小資料
歐洲理事會
15個歐盟成員國的國家元首或政府首腦至少每6個月舉行一次會議（6月和12月），根據使用單一貨幣進程中各成員國的經濟情況確立主要的經濟政策方針。歐洲理事會主席由各成員國國家元首擔任，並每6個月輪換一次。2003年上半年，歐洲理事會主席國為希臘；下半年為意大利。
歐洲委員會
歐洲聯盟的執行機構，擁有立法建議權。該委員會負責監測申請加入歐洲貨幣體系的成員國的經濟政策。
《歐洲聯盟條約》
也稱《馬斯特裡赫特條約》，於1992年2月簽署。該《條約》確立了啟用歐洲單一貨幣的條件和時間表，在歐元創立的過程中起到重要作用。《歐洲聯盟條約》是在《尼斯條約》框架基礎上制定的，使歐盟在其他領域的一體化進程取得更大進展。
2.歐元的緣起
佈雷頓體系的歷史作用與歐元啟動
1999年1月1日，歐元正式啟動，並於1月4日入市。作為歐洲單一貨幣和國際貨幣體系内惟一能與美元抗衡的貨幣，它是歐盟實施其1991年的《馬斯特裡赫特條約》，邁向經濟一體化的重要步驟，體現了歐盟15國實現歐洲單一貨幣體系的決心，標志著國際貨幣體系開始從一極走向多極。歐元前的美元——佈雷頓森林體系雖已成為歷史，但它推動了國際金融的發展，在世界經濟發展中曾起過舉足輕重的作用。
一、佈雷頓森林體系的形成
早在第二次世界大戰期間，美國就企圖取代英國，建立以美元為中心的國際貨幣體系。二戰後，各國實力對比發生了巨大變化。英國經濟在戰争中遭到重創，實力大為削弱。相反，美國經濟實力卻急劇增長，並成為世界最大的債權國。從1941年3月11 日到1945年12月1日，美國根據“租借法案”向盟國提供了價值500多億美元的貨物和勞務。黃金源源不斷流入美國，美國的黃金儲備從1938年的145．1億美元增加到1945年的200．8億美元，約占世界黃金儲備的59%。這為美元霸權地位的形成創造了有利條件。
美國統治集團認為，英國特惠制和英鎊區是戰後妨礙美國對外經濟擴張的主要障礙之一，因而美國主張“在很短的一個過渡階段之後，不允許保護關稅、貿易限額，以及諸如競争性貨幣貶值、多種匯價、雙邊清算協定、限制貨幣自由流通措施等各種形式的金融壁壘存在下去”。但當時英國在貨幣金融領域裡還有一定實力，英鎊仍是世界主要儲備貨幣之一，國際貿易40%左右是用英鎊結算，特惠制與英鎊區依舊存在，英國在世界上還保持著相當重要的地位。因此，1943年，美國財政部官員懷特和英國財政部顧問凱恩斯分別從本國利益出發，設計戰後國際貨幣金融體系，提出了兩個不同的計劃。“懷特計劃”是從當時美國擁有大量的黃金儲備出發，強調黃金的作用，並竭力主張取消外匯管制和各國對國際資金轉移的限制，以便於美國對外進行貿易擴張和資本輸出。它主張在戰後設立一個國際穩定基金組織，基金組織發行一種國際貨幣，各國貨幣與之保持固定比價。基金組織的任務主要是穩定匯率，實際上這是為美國輸出過剩資本、控制和掠奪其他國家服務的。“凱恩斯計劃”是從當時英國黃金儲備缺乏的困境出發，盡力貶低黃金作用，主張建立一個世界性中央銀行，稱“國際清算聯盟”，各國的債權、債務通過它的存款帳戶轉帳進行清算。
兩個方案反映了美、英兩國經濟地位的變化和争奪世界金融霸權的目的。從1943年9月到1944年4月，美、英兩國政府代表團在國際貨幣計劃問題上展開了激烈争論。1944年7月，在美國新罕佈什爾州的佈雷頓森林召開有44個國家參加的聯合國與聯盟國家國際貨幣金融會議，通過了以“懷特計劃”為基礎的“聯合國家貨幣金融會議的最後決議書”以及“國際貨幣基金組織協定”和“國際複興開發銀行協定”兩個附件，總稱為“佈雷頓森林協定”。一個以美元為中心的世界貨幣體系（即佈雷頓森林體系）建立起來，從而確立了美元的霸主地位。
佈雷頓森林體系主要體現在兩個方面：第一，美元與黃金直接挂鈎。第二，其他會員國貨幣與美元挂鈎，即同美元保持固定匯率關系。佈雷頓森林體系實際上是一種國際金匯兌本位制，又稱美元－－黃金本位制。它使美元在戰後國際貨幣體系中處於中心地位，美元成了黃金的“等價物”，各國貨幣只有通過美元才能同黃金發生關系。從此，美元就成了國際清算的支付手段和各國的主要儲備貨幣。
二、佈雷頓森林體系的歷史作用
佈雷頓森林體系的形成，是有其歷史作用的，它暫時結束了戰前貨幣金融領域裡的混亂局面，維持了戰後世界貨幣體系的正常運轉。固定匯率制是佈雷頓森林體系的支柱之一，但它不同於金本位下匯率的相對穩定。在典型的金本位下，金幣不僅本身具有一定的含金量，可以自由鑄造，而且黃金可以自由輸出輸入，所以匯價的波動受到黃金點制約，波動界限是狹隘的。第一次世界大戰後，各國通貨膨脹嚴重，金市的自由兌換和黃金的自由移動受到阻礙，金本位制陷入嚴重危機。1929——1933年的資本主義世界經濟危機，引起了貨幣制度危機，導致金本位制崩潰，使世界的貨幣金融關系失去了統一的標準和基礎，它是世界貨幣體系的第一次危機。各國先後組成了相互對立的貨幣集團，加強外匯管制，實行外匯傾銷，進行激烈的貨幣戰，國際貨幣金融關系呈現出一片混亂局面。而以美元為中心的佈雷頓森林體系的建立，使國際貨幣金融關系又有了統一的標準和基礎，混亂局面暫時得以穩定。
佈雷頓森林體系的形成，在相對穩定的情況下擴大了世界貿易。美國以其豐富的黃金儲備為背景，通過贈與、信貸、購買外國商品和勞務等形式，向世界散發了大量美元，客觀上起到擴大世界購買力的作用。同時，固定匯率制在很大程度上消除了由於匯率波動而引起的動蕩，在一定程度上穩定了主要國家的貨幣匯率，這有利於國際貿易的發展。據統計，世界出口貿易總額年平均增長率，1948—1960年為6．8%，1960—1965年為7．9%，1965—1970年為11%；世界出口貿易年平均增長率，1948—1976年為7．7%，而戰前的1913—1938年，平均每年只增長0．7%。基金組織要求成員國取消外匯管制，也有利於國際貿易和國際金融的發展，因為它可以使國際貿易和國際金融在實務中減少許多幹擾或障礙。
佈雷頓森林體系形成後，基金組織和世界銀行的活動對世界經濟的恢複和發展起了一定的積極作用。一方面，基金組織提供的短期貸款暫時緩和了國際收支危機。戰後初期，許多國家由於黃金外匯儲備枯竭，紛紛實行貨幣貶值，造成國際收支困難，而基金組織的貸款不同程度地解決了這一難題。1947－1969年，基金組織貸款總額為202億特別提款權。但是基金組織在40年代後期和50年代前期，貸款活動範圍是有限的，主要是在地區上（如歐洲支付聯盟）取得的。50年代中期至60年代中期，由於在減少限制方面有了較快發展，許多國家國際支付地位的加強，也促進了支付辦法上的穩步自由化，基金組織的貸款業務迅速增加，重點也由歐洲轉至亞、非、拉第三世界。另一方面，世界銀行提供和組織的長期貸款和投資不同程度地解決了會員國戰後恢複和發展經濟的資金需要。世界銀行成立初期，貸款也主要集中於歐洲國家，總數約5億美元⑺。後來，世界銀行的貸款方向主要轉向發展中國家，以解決開發資金的需要。此外，基金組織和世界銀行在提供技術援助，建立國際經濟貨幣的研究資料及交換資料情報等方面對世界經濟的恢複與發展也起到了一定作用。
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