金融奇才or危機推手?(4)

2013-10-11 13:17:28

  在沒有競選工作的時候,他就在明尼阿波利斯百貨公司和代頓-哈德森零售公司打工,並在普林斯頓大學任教。

  約翰遜身材高大勻稱,喜歡戴一副角質架的眼鏡,他的父親在明尼蘇達州政界結識了蒙代爾,於是引見了自己的兒子。蒙代爾在一次接受《明州郵報》訪問的時候回憶他們的那次會面。“我記得,”蒙代爾說,“當時他來拜訪。我看他頭腦聪明,又志趣在此,就雇用了他。”

  蒙代爾擔任參議員和後來在1977年成為吉米-卡特的副總統期間,約翰遜一直是他的左右手。

  雖然蒙代爾沒有參加1980年的競選,但之後他決定在1984年角逐總統職位,並希望通過向人們灌輸羅納德-里根自由散漫的形象來把這位人氣旺盛的候選人拉下馬。蒙代爾選中了當時年僅40歲的約翰遜來擔任競選主席。約翰遜領導下的競選體系是高度集中制的,作決定的永遠都是那一小撮心腹要員。傑出的民主黨人士將這個競選體系描述為偏執的、傲慢的、“讓局外人坐立不安的”。《紐約時報》這樣引述一位頗有影響力的政黨要員的話:“所有可能威脅到他們的組織架構的人都會被千方百計地排除在外。”

  這樣的架構是約翰遜的經典之作。在總統大選期間,蒙代爾競選團隊從來不向政黨領袖徵求建議,就算收到了建議也會置之不理。正如一位中層幕僚所說,這種天衣無縫的競選運作更像是一間鴉雀無聲的公司會議室,而不是熱火朝天的總統爭位賽,它是一座排外的封閉式工廠。他說:“只有極少一部分人知道當前發生的事及其動因,他們拉山頭、搞宗派,有些神秘兮兮,而這很可能會後患無窮。”

  那些試圖最大深度地探察約翰遜的人發現這項工作“特別像明尼蘇達州特有的冰釣休閑活動”。這個男人無論何時都是一副十足的政治派頭。在蒙代爾競選期間,這位候選人的家人和朋友為支援者們編寫過一本菜譜。據《明州郵報》上刊載的蒙代爾的回憶內容所述,當時每個人都提供了自己最喜歡的幾種菜式。

  蒙代爾回憶說:“在吉姆的菜譜里,他寫道,你蒸好一根熱狗,然後把它放進小面包里,接著打開一聽可樂,再把電影片道調到六點鐘新聞。”

  約翰遜有野心,這一點是毋庸置疑的。作為一個政治迷,他“足足用了15年的時間來為自己鋪就通向白宮參謀長的道路”,有一位幕僚說。

  不幸的是,天不遂人願。蒙代爾從來不懂得如何收買選民的心。這個來自美國中西部的呆闆守舊的人以一面倒的劣勢輸掉了大選,只贏得了一個州的選票—他的家鄉明尼蘇達州。

  這次挫敗後,約翰遜回到位於華盛頓的政治咨詢公司,那是他和理查德-霍爾佈魯克共同創辦的,後者是個投資銀行家,之前擔任過負責亞洲事務的助理國務卿。1985年,這家叫做公共戰略的公司被華爾街的投資銀行希爾森-雷曼兄弟(ShearsonLehmanBrothers)買下。約翰遜和霍爾佈魯克都成了公司的常務董事,並繼續留在華盛頓。

  大概就在這時候,約翰遜在華盛頓的一次晚宴上遇見了房利美的領導人戴維-O.麥克斯韋爾。這場相識具有重大意義,它不但為約翰遜個人帶來了巨額財富和無上權力,而且還為幾年之後的房地產泡沫埋下了伏筆。

  雖然他們的會面嚴格說來屬於社交範畴,但是麥克斯韋爾已經把約翰遜當成了有可能幫他保護房利美的人。政治風向說變就變,由於里根內閣行事保守,主張精簡政府機構,於是房利美這個與聯邦政府唇齒相依的賺錢機器就岌岌可危了。

  這時候的房利美還是一家股份制的私營公司,但同時也是準政府式的企業,與聯邦政府的密切關係讓它可以享受到大量的財政補貼。在投資者的印象中,房利美背後有美國政府的完全信任和信用做支撐,這就是與政府關聯的最大好處。說得具體些,房利美可以享受比其他公司便宜得多的貸款,全部成本只有0.5%。

  當時政府正在讨論將房利美完全私有化,取消給它的所有好處。除了較低的貸款成本,這些好處還包括美國財政部25億美元的授信額度、國稅和地稅的免稅待遇以及免向美國證券交易委員會提交財務報告的自由。

  麥克斯韋爾心知肚明,沒有了這些額外福利,房利美就會少了很多利潤,商業模式也會被颠覆。或許約翰遜這個對華盛頓有敏銳嗅覺的投資銀行家能夠提供一些指示,幫忙對付主張私有化的那些人。

  “我們需要對房利美做些分析,借此勾勒我們的未來路線。”麥克斯韋爾在《明州郵報》的一次訪問中說起他和約翰遜的會面,“里根內閣施加了很多壓力,想切斷我們跟聯邦政府的聯繫,將公司私有化。戴維-斯託克曼之類的人態度非常堅決。我們只是想看看這件事意味著什麼,還有,是否可能發生。”

本文摘自《魯莽濒危》


   《魯莽濒危(野心貪婪與私欲如何引致經濟末日)》是《紐約時報》畅銷書,作者財經記者格萊金-摩根森和從事金融顧問工作的約書亞-羅斯納,以調查而得的第一手資料為理據,以2008年開始的這場史無前例的金融危機為描寫對象,以房利美公司作為一個叙述主體,將引致這場惨烈敗局的零星因素串聯起來,對整個金融危機的變化過程做了全面的梳理,揭示出導致經濟危機的潛在根源。本書還有兩個特別突出的特點:一是大膽地逐步指出了那些因為魯莽行事加劇經濟危機的管理者們的失誤;二是透彻地將此前看似風馬牛不相及的關鍵事件聯繫起來,全方位探析導致經濟危機的各種因素的內在聯繫。可以說在《魯莽濒危》這本書里,格萊金-摩根森揭示了本應保護國家免受金融系統危害的監管者們,如何在實際操作中與被監管者們沆瀣一氣,並最終摧毀了整個美國經濟。

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