縣現象的經濟解釋（1）

　　縣與縣之間的激烈競爭不尋常。我認為那是中國在困難的九十年代還有急速發展的主要原因。大約二零零四年越南把這中國制度抄過去──有人說是得到我的文章的提點──那里的經濟也起飛了。這制度不難抄襲，但需要地區沒有頑固的利益階層，也要有像中國共產黨那樣的組織來推行。像北韓與古巴那樣的國家，要嘗試成功機會很不錯。

　　不難抄襲，但解釋卻非常困難。不容易明白為什麼這制度運作得那麼好。我只一個晚上就打開了佃農分成之謎，卻要三年的長日子才能解通中國的密碼。困難所在，是我們面對的是個複雜的合約制度，此前沒有見過。演變迅速，過程中不同的地區有不同的安排，要到尘埃漸定才依稀地見到一個可以理解的圖案。要長時日才能看到關鍵的要素，而當我認為找到了這些，另一些重要的碎片還是缺少了。跟進中國的經濟改革學得很多，使我對合約與交易或制度費用的理解提升到一個新層面，讓我能用有一般性的理論去找尋那些缺少了的，然後把碎片組合，砌成一幅看得明白的圖畫。

　　讓我從一九六九的春天說起吧。當時高斯和我到溫哥華參加一個漁業研讨會議。在座有人提出，因為公海的魚一般遊很遠，漁業私產化公海要獨占，所以要有壟斷權；這樣，市場的魚價會是壟斷之價。我立刻回應：「如果地球上所有的農地都是我的，我一定要分租給無數的農戶耕耘；農戶之間會競爭，所以農產品之價必定是競爭市場的價格。」

　　名義上，今天北京是地球上最大的地主，擁有中國天下全部土地的所有權。他們把土地以五十年長約租出，二零零七年公佈租約期滿後自動續約，指明政府有特別需要時可支付補償來收回土地。他們接受了使用權要清楚地界定為私有，也知道要廣泛地這樣做，於是把有了界定的使用權下放，達到每戶每家。為了維護有秩序的權利下放，他們知道承包合約可行，在經濟壓力下層層承包的合約安排就出現了。今天一個局外人拿著不同地區層面的文件研究內里的法規條文，很難看得出字里行間含意著的是一連串的承包合約。這些文件其實是早前的承包合約經過了修改而演變出來的。

　　不同的地區層面是垂直或上下串連，同層或左右不連。這是同層的地區互相競爭的一個主要原因，而由於縣的經濟權力最大，這一層的競爭最激烈。火上加油，權利的界定的原則無處不用。縣的地理界線劃分當然清楚，而縣幹部的權力與責任的劃分來得那麼清晰，今天的縣無疑是一級的商業機構了。性質類同的商業機構互相競爭，是縣與縣之間的激烈競爭的另一個理由。

　　再火上加油，縣幹部的獎賞按成績算。政治遊戲與貪污無疑存在，但這些行為，就是先進之邦的市場經濟中的大商業機構也有。除了前文提到的獎賞方程式，縣幹部的應酬費用相當慷慨，視乎那個縣能賺多少錢。每個幹部可以按建築成本作價購買一間住所，而工作成績好有機會升職。有一個流行的「五十六歲的假說」：六十退休，到了五十六而積蓄不夠，幹部貪污的傾向上升。他們也告訴我，能幹的縣幹部不難有外間的商業機構招手，因為管理一個縣其實是管理一盤生意。

　　一九九四全面引進的產品增值稅，又再火上加油。那是佃農分成。我早期的論著指出，在佃農制度下，地主關心農戶的操作履行比固定租金為甚，因為地主的收入如何要看佃農的工作表現。一個鮮明的例子可以示範縣與縣之間的熱烈競爭。那是購物商場。一個縣可以視作一個龐大的購物商場，由一家企業管理。租用這商場的客戶可比作縣的投資者。商場租客交一個固定的最低租金（等於投資者付一個固定的地價），加一個分成租金（等於政府收的增值稅），而我們知道因為有分成，商場的大業主會小心地選擇租客，多方面給租客提供服務。也正如商場給予有號召力的客戶不少優惠條件，縣對有號召力的投資者也提供不少優惠了。如果整個國家滿是這樣的購物商場，做類同的生意但每個商場是獨立經營的，他們競爭的激烈可以斷言。

本文摘自《中國的經濟制度》

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　　 作為張五常對西方經濟學和中國經濟制度潛心研究後收獲的精華之作，書中凝結了近幾十年來，他長期深入調查和思考的成果。張五常持續關註中國的經濟改革，致力於佃農分成、公司性質、合約理論等研究。他從合約約束競爭的角度出發，將中國的經濟制度看成是一個龐大的合約組織，提出了中國地區競爭的特點是縣際競爭，並對由縣一級行政區劃引發的經濟現象做出了合理且詳細的論述。這一分析觸及了制度經濟學一個沒有人到過的巅峰。