1861年10月7日，在美國紐約一幢豪華邸宅裡，正在舉行一個與衆不同的婚禮。盡管每個人從心底對新郎新娘懷著無盡的祝福，但現場仍籠罩著靜寂、哀傷的氣氛，婚禮猶如葬禮。
這邸宅是新娘的娘家。新娘的父母參加了婚禮，但新郎的雙親卻呆在倫敦家裡沒有來。新郎的父母未參加婚禮雖非極力反對這一婚事，但不可否認，他們也不很贊同。他們驚訝的是，他們的兒子會如此堅決地對待這樁婚事。
婚禮是在屏風後祭壇前一張床前舉行的，首先由牧師作了簡短祈禱，隨後新郎新娘宣誓永遠相愛，並交換了戒指，互相擁抱、接吻。整個過程用不了10分鐘，然而頭戴面紗、身穿雪白長禮服的新娘已面白如紙，支持不住了，需要新郎攙扶著她。
新郎名叫皮柏，他的全名是約翰·皮爾龐特·摩根。新娘名叫咪咪。新娘的母親帶著哭腔說："皮柏，你一定要救救可憐的咪咪啊！"新郎說："您放心，我一定會竭盡全力醫好咪咪的病！"
婚禮過後，皮柏就帶上咪咪乘輪船，去阿爾及爾治病去了。在輪船的包艙裡，皮柏深情地望著妻子。她的身體如此單薄，以致會讓人想起"紅顔薄命"這個詞來。皮柏是在四年前和咪咪認識的。當時，皮柏在完成大學的學業後，決定到父親朋友在美國紐約華爾街開設的鄧肯商行去實習兩年。此前他到鄧肯的別墅去度假，就在那兒，他認識了端莊妩媚、多才多藝的咪咪。咪咪的全名叫亞美莉亞·斯塔傑。
有一次，皮柏的母親從倫敦來紐約，皮柏就讓母親帶咪咪去歐洲觀光。在倫敦，皮柏的父親見到了咪咪，得知他們的戀情，應允了這門婚事。當時，咪咪還沒患病。
皮柏在鄧肯商行幹了一段時間。在他母親和咪咪搭船去倫敦之際，他去古巴的哈瓦那，採購了魚、蝦、貝類及砂糖等貨物。在返回的途中，他小試了自己的冒險精神。
當時，輪船停泊在新奧爾良，他信步走過充滿巴黎浪漫氣息的法國街，來到了嘈雜的碼頭。碼頭上，晌午的太陽烤得正熱。遠處兩艘從密西西比河下來的輪船停泊著，黑人正在忙碌著上貨、卸貨。
一位陌生白人拍了拍他的肩膀，問道："小夥子，想買咖啡嗎？"那人自我介紹說，他是往來美國和巴西的貨船船長，受托到巴西的咖啡商那裡運來一船咖啡。沒想到美國的買主已經破產，只好自己推銷。如果誰給現金，他可以以半價出售。這位船長大約看皮柏穿著考究，像個有錢人，就拉他到酒館談生意。
皮柏考慮了一會兒，就打定主意買下這些咖啡。他於是就帶著咖啡樣品，到新奧爾良所有與鄧肯商行有聯系的客戶那兒推銷。經驗豐富的職員要他謹慎行事，價錢雖然讓人心動，但艙内的咖啡是否同樣品一樣，誰也說不準，何況以前還發生過船員欺騙買主的事。但皮柏已下了決心，他以鄧肯商行名義買下全船咖啡，並發電報給紐約的鄧肯商行說，已買到一船廉價咖啡。
然而，鄧肯商行回電嚴加指責說，不許擅自用公司名義！立即取消這筆交易！皮柏只好發電報給倫敦的父親，向他求援。在父親的默許下，用父親在倫敦的戶頭，償還了原來挪用鄧肯商行的金額。他還在那名船長的介紹下，買了其它船上的咖啡。
皮柏賭贏了！就在他買下大批咖啡不久，巴西咖啡因受寒而減產，價格一下子猛漲了2～3倍。皮柏大賺了一筆，不但鄧肯對他贊不絕口，連他遠在倫敦的父親也連誇兒子說，有出息，有出息！
皮柏和咪咪乘船往阿爾及爾期間，美國的南北戰争已經爆發。林肯領導的北軍時勝時敗，戰争局勢不明朗。每遇戰局有變，華爾街金融市場便劇烈變化。"天有不測風雲"，有人在一夜之間暴富，有人卻一下子落得一貧如洗，真是"幾家歡樂幾家愁"。有著經營天才的皮柏，心裡已顧不上金融市場，他一心想醫好咪咪的病，未到阿爾及爾港。
然而，一切都無濟於事，咪咪的病每況愈下。後來，他又帶咪咪到法國求治。在巴黎醫生作了"毫無治愈的希望"結論後，咪咪年輕的生命在巴黎醫院裡結束了。皮柏悲痛萬分，在倫敦為愛妻舉行了葬禮。葬禮離婚禮不到3個月。
皮柏帶著妻子咪咪的骨灰盒和一顆破碎的心，回到紐約。臨行之前，他的父親發電報給鄧肯商行，希望老朋友鄧肯繼續和皮柏合作，並且答應出一半資金。但是，鄧肯這位父親的老朋友，竟斷然拒絕了。皮柏的父親勃然大怒，立刻電告兒子說，不必再和鄧肯共事！自己辦出一家公司來，無論出多少資本有我在後面撐著！或許是愛子心切，或許是望子成龍，總之，父親給了皮柏極大的支持。在曼哈頓島紐約證券交易所對面的一幢房子裡，二樓又新添了一塊招牌——摩根商行。
這時候，戰争局勢日益緊張。北軍在佈爾淵河戰役中大敗。林肯命令財政部長馬上發行200萬美元的戰争債券，用來購買武器裝備。自從南北戰争爆發以來，這種戰争債券備受青睞，交易十分紅火。設在紐約華爾街的證券交易所，人頭攢動，熱鬧得像廟會一樣。
在著名的皮鮑狄公司紐約分行負責人的推薦下，皮柏在紐約證券交易所裡擁有一個席位。該交易所規定，凡參加交易的人必須是它的會員。因此想人會的人很多，交易所嚴格限制入會人數。皮柏是找人開後門才得以入會的。其實，皮柏人會僅僅是做做樣子，他對此並不感興趣。
對皮柏這位年輕的金融投機家而言，最使他感興趣的是坐落在華爾街一棟又老又舊的建築物地下室中的黑市交易所。當時大都市地下室，通常用來貯藏煤炭，以備冬天取暖之用。人們戲稱它為"煤炭廳"。葛萊福是"煤炭廳"的主持人。
另一位年輕的投機家克查姆和皮柏搭夥搞金融投機。克查姆建議皮柏說："咱們先同皮鮑狄公司打個招呼，通過他和你的商行共同付款的方式，秘密買下400萬到500萬美元的黃金。"皮柏盤算著，說："對！黃金到手之後，將其中的一半匯往倫敦，另一半歸咱們。一旦匯款的事情洩露出去，同時查理港的北軍又戰敗的話，金價必然暴漲。時候一到，咱們就把留下來的那一半抛售出去。"
皮柏和克查姆按計劃行事。黃金果然暴漲了，他倆大撈了一筆。此事在紐約和倫敦掀起軒然大波。《紐約時報》發表社論說，這次金價暴漲，簡直是把美利堅合衆國的生命視同兒戲！議會應該趕快建造斷頭台，將這些家夥斬首示衆。該報還刊登了一篇調查結果，說紐約一個名叫皮柏·摩根的青年投機家，是這一事件的操縱者。
但是，華爾街地下室"煤炭廳"裡的投機分子們，仍然在暢飲狂歡，根本不去理會報紙的指責。
馬克思在《資本論》中說過，資本家的每一個毛孔，都沾著勞動者的鮮血。皮柏作為一個資本家，就是大發了戰争財。繼黃金風波後，皮柏又倒賣5000支霍爾式步槍。當華盛頓陸軍總部收到這批槍支後，發現這些槍支是10年前制造的，已經生鏽，根本不能使用了。
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