第26節：一致喝彩的財政預算案

“難度最高”的財政預算案

1999年3月2日，被曾蔭權譽為擔任財政司司長以來“難度最高”的財政預算案，終於隆重面世，是為金融風暴後首次評估香港前景的重要財政文件。這次財政預算案的中文名為“強本節用，共創新猷”，源於中國古代思想家荀子著作《天論》第十七章的“強本而節用，則天不能貧”。曾蔭權認為，此兩句話有鞏固根基、審慎理財的意思，十分適合香港。

他手持湖水綠色封面的財政預算案會見傳媒，坦承這年香港經濟背景與1998年有很大分別，政府需要作出很多痛苦決定。

雖然財政預算案對政府來說是痛不欲生，卻能令市民普遍受惠，皆因港府會實行第二次世紀大戰後以來首次退稅一成的“非常措施”，全港170萬納稅人及公司均能受惠，總額達85億港元，其中66萬納稅人可獲退還500港元或以下。此外，政府並會以半價徵收未來7月至9月的差饷，減輕240萬業主的差饷負擔。

同時，曾蔭權在財政預算案中，提出多項振興經濟措施，包括興建迪士尼樂園、數位港及將原來由政府全資擁有的地鐵上市等。另一方面，政府又決意提高香港的金融競爭力，研究及落實將聯合交易所與期貨交易所合並，將兩所各自旗下三間結算公司進行整合。

財政預算案體恤民困，進一步提升曾蔭權的民望及市民對特區政府的信心。根據香港大學社會科學研究中心進行的民意調查，認為曾蔭權擔任財政司司長稱職的，共有超過六成被訪者，其中五成認為他是一位體恤民情的政府官員。

此外，香港政策研究所在財政預算案宣佈當晚進行民意調查，發現共八成六受訪的市民認為，未來一至兩個月特區政府的表現會轉好，對特區政府的信心指數則由78.9分上升至99.2分。

盡管財政預算案廣為市民接受，仍有立法會議員覺得它有不足之處。1999年3月24日，立法會舉行財政預算案辯論，前線立法會議員劉慧卿聲言對財政預算案內多項措施不滿，例如退稅措施沒有顧及中下階層市民，數位港計劃沒有探取公開招標等，因此不會支援這份預算案。

對於有議員準備修訂以至反對財政預算案，曾蔭權呼籲議員們要三思，因為如要修訂財政預算案，只會令政府的赤字進一步擴大，到時可能需要提高其他稅項才能增加收入，會有更多市民受影響。

3月31日，立法會辯論財政預算案開支部分的《一九九九年拨款條例草案》，曾蔭權在會議中致辞，引用其兒時母親對他說過的理財智慧之談：“家有三千，日用二錢；全無生計，用得幾年？”說明單靠出售政府資產和舉債，只能應付一時之需，不可填補持續出現的經常性赤字，因此政府絕對有增加收入的必要，舒緩龐大的開支負擔。他又呼籲議員表決時，要顧及《香港特別行政區基本法》內對處理財政預算案的嚴謹規定，並支援後來提出有關收入部分的建議。

結果，議員沒有叫曾蔭權失望。經過投票後，在55位議員中，除了5人投反對票外，拨款條例草案獲大部分議員支援，順利通過。

一致喝彩的財政預算案

2000年2月，距離公佈來年財政預算案的日子愈來愈近，作為財政司司長的曾蔭權理應繼續埋頭苦幹。不過，這次他卻打破慣例，在公佈預算案前提早與市民對話，出席商業電台節目《風波里的茶杯》，親自聆聽市民吐苦水之餘，同時向市民講述政府面臨的財政危機。

曾蔭權在節目中表示，雖然香港經濟已步入复蘇期，但政府的財政在兩年前金融風暴時暴露了弱點，估計仍會出現赤字預算，政府的財政依然困難。

“2000年會有赤字，原本我以為2001年會恢復收支平衡，但現在我認為2001年也做不到！”他又認為，為維持政府穩定的收入，不排除開徵銷售稅及陸路離境稅的可能性。

3月8日，本年度財政預算案終於出台。曾蔭權手持淺藍色的財政預算案會見新聞界，介紹這本題為“增值創富，節流裕民”的財政預算案。他說選擇以淺藍色配搭金色題字，是希望帶出一種寧靜、清新及舒服的感覺，同時寄望於在增值與節流以後，香港的經濟能夠再攀高峰。

見過傳媒後，曾蔭權又馬不停蹄，前往立法會大樓，向議員宣讀財政預算案。盡管踏入立法會正門前，陪同曾蔭權到場的曾太遭沿途示威者“污辱”，卻無損他以輕鬆的心情讀出這份財政預算案。               
               

本文摘自《香港騎士曾蔭權》

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　　 香港騎士曾蔭權 曾蔭權生於清貧之家，他曾是為生活而奔波的推銷員；他服務過不同的政府，憑著硬朗、務實的作風，步步高升；他曾作為政務司長統領全港公務員大軍；他曾說：“我是流香港的血、飲香港的水，絕對不會出賣香港人”他宣稱：“用心、務實、為香港”他是真正“本土出品”的政務精英；他在香港是一個傳奇。