《集裝箱改變世界》 碼頭上的擁堵(1)

2014-01-18 21:28:50

    第2章

    碼頭上的擁堵

    在20世紀50年代早期,集裝箱運輸的概念還沒有形成,世界上的大多數貿易中心都非常重視碼頭。貨物運輸是一個市內的行業,雇用著數百萬人。這些人帶著各種貨物,或拖或推、或車載或肩扛地往返穿行於城市各處與碼頭之間。在碼頭區,一群群的工人背著貨物爬上跳闆,在輪船的底舱里艱難行進,最後把箱子和桶堆放到各個角落。很多碼頭的前面一般是倉庫;如果不是倉庫,那就一定是工廠。就像幾個世紀以來一樣,為了更快地運進原材料和運出制成品,制造商仍舊聚集在碼頭附近。不管是在舊金山還是在蒙特利爾,在漢堡還是在倫敦,在里約熱內盧還是在佈宜諾斯艾利斯,港口週圍的地區都擠滿了在碼頭上謀生的家庭,而把他們聯繫在一起的是碼頭工作的特性以及由此形成的獨特文化。

    盡管海上行船已經有幾千年的歷史了,但在20世紀50年代,利用船只來運送貨物仍然還是一項非常複雜的工程。在發貨人的工廠或倉庫那里,貨物會被一件件地裝到卡車或者火車上。卡車或者火車會把數百或數千件這樣的貨物運到碼頭區。然後,這些貨物要一件件地卸下,一件件地登記到理貨單上,再一件件地存放到一個碼頭旁邊的中轉貨棚里去。當一艘船已經做好了裝船準備時,這一件件的貨物又要從中轉貨棚里搬出來,再點一遍數,然後或推或拽地運到船邊。碼頭上會弄得一片狼藉,到處都是紙闆箱、木闆箱和木桶。你可能還會看到裝著洗滌劑或牛油的金屬罐,散落在一包包重達440磅的棉佈或獸皮旁邊。還有裝在袋子里要兩個人才能擡動的硼砂,散放著的木料,一筐筐剛摘下來的柑橘,一桶桶橄榄,一卷卷鋼絲—所有這些東西可能都是一船“混雜貨”的一部分,都在亂成一鍋粥的碼頭上等候著,看著自動裝卸車和手推車來回地飛奔。

    把所有這些東西裝上船是碼頭裝卸工的活兒。在碼頭上或者碼頭旁的倉庫里,一群碼頭工人會把各種箱子和桶搬到木頭的貨盤或吊貨闆上,凑成一“吊”貨物。有些凑成“吊”的貨物是用繩子捆起來或者用網罩住的,但貨盤往往是裝載摞起來的紙闆箱或袋子。當一吊貨物準備好以後,碼頭上的裝卸工人會解開吊貨闆下面的繩索,並把它們的末端系在一起。在船的甲闆上,起貨機駕駛員或者說“吊運水手”在等著發給自己的信號。當信號出現時,他就把船上起貨機的吊鈎移動到吊貨闆的上方。碼頭這邊的工人們把繩索挂到吊鈎上,起貨機把貨物吊起,移動到打開的舱口上方,慢慢降低並把貨物放進貨舱。舱里的人很快就會放開吊鈎,讓它升起來去吊運碼頭上的下一批貨物,以免工頭朝他們叫喊:“都給我快點兒!吊鈎要升上去了!”與此同時,在昏暗的貨舱里,另一群裝卸工會把貨物從吊貨闆上卸下,然後借助四輪推車或叉車,或者全憑一身蠻力把它們弄到適當的位置上去。裝卸工都隨身帶著一個裝有木柄的鐵鈎子,遇到不太“聽話”的貨物,就用鈎子搭住,靠一把力氣把貨物拖走。

    卸貨也同樣很困難。一艘到港的輪船可能運載了100公斤一袋的白糖或者20磅一塊的奶酪,而它們就堆放在2噸一卷的帶鋼旁邊。要搬走一樣貨物而不損壞另一樣,這就已經夠難的了。起貨機能把成卷帶鋼吊出貨舱,但白糖和奶酪就需要由工人搬運出舱。卸下香蕉需要裝卸工扛著80磅重的一串串硬果走下跳闆。搬運咖啡豆意味著把15個60公斤重的袋子搬到舱內的貨盤上,讓起貨機把貨盤吊運至碼頭,然後再把一個個袋子從貨盤上卸下並堆到一大堆袋子的頂上。這種工作可能繁重得有些殘酷。在愛丁堡,卸載滿滿一舱的袋裝水泥,意味著挖透30層樓高、佈滿灰尘且緊緊摞在一起的一大堆袋子,並把它們一袋袋地擡到吊貨闆上去。從秘魯運到紐約的銅錠太大、太重了,一個人根本搬不動。裝卸工必須要越過碼頭,把這些巨大的金屬塊從到港輪船搬運到一艘驳船上,而驳船會把它們運送到新澤西的一家工廠去。“因為他們不得不彎下腰來幹活,所以當他們結束了一天的辛苦勞動回家時,你會看到他們的樣子有點兒像猩猩,”一個從前的碼頭主管回憶說,“我的意思是,他們都躬著腰;當然,他們最後還得挺直腰闆,第二天還要幹活呐。”

本文摘自《引人入勝的真實故事》


    在改變我們生活這一點上,現代航運集裝箱的應用可能僅次於互聯網。集裝箱航運讓來自世界各個角落的產品輕鬆地登入全球各地;它戲劇性地降低了運輸的成本,從而使外包成為一個重要的主題;它改造了國際港口城市等許多東西。這本傾註了作者心血的好書,讓一個看似平凡的主題變成了一系列引人入勝的真實故事,生動地驗證了簡單的創新也能夠改造我們的生活。...

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