第1節 歐洲源頭在何種意義上對北美殖民地發揮影響(1)

　　最初的時候，美洲殖民地的經濟建設都是建構於歐洲物質資源基础之上的。在所有歐洲國家中，大不列颠的影響或者更為準確地說是英國的影響，毫無疑問在美國的經濟發展中佔據著主要的位置。在美國獨立戰爭之前，英國與北美殖民地之間就確立了比較牢固的關係。美國早期的文獻史料記載比較重視清教徒前輩們的殖民活動，而關於英國人在這方面的作用則是輕描淡寫的，即使如此，其他歐裔混血兒也不會否認這一事實。英國人對歐裔美國人生活方式的其他方面的主要影響在於英屬北美殖民地的位置和距離，及其豐富的自然資源禀賦，以及逐漸消失的土著民族文化。

　　美洲土著人從史前就生活在這里，他們在土地的利用方面創造了最基本的為改良土地而修建的各種設施，而這些設施在後來都被跨越大西洋的移民們接管了。這些“基础性的工作”包括:在森林覆蓋地帶，進行清除和開荒燒地的工作，使林地生長出一些可以供獵物如梅花鹿吃食的細草嫩葉，因而也促進了闊葉林的生長，減少對火敏感的森林物種（特別是森林中枯葉覆蓋之下的植物），從遙遠的南方引進了像玉米這樣的農作物進行種植，為各種道路的開辟做了先驅性的工作。在後來的美國東北部有數百個半永久性的印第安人的村落，有一些村落大約有150英畝的地被清除出來用於種植農作物，更大的地區則是從生態角度進行改造用作狩獵區域。

　　這不再是一個人口密集和未開墾的森林地域。這些設施對於小規模的能夠勉強生存的殖民者來說，毫無疑問是大有好處的。有人認為，被清教徒發現的這些現成的開墾土地，需要幾代人的勞作才能得到。盡管白人和印第安人居住區人口密度不大，但是他們為業已存在的開墾地而互相爭奪，經常引發他們之間的沖突。近世以來自發到北美地區的這些移民們及其裝備和資本、工具、技術、制度組織、“看不見的行李”，以及購買他們出口產品的家鄉本土市場，每一樣東西都是歐洲的，每一個移民都是歐洲人，只有他們的奴隸不是。然而，這些表面的現象，會使我們難以深入到可以判斷美國經濟體系本質特徵的歷史進程之中。雖然研究者告訴我們，北美殖民地的移民是英裔美國人，或者至少是歐裔美國人，這樣一種親戚血源關係一直持續到現在，美洲殖民地為老牌國家們樹立了一面扭曲的歷史鏡子。

　　但是研究者並沒有告訴我們，為什麼是這些而不是其他的東西橫跨大西洋，為什麼一些東西一到殖民地那里就幾乎消失了，而其他一些東西卻保留下來，為什麼一些東西與當地條件結合起來就具有非常不同的形式。假如我們只是局限於尋找歷史的起源，也就是說，只關註起源方面的研究，那麼我們就會忽視根本的處於動態的或者是結構性的力量，它們有助於解釋在任何給定的時間裡，為什麼事物本該就是這樣的。沒有人會忽略新的地理環境以及不同的要素組合（有關土地、勞動力和資本）影響經濟關係的程度，但是有可能會忽略一些更為次要的但可以改變一個複雜事物的事實。這些社會力量對於理解一些問題來說至關重要，即為什麼在經濟體系中一些因素是路徑依賴的，而其他的一些因素則成為複雜綜合體的一部分，成為美國經濟的起源。

　　毫無疑問要研究英格蘭人、英國人以及歐洲人的文化背景，但是我們也需要承認北美殖民地的人民也面臨著從不止一個社會的工具箱里，選擇一些他們所需要的工具，組成一個按其自己的意願建立的新社會組織的機會。許多歐洲人的社會特性，確切地說主要是英國人的社會特性被不斷地保留下來，實際上其中有一些還是比較陳舊的東西都保留下來了，但是幾乎沒有人過分地強調這些東西會那麼容易被模糊掉。正是這些保留下來的東西所轉移到的新地方，成為了新歷史開始的地方。

　　最初的新英格蘭殖民地，甚至可以被認為是歐洲人在相當早的時候努力建立的一個新社會。在這些歐洲移民的控制下，新英格蘭殖民地成為他們進一步擴張的基础。例如，有時候我們會說，跨越大西洋的殖民遷徙是包括十字軍東徵在內的土地運動的繼續或者新的插曲。這種移民運動並不十分依賴於十字軍那樣的宗教動力。經濟史學家容易對由物質動力所激發的每一個行為表現和每一個經濟活動，留下深刻的印象。如果我們只看到移民運動中物質利益的驅動而忽略了其他的驅動力，粗心的人確實容易得出上述結論。事實上，大多數經濟史學家依據他們的專業需要，過於關註物質驅動力，因此只是註意到殖民者對於土地和各種物質財富的攫取，無意中卻否認了其他驅動力的存在。

本文摘自《殖民地時期》

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　　 第一卷的內容分成三個部分，第一部分分析了美國原住民、非洲人、歐洲人在美洲的早期經濟活動，這些經濟活動影響了19世紀以後美國的經濟史。第二部分分析了北美北部殖民地、南部殖民地和英屬西印度群島的社會經濟情況。第三部分包括了經濟史研究的傳統領域：人口和經濟發展問題、重商主義政策以及憲政問題。
　　第二卷考察了19世紀美國、加拿大和加勒比海的經濟史，描述了美國依靠豐饒的自然資源獲得迅速發展，並超越英國、法國和德國的歷史。這卷包含了5個主要方面：（1）從歐洲、亞洲和非洲流人美洲的勞動力和資本；（2），向西擴張，（3）奴隸制和它的結局；（4）工業化進；（5）經濟增長的社會影響所導致的政府角色的轉變。其他的專題有不平等問題、人口、勞動、農業、企業家、交通、銀行和金融、商法、國際貿易。
　　第三卷論述了美國20世紀的經濟史，與第二卷一樣由17章組成，其中有12章的研究主題相同，具體是經濟增長問題、加拿大的經濟史、不平等、人口、勞動力、農業（第二卷中有兩章關於農業的問題，第三卷只有一章）、技術變革、商業組織、政府角色（第三卷有兩章相關內容，第二卷只有一章）、銀行和金融、對外貿易和國際金融。第三卷還分析了20世紀才明了化或者實際發生的城市化問題、大蕭條問題以及戰爭（兩次世界大戰、朝鮮戰爭、越南戰爭、冷戰）對美國經濟的影響等。
　　《劍橋美國經濟史》不僅為讀者搭建了美國經濟史的框架，而且收錄了相關領域最優秀的論文。這些論文作者或者將鮮明的觀點建立在旁徵博引和翔實的史實數據上，或者對史實和數據的重視更高於觀點，這種多樣化的論文既有利於開啟讀者的視野，又激發了讀者的研究興趣，而每篇論文後的參考文獻都為進一步研究提供了線索。這部書既適合一般讀者，也適合專人士。