美元與英鎊的對決（1）

　　美元與英鎊的對決，是美國和歐洲的一場你死我活的對決，美國最終廢掉英鎊的影響力，獨占鳌頭，使美元成為世界第一貨幣。有關這一點，需要從頭說起。

　　美元是在英鎊的陰影下誕生的，當然，這是一個看起來似乎非常有趣的過程。

　　在美國的歷史上，比較早使用的貨幣是貝殼。美國東北部的印第安人把海貝珍珠看作稀有之物，並在宗教儀式和交換商品時使用，傳達和平友好或哀傷的信息，也把它們挂放在褲帶上當作記錄他們歷史活動的工具。

　　土著美國人看重用紫色和白色簾蛤殼與峨螺殼串成的項鏈或裝飾性腰帶，並願意以毛皮、獸皮和其他商品來交換這些物品。基於其所擁有的工具，殖民主義者很容易生產貝殼項鏈和腰帶。

　　這一幕是否給我們帶來了似曾相識的感覺？土著居民得到了貨幣（貝殼），卻失去了真正意義上的財富。中國明清時拼命用財富換取白銀，最終卻被這些列強趕上並遭到它們的洗劫。中國現在一直重視貨幣儲備而輕視實物儲備，何嘗不是在重蹈這種誤區？

　　貝殼串珠最初只是用於與土著人之間的交易，後來殖民主義者之間的交易也開始使用貝殼串珠。1637年，貝殼串珠被確定為法定貨幣，正式成為可以用於償還債務的貨幣。

　　由於峨螺殼和蛤殼的數量實在是太多了，所以，殖民主義者開始在物物交易中使用其他商品：北方有玉米、鳕魚、海狸，南方有煙草和稻米。這些物品之所以會用於交易，原因就在於它們是當地的主導產品。作為交換媒介、價值儲藏和支付手段，煙草等農產品還具有其他諸多劣勢，最明顯的就是體積過大、缺乏統一性且容易損壞。所以，人們偏好硬幣也就很容易理解了。由於英國當局不允許殖民地運營鑄幣廠，所以流通中的貨幣只得依賴進口。北美殖民主義者出售魚幹、鲸油、腌制牛肉和谷物，以獲取硬幣。在美國獨立戰爭前夕，西班牙銀幣在殖民地貨幣中占主導地位。

　　在殖民地，除了硬幣之外，還有信用票據，即以公債形式發行的紙幣。這種紙幣的發行是英國當局允許的，但英國議會後來又出台了禁令，規定自1751年起禁止在殖民地發行紙幣。這一禁令更加加劇了美國對殖民主義經濟上的不滿，成為美國獨立戰爭的導火索之一。由於參加大陸會議的代表並沒有徵稅的權力，他們籌劃發行“欠條”（IOUs）以支付戰爭的費用，而這種欠條即所謂的大陸票據，簡稱“大陸幣”。

　　從金融的角度來看，美國的獨立戰爭是要獲得自己的貨幣發行權，走出英鎊的陰影。但這並非易事。由於發行“大陸幣”是為了彌補戰爭導致的債務缺口，缺少穩定貨幣的機制，所以“大陸幣”的快速貶值是必然的。

　　經過艱苦的努力，美國新政府才制止了種種不規範行為。1785年，美國國會通過決議，宣佈“美利堅合衆國的貨幣單位為美元”。1789年3月生效的美國《憲法》將鑄幣權授予國會，並由國會負責規範貨幣的價值，同時禁止各州鑄造貨幣，禁止各州發行類似於貨幣的“欠條”。

　　1790年1月，年僅33歲的美國財政部長亞歷山大漢密爾頓，向國會遞交了一份債務重組計劃，宣佈在1788年憲法通過之前美國發行的所有債務，包括聯邦與地方政府發行的各種戰爭債、獨立戰爭軍隊簽的各類借條，全部按原條款一分一文由聯邦政府全額付清。

　　這種做法完全是效仿當年的英國。19世紀時，英國如期償還了拿破侖戰爭中的全部借款，增加了大英帝國金融權威的信譽度──只有對信譽用心呵護，才能真正建立起金融權威。

　　漢密爾頓採取的諸多措施，有力地提高了美元的信譽。有趣的是，漢密爾頓的很多金融思路借鑒了當年牛頓的經驗。漢密爾頓是复本位制的支援者。在复本位制下，金幣用於大額貿易，而銀幣則用於小額交易。漢密爾頓查閱了艾薩克牛頓爵士在1717年時準備的數據，當時牛頓擔任英國鑄幣廠的督辦，而他就是用兩種金屬確定英鎊價值的。美國1792年通過的《鑄幣法案》正是建立在漢密爾頓報告的基础之上，其對美元的定義同樣使用了金銀兩種金屬。同樣是受牛頓1717年報告的啟發，金銀比率被確定為1:15。

　　金融發展史證明，任何一種貨幣，要想贏得公衆的信賴，必須有足夠的信譽，人們當然更喜歡堅挺的貨幣。

　　從1879年起，美元逐漸成為堅挺的貨幣。1879年，《貨幣統一法案》生效，確定一盎司的黃金價值為20.67紙幣美元。從1879年起，美國就一直採用金本位制（除了第一次世界大戰期間和1933年的少數幾個月份，金本位制一直延續到1971年8月）。1789年時，美國大部分重要貿易伙伴都採用金本位制。

　　

本文摘自《歐債真相警示中國》

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