Groupon公司60億美元的豪賭

　　如果傳言中的數據是真的，那必是互聯網歷史上數額最大的並購——事實上，傳言的確是真的。2010年秋，在線搜索巨頭谷歌開出了近60億美元的高價，打算收購一家剛剛成立的在線交易公司，該公司是銷售額達10億美元的企業里最年輕的，曾被《福佈斯》雜志評為增速最快的公司，同時這家企業還是繼在線影片大鳄YouTube之後，第二家短期內市值突破10億美元大關的公司。

　　2010年10月初，雅虎就將Groupon列為收購對象（時任雅虎首席執行官的卡羅爾·巴茨曾對此有諸多評論，細節請見下文），但並未落實。而Groupon與谷歌的談判一直持續到了12月，董事會每位董事的神經都繃得緊緊的，氣氛甚至可與古巴導彈危機期間相提並論，這在在線企業競購歷史上是絕無僅有的。

　　初出茅廬的安德魯·梅森於2010年10月22日迎來了30歲生日，在這期間，這位大智若愚的首席執行官拒絕了雅虎的並購請求。幾個星期後，經一家與Groupon合作過的投資銀行介紹，谷歌和Groupon取得了聯繫。

　　谷歌邀請梅森，Groupon董事局主席、創始人之一的埃里克·勒夫科夫斯基，以及時任總經理及首席運營官的羅佈·所羅門到谷歌的芝加哥銷售公司。在那里，他們見到了谷歌商務總監斯特芬妮·蒂勒紐斯和全球銷售副總監馬戈·喬治亞迪斯，會談結束時，與會者都對今後兩家公司的合並充滿信心。

　　隨後的談判非常順利，梅森訪問了谷歌位於加州山景城的總部，拜會了谷歌創始人拉里·佩奇和謝爾蓋·佈林。勒夫科夫斯基與谷歌首席商務官尼科什·阿羅拉開始敲定並購的細節，阿羅拉感覺這次並購對於谷歌而言，就像谷歌頁面上的那個“手氣不錯”按鈕，此時谷歌對Groupon的報價是30億美元，但Groupon進入了高速增長階段，迫使谷歌提高報價。

　　到了11月中旬，雙方對並購最終價格的談判趨於停滯，但Groupon管理層及投資方仍對與谷歌的交易表現出極大的熱情。11月22日，勒夫科夫斯基通知所羅門做好出差準備，他們要去加州，抓住最後機會與谷歌簽約。當天下午，梅森和產品副總監戴維·傑西、全球運營副總監尼克·喬菲以及勒夫科夫斯基的投資伙伴（同時也是Groupon公司創始人之一）佈拉德·基維爾來到芝加哥米德韋機場，登上等候在那里的包機，徑直向加州聖何塞飛去。盡管由於中部和西部時差，他們贏得了兩個小時時間，但到達谷歌總部時也已經是下午5點以後了。

　　梅森、勒夫科夫斯基和所羅門很快來到了阿羅拉的辦公室，在那兒他們見到了時任谷歌首席執行官的互聯網教父埃里克·施密特、佩奇（佩奇在這次會談兩個月後接替施密特成為谷歌首席執行官），和谷歌負責企業發展的高級副總戴維·德拉蒙德，這次會談是兩家公司高層的一次劇烈碰撞。

　　這一年是梅森從美國西北大學畢業的第七年。作為一名音樂專業的畢業生，身高約兩米的梅森在矽谷這些精英們眼里更像是一個身材高大、長相可愛的搞笑明星。緊張的工作之餘，梅森通過施展個人魅力以及搞笑才能，能夠讓平素不苟言笑的批評家們解除防備，但他對自己的個人生活和感情世界卻始終諱莫如深，這有時也讓他的下屬們感覺冷漠無情。平日里，梅森總以一身皺巴巴的衣服和一頭亂蓬蓬的頭髮示人，讓人感覺像是週末早晨睡懶覺後剛從宿舍出來（事實上，他為了早上能晚點兒起床，還試過晚上穿著外套睡覺）。梅森對商業界的著裝要求及行為準則不屑一顧，曾經有一次，他身著一身亮綠色的運動衣與一位億萬富翁共進午餐。其實梅森也有西服正裝，而且他穿的時候總能打理得很好，只是他不像其他人那麼願意穿。

　　勒夫科夫斯基是一位成功的投資人，曾經帶領多家網路公司上市，尤其是Innerworkings和Echo Global Logistics兩家，在它們成功上市之後，他還說明其他科技企業提高供應鏈環節的工作效率。42歲的他個子比梅森要矮半頭，略顯瘦削，臉上有輕微的絡腮胡子，鼻梁上常年架著的一副眼鏡，擋住了濃眉下那雙充滿诙諧與睿智的灰藍色眼睛，乍一看，與喜劇演員格勞喬·馬克思不化妝時的樣子有些神似。勒夫科夫斯基平時常穿休閑衬衫、淺色毛衣和牛仔褲, 像個輕量級拳擊運動員，渾身充滿活力和力量，對挑戰毫無畏懼。給人的總體感覺是一位自我感覺良好的互聯網大亨。

　　所羅門40出頭，不修邊幅，性格隨和、易於接觸，可能因為年輕時曾經在伯克利當過水球運動員，現在對沖浪情有獨鐘。所羅門在進入雅虎管理層以前，曾經作為雅虎在線購物負責人創造了收益連續六年增長的佳績。2006年，所羅門成為SideStep旅遊創業公司的總裁兼首席執行官，在他入主後的第二年，這家公司的銷售收入就達到兩億美元，直逼競爭對手Kayak.com網站。後來他還在風險投資公司Technology Crossover Ventures工作過一段時間。

　　這次會談對於Groupon和谷歌雙方而言都是一次深?交鋒。

　　會談開始後的大部分時間，雙方除了互致問候，就是表達對確立伙伴關係後美好前景的期待，進入正題後，勒夫科夫斯基、梅森和所羅門被請進一間放有白闆的會議室，在那里他們與阿羅拉和德拉蒙德談了兩個多小時，直到雙方對收購價格達成一致——57.5億美元，Groupon的代表們覺得這個充滿吸引力的價格可以放心地回去給董事們一個交代了。

　　小城門洛帕克著名的“沙丘路”是一個充滿傳奇色彩的地方，它見證了形形色色滿懷夢想與激情的創業者到矽谷尋求創業資本的過程。大約在晚上9點，梅森、勒夫科夫斯基和所羅門回到了他們下榻的酒店——位於沙丘路的瑰麗酒店。酒店的馬德拉廳是許多科技公司舉辦簽約儀式及慶祝活動的地方，由於三人到來時已接近打烊時間，他們成了餐廳里僅有的客人。

　　勒夫科夫斯基舉起一杯他平時最喜歡的頂級龍舌蘭酒，所羅門倒了些許蘇格蘭威士忌，梅森也喝了杯紅酒來紀念這個激動人心並具有歷史意義的時刻：他們第二天早晨將作為谷歌有史以來最大一筆並購的受益人返回芝加哥。對於這個幾年前剛剛起步，靠著建立團購網站起家的芝加哥創業團隊來說，這的確是一個令人無比振奮的結果。三人喝完酒後，圍坐在酒店溫暖的壁爐旁，靜靜地憧憬著更加美好的未來。

　　然而，一個更嚴重的問題擺在了Groupon面前：谷歌無法保證順利簽約。如果聯邦反壟斷機構延遲一年到18個月批準此項交易——司法部有可能最終裁定此次交易無效——Groupon公司就損失惨重了，雖然谷歌也開出了高達8億美元的天價違約金，但在此期間，公司將無法進行人員調整、機構整合以及制定未來的發展戰略，更不可能集中精力擴大客源，Groupon這家起步於芝加哥的企業可能因此一蹶不振，8億美元違約金也不過是杯水車薪。深知問題嚴重性的勒夫科夫斯基花了整整兩個星期時間起草協議條款，但是由於谷歌不能保證完成收購，每個人的心裡都忐忑不安。看來Groupon保持獨立運營的可能性越來越大。

　　從加州回來以後，梅森和勒夫科夫斯基在Groupon總部就與谷歌合並事宜召開了幾次董事會議，每次都氣氛緊張，而且隨著這種氣氛不斷升級，週末也開始開會，所有的讨論都圍繞著一個議題：是否有充足的理由拒絕谷歌的並購。可以確定的是，與谷歌的談判也促使Groupon領導層開始重新思考自己公司的價值。

　　一定不能抱著金碗要飯吃。

　　Groupon的創立成功解決了一個長期困擾矽谷科技巨頭們的問題：Groupon通過整合其龐大的電子商務平台，使全世界的消費者能直接享受其所在地商戶的讓利產品或服務。如果運營得當，Groupon將會成為近10年來電子商務領域又一次重大突破，堪比20世紀90年代亞馬遜公司創建的在線購物商城。這使得Groupon在同行業中獨樹一幟，對此心知肚明的谷歌開出的並購條件也不同尋常。

　　谷歌是全球科技企業的龍頭老大，並入谷歌旗下後，Groupon能夠將其網上交易平台與谷歌佔據市場統治地位的搜索業務融合，通過谷歌搜索引擎，消費者能夠更方便地獲取Groupon提供的各種折扣，繼而迅速提高Groupon的全球知名度；此外，谷歌對所並購公司的管理模式對Groupon也極具吸引力，YouTube影片網站在被谷歌並購以後，仍舊可以完全自主地開展業務，谷歌也在不遺餘力地告訴業界它願意複製與YouTube之間的並購模式。

　　接受谷歌的並購要求在理論上完全說得過去，但包括梅森在內的Groupon高管們對此仍有疑慮，他們認為YouTube當年過早地接受了谷歌的並購。雖然谷歌給Groupon開出的57.5億美元報價約為當初並購YouTube報價的4倍，但Groupon在芝加哥的高管們仍然感覺現在簽約為時過早，每次爭論的焦點都圍繞著一個數字：60億。

　　Groupon公司內部就是否接受谷歌並購的讨論仍在繼續，董事會里接受並購的聲音逐漸佔據上風，領導層中，勒夫科夫斯基傾向於接受谷歌的並購，所羅門認為兩種結果都可以接受，梅森的心態比較矛盾，他既想繼續掌控公司，又想借助谷歌的影響力，擴大Groupon的全球業務，繼而推廣其全新的商務模式。若大部分股東都同意出售公司，梅森自然樂得順水推舟，與谷歌合並後他還能借力推動自身發展，但在內心深處，他認為此類並購的前景不容樂觀。

　　還有幾個關鍵人物的意見不容忽視——比如曾經帶領Accel公司合伙人向Facebook（臉譜網）提供早期投資的董事會成員凱文·埃法西，他希望看到Groupon繼續獨立經營；另一位加入反並購陣營的投資人是董事會觀察員、Battery Ventures投資公司普通合伙人羅傑·李。

　　德國企業家奧利弗·桑威爾年初將其歐洲團購網站CityDeal出售給Groupon後,成為了Groupon的大股東。他對谷歌並購Groupon所持的態度也像牆頭草一樣搖擺不定，有時他強烈要求接受谷歌的並購，有時他又提出Groupon應繼續獨立經營，理由是他預測Groupon月銷售額不久將大幅超越目前的5 000萬美元，達到2億美元，這種預期在當時的大多數人看來近乎瘋狂。但就在不到一年後的2011年下半年，Groupon的月銷售額突破了4億美元。

　　轉眼已至12月初，到了該作決定的時候了。所羅門總喜歡這麼對同事們說：如果拒絕谷歌對我們這種網路創業公司史無前例的天價並購邀請，我們要麼是膽識過人，要麼就是史上第一傻帽兒。在決策過程中，梅森請來了Groupon數據分析專家尼丁·夏爾馬，為勒夫科夫斯基、基維爾和所羅門作了一次演示。夏爾馬經過大量細致週密的運算，得出了一個令人瞠目的結果——Groupon若能充分優化數據流程，其規模可能會增長10倍還多。因此他強烈建議公司拒絕谷歌的並購，繼續獨立經營。

　　不能繼續腳踩兩只船了。勒夫科夫斯基是個極度敏感的人，他明白如果聯邦反壟斷機構介入，並延遲批準Groupon與谷歌的交易，他在那18個月的延遲期中可能夜夜無法入睡。現在預測結果顯示Groupon全新的商業模式還有廣闊的增長空間和巨大的發展潛力，這與他和Groupon其他創始人的預感不謀而合，勒夫科夫斯基可以稍稍安心了。

　　在雅虎和谷歌與Groupon的並購談判處於白熱化階段的6個星期里，Groupon的月銷售額已經比3個月前翻了一番，增至5 000萬美元。Groupon領導層也開始預測2011年的收入總額是否會突破10億美元，甚至達到20億。

　　的確很難預測未來的增長曲線是什麼樣，Groupon公司迄今為止完成的最大一筆團購交易是在2010年11月24日，公司將諾德斯特龍現品折扣店原價50美元的禮品卡以每張25美元的折扣價售出，共獲利1 560萬美元（占當時Groupon累計銷售額的2.5%），由此可見，Groupon的銷售理念在全美零售業市場仍有廣闊的發展空間。此外，Groupon的國際市場進入爆炸式增長階段，其銷售額已佔據公司收入總額的一半以上。從這些方面來看，拒絕並購、獨立運營應是公司的不二之選。

　　梅森和勒夫科夫斯基躲進公司會議室，仔仔細細地將此次並購的全過程最後回顧了一遍，他們確信公司的價值遠遠高於谷歌報出的57.5億美元並購價，雖然目前很難說出確切價值，但根據紐約投資銀行家們的估價，Groupon的價值應在200億至300億美元之間。隨著摩根士丹利和高盛集團兩大投行爭奪Groupon主承銷商資格的競爭，投機過熱的迹象逐漸顯現，高盛首席執行官、銀行界泰鬥勞埃德·佈蘭克芬新年過後親自訪問了Groupon總部，並在那里停留了兩個星期，希望能夠當面說服梅森和勒夫科夫斯基。

　　他倆得出三點最終結論：第一，Groupon仍擁有無可限量的增長潛力；第二，公司上下都對自己開創的全新經營模式充滿信心；第三就是谷歌無法保證順利完成並購（否則Groupon一定不會拒絕這樣的機會）。那麼下面需要做的就是在12月3日通知谷歌停止並購，在取得基維爾和所羅門的支援後，勒夫科夫斯基向谷歌宣佈了公司的決定。

　　梅森後來回憶道：“從那一刻起，我才真正體會到從自我質疑到自我反省，直至最終達到充滿自信的這種破繭成蝶的感覺。現在有理由相信我們就是世界上最棒的公司。”

　　Groupon拒絕谷歌並購的做法對投資銀行業來說絕對是利好訊息，它們甚至憧憬著Groupon首次公開募股（IPO）籌集到的資金能夠超越谷歌。但此舉卻引起業界人士一陣不小的騷動，矽谷的精英們更是大為震驚，因為他們對此有不同的看法。

　　在外界大多數人看來，Groupon拒絕接受谷歌並購源於其狂妄自大思想的滋長。在線拍賣公司eBay在2005年並購影片電話服務商Skype時花了25億美元，這創下了當時的網路公司並購紀錄；谷歌2006年僅用16.5億美元的打折價就並購了YouTube，一年以後，谷歌又以31億美元並購了在線廣告巨頭DoubleClick。刨去通貨膨脹的因素，谷歌給Groupon的報價已經創下了並購網路創業公司的新紀錄。

　　2010年下半年開始，Groupon公司進入總收入的高速增長期，創始人們越發意識到，即使谷歌能確保順利完成並購，其報價也遠低於Groupon的實際價值，相當於將公司打折賣給谷歌，而且折扣要比Groupon網站售出的半價壽司、打折美甲券和遊船票還低。但即便如此，外界也不會認為Groupon接受谷歌並購是下策。

　　轉眼年關將至，在線交易市場競爭也變得日趨白熱化，但人們都在關註一個問題：Groupon公司這個近60億美元的豪賭能成功嗎？

本文摘自《Groupon的創業瘋魔史》

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　　Groupon是全球最大的團購網站，也是全球被“山寨”次數最多的公司。其據點遍佈全世界500多個城市，擁有超過1.5億會員。它被《福佈斯》雜志譽為：有史以來成長最快的公司。其營收從零增長到4億美元只花了18個月的時間。2010年底，Groupon拒絕谷歌近60億美元的天價並購邀請，選擇獨立發展，震驚全球。2011年11月，這個創辦僅3年，由20-30歲的年輕人組建的公司，在納斯達克成功上市。
　　《團購之王：Groupon的創業瘋魔史》將為你揭秘，Groupon年輕的創始人如何從一無所有開始，將夢想變為現實，取得驚人成就。以及在短短的時間內，Groupon瘋狂高速擴張、遭遇“山寨”企業圍攻，在如潮惡評中艱難上市等大事件背後的第一手內幕訊息。