什麼有的國家富、有的國家窮；國家為什麼按照富裕不富裕、健康不健康、食物充足不充足來劃分？是文化、天氣、地理特徵還是不知道正確政策？
簡單說，什麼都不是。沒有任何一個因素是確定的或註定的。德隆·阿西莫格魯和詹姆士·羅賓遜令人信服地表明，人為的政治和經濟制度對經濟成功（或經濟不成功）至關重要。在15年原創性研究的基礎上，作者整理了羅馬帝國、瑪雅城市國家、中世紀威尼斯、蘇聯、拉美、英格蘭、歐洲、美國和非洲的大量歷史證據，建立了一個跟當今社會下列重大問題高度相關的新政治經濟學理論，包括：中國會以如此快的速度持續增長嗎？能夠超越西方嗎？美國的最好時光過去了嗎？我們正在從限制精英人物擴張權力的良性循環走向使少數人致富和擴張權力的惡性循環嗎？什麼是幫助數十億貧困人口走向繁榮的最有效方式呢？是來自西方富裕國家更多的慈善援助？還是學習阿西莫格魯和羅賓遜的創造性觀點得出的關於包容性政治制度和包容性經濟制度相互作用的經驗教訓？