《集裝箱改變世界》 集裝箱造就的世界(6)

    本書認為，就像從19世紀70年代電被馴服，到電力被普遍應用，其間相隔了數十年一樣，人們對集裝箱運輸的接受也用去了很長時間。碼頭上貨物處理成本的巨大節約，並沒有立刻轉化為總運輸成本的巨大節約。運輸企業普遍缺乏適當的設備，無法充分利用集裝箱的優勢，而它們的客戶也是圍繞著各種不同的成本假定來設計它們的操作。只有隨著時間的推移，當集裝箱運輸發展成了一個全新的海陸貨運系統之後，它才開始對貿易模式以及企業選址產生影響。在企業學會利用集裝箱所創造的這些機會之前，集裝箱並沒有改變世界。一旦世界開始改變，它就改變得非常迅速：採用集裝箱的組織越多，成本下降得就越大，集裝箱運輸也就變得越便宜、越普遍。

    本書的第三個研究分支是運輸成本與經濟地理之間的聯繫，也就是“誰在什麼地方制造什麼東西”的問題。這種聯繫可能看似不言而喻，其實不然。當大衛·李嘉圖在1817年證明葡萄牙和英格蘭都能通過專門生產各自具有比較優勢的產品而獲益時，他假定了只有生產成本才需要考慮；他的分析沒有計算把葡萄牙的酒運到英格蘭以及把英格蘭的佈運到葡萄牙所需的成本。在那之後，李嘉圖視運輸成本為零的假定就一直被經濟學家們的模型所採納，盡管有充分的現實證據表明運輸成本關係重大。

    只是從20世紀90年代早期開始，經濟學家們才認真地研究了運輸成本的地理影響。這個新的研究分支正式地說明了常識給我們的暗示是什麼。當運輸成本很高時，制造商主要關心的是把廠址選在離客戶近的地方，即使這意味著狹小的廠房或較高的運營成本。當運輸成本相對於其他的成本下降時，制造商可以重新選址（首先考慮國內），以降低顯得更加突出的其他成本。從邏輯上來說，不考慮國界的經濟活動的擴散，也就是全球化，將是這個過程的終點。當運輸成本下降到極低的水平時，制造商會從高工資的國家遷移到低工資的國家，而這最終會促使各國的工資水平趨於一致。這些地理分佈上的轉變可能會迅速而突然地發生，致使一些長期的工業基础設施得不到充分的利用或者被廢棄。

    那麼，運輸成本的下降真的已經引起了如此重大的經濟轉變了嗎？有些學者懷疑，自20世紀中期以來，海運成本並沒有下降太多。還有些學者指出了一個不可否認的事實，那就是各個國家同鄰國的貿易都遠遠多於同遙遠他國的貿易；他們據此認為，運輸成本仍舊影響很大。當前國際上的研究在處理這些問題時都採取非定量的方法。從20世紀50年代中期一直到20世紀70年代的運輸成本數據嚴重不足，因此它們根本不能提供結論性的證據，但一個無可爭辯的事實是，全速奔向集裝箱化的運輸業可以非常充分地證明，這種新的運輸技術顯著地降低了成本。本書也不想利用經濟模型來證明集裝箱的影響。世界經濟已經發生了巨大的變化，期間我們看到了匯率制度的崩潰、一再發生的石油危機、殖民主義的終結、噴氣式飛機旅行的誕生、計算機的普及、幾十萬英里高速公路的通車以及很多其他的發展；考慮到這些，任何一個模型都不大有可能把集裝箱運輸的影響同很多其他因素的影響區分開來。盡管如此，過去半個世紀里，貿易模式以及經濟活動場所的顯著轉變還是暗示我們，集裝箱運輸與經濟地理的變化之間存在著非常緊密的聯繫。

    不可思議的是，集裝箱竟然一直遊離在這三個非常活躍的研究領域之外。它沒有引擎，沒有輪子，也沒有帆，不能吸引那些著迷於輪船、火車、飛機或者水手和飛行員的研究者。它沒有光環，無法吸引那些研究科技創新的人們的視線。而且自20世紀中期以來，有那麼多的因素結合在一起才改變了經濟的佈局，所以集裝箱很容易被忽視。從集裝箱誕生至今，已經有半個世紀過去了，我們卻還沒有看到一部集裝箱簡史。

    在講述集裝箱運輸不同尋常的故事的同時，本書也試圖填補這段歷史空白。本書不是把集裝箱運輸當做一條運輸新聞，而是把它當做一項對全球的勞動者和消費者有著深刻影響和重大意義的進步。要是沒有它，我們的世界會大不相同。

    3.正如傑斐遜·考伊（JeffersonCowie）在一項權威的研究中所揭示的，資本為追求更低的生產成本而發生轉移不是什麼新現象；請參見：CapitalMoves:RCA誷Seventy-YearQuestforCheapLabor(NewYork,1999)。本書想要論述的不是集裝箱運輸引發了工業生產的地理轉移，而是集裝箱運輸大大地增加了可以在遠離消費地之處經濟地制造的商品種類，增大了那些商品的運輸可以跨越的距離，改善了運輸的準時性，增強了制造商利用來源廣泛的原材料和零部件生產制成品的能力。

    5.美國海岸巡邏隊的前指揮官斯蒂芬·弗林（StephenE.Flynn）在2004年估計，要彻底地檢查一只裝得滿滿的40英尺集裝箱，需要5名執法人員花上3個小時，所以平均來說，單纯靠人力檢查經洛杉矶和長灘進口的所有集裝箱將需要270000個工時。這就是說，僅這兩個港口就需要將近35000名海關檢查員。請參見：AmericatheVulnerable:HowtheU.S.HasFailedtoSecuretheHomelandandProtectItsPeoplefromTerror(NewYork,2004),chap.5，弗林在其中對改善集裝箱航運安全的方法做了詳盡的讨論。

    6.有幾個因素使得貨運成本數據尤其不可靠。第一，貨物的組合對平均成本的影響非常大；現在已經解散了的州際商務委員會習慣於報告鐵路貨運每噸每英里的平均成本，但這個平均成本的逐年變化主要取決於市場對運價很低的煤炭的需求，而不是取決於對制造產品的需求。第二，大多數的歷史成本數據涉及的是兩個港口之間的海上航行，而不是一次貨運全程的總成本。第三，對於貨運成本隨時間的變化，正確的測量方法必須體現服務質量的變化，比如更快的海上運輸以及減少了的貨物偷盜，但是現在看來，沒有哪個貨運成本指數做到了這一點。第四，有大量的貨物運輸要麼是發生在大企業內部，要麼就是以發貨人與運輸業者私下協商確定的運價進行的，所以計算整個經濟體範圍內的成本所需的信息往往是不公開的。

    

本文摘自《引人入勝的真實故事》

---

　　 　在改變我們生活這一點上，現代航運集裝箱的應用可能僅次於互聯網。集裝箱航運讓來自世界各個角落的產品輕鬆地登入全球各地；它戲劇性地降低了運輸的成本，從而使外包成為一個重要的主題；它改造了國際港口城市等許多東西。這本傾註了作者心血的好書，讓一個看似平凡的主題變成了一系列引人入勝的真實故事，生動地驗證了簡單的創新也能夠改造我們的生活。...