《集裝箱改變世界》 集裝箱造就的世界(3)

    在一個較大的集裝箱碼頭上，舊時碼頭的混亂以及肩上扛著一袋袋咖啡豆的強壯的裝卸工再也看不到了。對馬龍·白蘭度（MarlonBrando）在電影《碼頭風雲》（OntheWaterfront）中飾演的肌肉發達的男主人公特里·馬洛伊來說，如今的這一切都會顯得非常陌生。為了裝卸一艘船，幾乎每一步複雜的動作都要由計算機在船到來之前就預先設計好。計算機以及使用它們的配載計劃員可以確定，按照怎樣的順序卸下集裝箱才能同時保證卸載的速度和輪船的穩定。集裝箱起重機以及貨場上的設備都是預先編程的。在操控各台機器車輛的裝卸工人面前，都有一個屏幕告訴他接下來要搬運哪個集裝箱以及要把它移動到何處—除非這個碼頭不用裝卸工人，而是使用無人駕駛的運輸車來裝運船區的集裝箱，並用中央控制的堆垛起重機來處理集裝箱的存放。計算機已經確定了，來裝運到港集裝箱ABLQ998435的卡車應該在上午10點45分到達指定位置，而要運往紐華克的40英尺離港集裝箱JKFC119395，裡面裝有76800磅重的機械設備，當前堆放在貨場的A-52-G-6位置上，將被裝載到輪船前舱第二排第四個槽位的下數第三層上。計算機已經保證了，冷凍的集裝箱裝在了帶有電氣設備的隔間里，內有危險品的集裝箱已經與可能發生爆炸的集裝箱分開存放。整個操作要非常精確，容不得半點的差錯或任何失誤。在24小時之內，輪船要卸下運來的幾千個集裝箱，再裝上要運走的幾千個，然後再次駛上自己的航線。

    在各個主要港口，每天有成千上萬的集裝箱運達，再由卡車和火車運走。裝載著集裝箱的卡車一輛接一輛地通過港口的大門；在門口，掃描裝置會讀出每個集裝箱上的唯一號碼，並把它與輪船的載貨清單加以比較，然後告訴卡車司機該在什麼地方卸貨。牽引車可以挂上底盤，並把那些剛剛離船的集裝箱拖走。只裝載著摞成了兩層的集裝箱的火車會駛入一個靠近碼頭的聯運站，在那里，巨大的起重機可以跨騎在整列火車的上方，一邊移動一邊把集裝箱一個接一個地卸下。要把集裝箱運出港口的火車，其目的地可能是2000英里之外的一個鐵路貨場，而且途中可能只有最短暫的幾次停留。這些火車也要在同樣的鐵軌上集合，並由同樣的起重機來裝載。

    所有這些緊張忙碌的活動結合在一起，就形成了一個近乎無縫的全球貨運系統。由咖啡制造商發出的一只35噸的集裝箱，可以在馬來西亞離開工廠，裝上一艘貨輪，經過16天的航行到達9000英里之外的洛杉矶。一天之後，這個集裝箱被一列火車運到了芝加哥，並被隨即轉移到了一輛開往辛辛那提的卡車上。從離開馬來西亞的工廠到抵達俄亥俄州的倉庫，這次11000英里的行程可能只需要花費22天的時間，其速度是每天500英里，而費用要比一張單程的頭等舱機票還低。另外，在這一路之上，很可能沒有人碰過集裝箱里的東西，甚至根本沒有人打開過它。

    對出口商和進口商來說，這種高效的運輸設備是福音，但是對海關檢查員和安全人員來說，它已經變成了詛咒。每個集裝箱都附帶一張貨物清單，上面列出了集裝箱里都裝了些什麼。但是，無論是輪船公司還是港口，都不能保證貨物清單上所寫的與集裝箱里的實際內容完全一致。而且，目前我們還沒有簡便的檢查方法：通常情況下，當你打開集裝箱一端的門時，你看到的只是一面由紙闆箱堆起來的牆。一艘貨輪能在幾小時里吞吐3000個40英尺長的集裝箱，一個像長灘或者東京這樣的港口一天能處理10000個裝有貨物的集裝箱，而每個集裝箱自身又能容納一排排摞到頂的小箱子，因此，即使是最細心的檢查員也不可能彻底地檢查所有的集裝箱。集裝箱既能夠有效地運送合法的貨物，也能夠同樣有效地走私未向海關申報的商品、非法的毒品、沒有證明文件的移民以及恐怖分子的炸彈。5

    從當年的“理想X號”，到如今這個每年運送成千上萬只集裝箱的系統，這段發展歷程並不平坦。集裝箱的推動者和反對者都從一開始就意識到，這項發明將會改變整個世界的運轉方式。在一個對輪船一無所知的企業家的不懈推動下，集裝箱航運的理想在1956年變成了現實；也正是當年的這次集裝箱首航，在全球發動了一場歷時超過10年的爭鬥。有很多運輸業巨頭都曾試圖扼殺集裝箱，一些非常有影響力的勞工領袖也竭力地想阻止集裝箱的發展。有些港口為了推動集裝箱而耗費了大量的資金，而有些則幻想著集裝箱將會昙花一現，於是固守傳統的碼頭和倉庫讓它們付出了沉重的代價。政府的反應很慌亂，他們試圖弄清楚怎樣才能既收獲集裝箱帶來的好處，又不打亂依賴現狀的利潤、就業和社會安排。即使是看起來簡單的問題，比如怎樣設計普遍適用於幾乎所有港口、起重機和集裝箱的鋼結構，也是在經過了多年的激烈爭論之後才解決的。最後，通過美國對越南發動的一場漫長而又痛苦的戰爭，這種革命性運輸方法的優點和價值才得到了驗證。

本文摘自《引人入勝的真實故事》

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　　 　在改變我們生活這一點上，現代航運集裝箱的應用可能僅次於互聯網。集裝箱航運讓來自世界各個角落的產品輕鬆地登入全球各地；它戲劇性地降低了運輸的成本，從而使外包成為一個重要的主題；它改造了國際港口城市等許多東西。這本傾註了作者心血的好書，讓一個看似平凡的主題變成了一系列引人入勝的真實故事，生動地驗證了簡單的創新也能夠改造我們的生活。...