三、佈雷頓森林系統解體與歐元
戰後國際貨幣體系是以美元和黃金為基礎的金匯兌本位制。它必須具備兩個基本前提：一是美國國際收支能保持平衡；二是美國擁有絕對的黃金儲備優勢。但是進入60年代後，隨著資本主義體系危機的加深和政治經濟發展不平衡的加劇，各國經濟實力對比發生了變化，美國經濟實力相對減弱。1950年以後，除個別年度略有順差外，其餘各年度都是逆差，並且有逐年增加的趨勢。至1971年，僅上半年，逆差就高達83億美元。隨著國際收支逆差的逐步增加，美國的黃金儲備也日益減少。1949年，美國的黃金儲備為246億美元，占當時整個資本主義世界黃金儲備總額的 73．4%，這是戰後的最高數字。
此後，逐年減少，至1971年8月，尼克松宣佈“新經濟政策”時，美國的黃金儲備只剩下102億美元，而短期外債為520億美元，黃金儲備只相當於積欠外債的1／5⑾。美元大量流出美國，導致“美元過剩”，1973年底，遊蕩在各國金融市場上的“歐洲美元”就達1000多億。由於佈雷頓森林體系前提的消失，也就暴露了其致命弱點，即“特裡芬兩難”，體系本身發生了動搖，美元國際信用嚴重下降，各國争先向美國擠兌黃金，而美國的黃金儲備已難於應付，這就導致了從1960年起，美元危機叠起，貨幣金融領域陷入日益混亂的局面。為此，美國於1971年宣佈實行“新經濟政策”，停止各國政府用美元向美國兌換黃金，這就使西方貨幣市場更加混亂。1973年美元危機中，美國再次宣佈美元貶值，導致各國相繼實行浮動匯率制代替固定匯率制。美元停止兌換黃金和固定匯率制的垮台，標志著戰後以美元為中心的貨幣體系瓦解。
佈雷頓森林體系解體後，美元在國際貨幣體系中仍占絕對主導地位，但近年來，開始逐步衰落，在這種形勢下，新的主導性貨幣的出現已成為必然。
前幾年，不少人認為，隨著日元大幅升值，德國馬克堅挺以及美元大幅貶值，美元、日元、馬克三幣並駕齊驅將取代美元的一統天下。但事實並非如此，德國和日本的實力短時期很難與美國抗衡，近年來，日元的大幅振蕩，就已證明了這一點。而歐盟支持下的歐元則在未來的國際貨幣體系中成為惟一能與美元抗衡的貨幣，這同背後支持歐元的經濟實力有著密切關系。因為歐盟不同於單一的德國和日本，其整體經濟規模和在世界貿易中所占的份額均處於世界首位，完全有能力在新的國際儲備貨幣格局中與美元相抗衡。此外，日元、馬克、英鎊、瑞士法朗等也占有一定地位，分美元一勺羹。在這種形勢下，歐元必將對未來的國際金融體系產生越來越深刻的影響。
首先，在歐盟内部，一方面，歐盟各成員國為使歐元如期啟動和啟動後的穩定運行，就必須合理降低財政赤字和通脹率。這就能為經濟發展提供良好的環境。另一方面，歐元的啟動不僅是經濟問題，更是結束歐洲千年以來的分裂局面，實現“統一歐洲”的重要象徵和必經之路，並成為保障歐盟統一大市場健康運行的必要條件。
其次，在國際範圍内，歐元將促使國際金融市場進行大幅調整，加劇國際金融體系的競争，使國際資本在全球範圍内更有效地進行配置。亞非等一些國家也可用歐元來減少對美元的依賴，並在某些情況下削弱美元對其經濟政策施加的壓力。
從歐元的運行情況看，盡管它在歐元區内表現還是良好的，支付體系運行正常，物價穩定，並給人們帶來新的機會和更廣闊的天地，但歐元本身也存在一些問題。只有逐步把它們解決好，才能使成員國的經濟持續快速增長，並不斷創造新的就業機會，使世界經濟和貿易沿著健康的方向發展。
歐元的現狀
歐元現在是歐洲聯盟的唯一貨幣。1999年1月1日，歐元在歐盟15個成員國中的11個成員國問世。2002年，又有一家成員國加入歐元區。這些國家成功地達到了《歐洲聯盟條約》（也稱為《馬斯特裡赫特條約》）在1992年確立的旨在統一歐洲經濟並向歐元過渡的四項統一標準。
1999年，加入歐元區的國家有比利時、德國、西班牙、法國、愛爾蘭、意大利、盧森堡、荷蘭、奧地利、葡萄牙和芬蘭。希臘於2000年開始使用歐元。英國、丹麥和瑞典三國沒有啟用歐元，盡管它們今後還是很可能使用歐元。
歐盟成員國必須在1998年5月達到下列標準。首先，每一個成員國削減不超過國内生產總值的3%的政府開支。第二，國債必須保持在國内生產總值的60%以下或正快速接近這一水平。第三，在價格穩定方面，通貨膨脹率不能超過三個最佳成員國上年通貨膨脹率的1.5%。第四，該國貨幣至少在兩年内必須維持在歐洲貨幣體系的正常波動幅度以内。
1999年1月，歐元進入國際金融市場，並允許銀行和證券交易所進行歐元交易。盡管如此，歐元紙幣和硬幣於2002年1月才開始正式流通。在此後六個月的過渡期内，本國貨幣與歐元均可在歐元區内使用。2002年7月，本國貨幣退出流通，歐元成為歐元區唯一的合法貨幣。目前，歐元已成為3億多人民每天使用的貨幣。
1998年6月，歐洲中央銀行於法蘭克福正式成立。該銀行負責歐元的監管工作，其主要關註的就是通過實施單一貨幣政策促進整個歐元區内的價格穩定，確保歐元區内所有12個國家的通貨膨脹率和利率保持一致。盡管如此，經濟政策（如稅收和政府開支等）仍屬於各國政府的責任範疇。歐洲中央銀行董事會由各歐盟成員國國家銀行的行長組成。
歐元區國家的貨幣匯率（相互之間的匯率和對歐元的匯率）於1999年1月1日固定，且不可撤銷。成員國不能把貨幣貶值當作擺脫經濟困難的手段。
歐元產生的動力
歐元從設想到形成各國政府的推動作用很大，但歐元登台後，歐元對歐洲政治和經濟的推動作用就很大。先是歐洲影響歐元產生，歐元產生後又改變著歐洲。跨銀行、跨企業、跨市場的歐洲，必然也必須形成和出現，歐洲人的統一夢，是從血泊中誕生的，主要是從戰敗（而非戰勝）中總結出來的。沒有兩次大戰戰敗的歷史，歐洲人不會有今天的眼界和境界。上溯一千年至二戰，歐洲的文化，各國的争戰都是擴張型的，也有關系。
歐元產生並不意味歐盟内部不存在矛盾，相反，在歐元啟動的開始階段潛伏危機，可以說歐元不會導致，但會延續歐盟内部的、原有的貧富摩擦，會出現歐洲内部的南北之争。但總的來說，摩擦系數會變小，歐元將統一一個3．5億人的市場，除各國的文化和語言差異外，北歐與南歐經濟處在不同的水平，一旦資金、勞動力流動起來，福利差異、地價和租金的差異，保險水平的差異，會很突出，南北矛盾也自然不可避免，比如，西班牙的社會保險、地價、物價等一系列價格僅為德國的1／2至1／3，但保障卻不如德國大，如果沒有政治的統一，這些矛盾也不可能根本解決。所以，歐元導致歐洲的結果會有兩個：一是歐洲從經濟統一邁向政治統一，但路還長；二是物流在開始會加劇南北矛盾，但最終有利於縮小南北差異。
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