《集裝箱改變世界》 集裝箱造就的世界(4)

2014-01-18 21:43:54

    集裝箱對世界經濟的影響和意義是無法量化的。在理想情況下,我們希望知道在1955年把1000件男士衬衫從曼谷運到日內瓦要花多少錢,我們希望追蹤隨著集裝箱運輸的日漸普及,這筆成本發生了怎樣的變化。這樣的數據並不存在,但看起來很明顯的是,集裝箱大幅度地降低了貨物運輸的成本。從當初那艘只裝載了幾十個專用貨櫃的小型油輪開始,時至今日,集裝箱運輸已經日趨成熟,發展成了一個全球規模的、高度自動化和標準化的行業。要裝載一艘巨大的集裝箱船,所需要的勞動力非常少,所需要的時間也僅僅相當於半個世紀以前裝載一艘小型的傳統輪船所用的時間。有了集裝箱,少數的船員就能夠操控和管理一艘比三個足球場還大的遠洋輪船。一個牽引車司機可以在一個客戶的裝貨碼頭上放下一輛拖車,然後挂上另一輛並立刻開走,而不用等在那里看著別人從集裝箱中卸貨,自己那價格不菲的牽引車卻只能閑著。所有這些都是集裝箱革命的結果。運輸已經變得如此高效,以至於貨運成本基本上不會再對經濟決策產生太大的影響了。正如經濟學家愛德華·格萊澤和珍妮特·科爾哈澤所說:“與其認為運輸商品是生產過程的一個要素,不如假定運輸商品基本上沒什麼成本。”在集裝箱出現之前,這種說法是難以想象的。

    在集裝箱還沒有進入國際運輸的1961年,單單海運成本就占到了美國出口總值的12%和進口總值的10%。在註意到美國的平均進口關稅只有7%時,國會聯合經濟委員會的成員們忠告說:“在很多情況下,這些成本要比政府的貿易壁壘更有影響。”而且盡管海運成本很高,但也僅占跨國商品運輸總成本的一小部分。在1960年,如果一家制藥企業想把一卡車的藥品從美國的中西部運到歐洲的一個內陸城市,那麼它們需要支出將近2400美元(見表1-1)。這筆錢可能支付給了很多不同的服務提供商:一個芝加哥本地的卡車司機;用平闆貨車把卡車的拖車運到紐約或巴爾的摩的鐵路公司;一個在該港口城市的本地卡車司機;港口上一間倉庫的所有者;一家輪船公司;在歐洲一間倉庫的所有者和一家卡車運輸公司;一家保險公司;一家歐洲的報關服務機構;全程監控這一複雜過程的運輸代理人。這筆支出有一半是使用港口的費用。

    表1-1把一卡車藥品從芝加哥運到法國南錫的成本(估算,1960年)

    現金支出(美元)    占成本的百分比(%)

    到美國港口城市的運費    341    14.3

    在港口附近的本地運費    95    4.0

    使用港口的總支出    1163    48.7

    遠洋運輸的運費    581    24.4

    歐洲內陸的運費    206    8.6

    總成本    2386

    資料來源:AmericanAssociationofPortAuthoritydatareportedbyJohnL.Eyre.Seen.7.

    這個過程的開支太大了,以至於在很多情況下,跨國銷售非常劃不來。“對有些商品而言,運費可能高達產品成本的25%。”在認真地研究了1959年的數據後,有兩位工程師得出了這樣的結論。在1962年,從紐約向巴西運輸鋼管的平均費用是每噸57美元,占出口鋼管的平均成本的13%—這當中還沒有包含把鋼管從鋼鐵廠運到碼頭上所需的費用。如果按容量來計算的話,把電冰箱從倫敦運到開普敦所需的費用是每立方英尺68美分—這樣算來,容量中等的電冰箱的批發價就要提高20美元。不足為怪的是,相對於經濟的規模而言,美國在1960年的國際貿易額還不如1950年,甚至比不上陷入大蕭條的1930年。達成貿易所需的成本太高了,以至於在很多情況下進行貿易毫無意義。

本文摘自《引人入勝的真實故事》


    在改變我們生活這一點上,現代航運集裝箱的應用可能僅次於互聯網。集裝箱航運讓來自世界各個角落的產品輕鬆地登入全球各地;它戲劇性地降低了運輸的成本,從而使外包成為一個重要的主題;它改造了國際港口城市等許多東西。這本傾註了作者心血的好書,讓一個看似平凡的主題變成了一系列引人入勝的真實故事,生動地驗證了簡單的創新也能夠改造我們的生活。...

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