《星球Google》 “登月”計劃(3)

    最雄心勃勃的圖書數字化專案始於2001年。當卡內基•梅隆大學收到了美國國家科學基金會（NationalScienceFoundation）為“百萬圖書專案”提供的50萬美元基金時，這項計劃正式啟動了。為了能夠將盡可能多的圖書進行數字化，本著“少花錢、多辦事”的原則，他們不惜大費週章地將圖書運到印度和中國進行掃描。然而，當他們向美國的圖書館提出，要他們提供其館藏圖書並允許將這些圖書打包進集裝箱，再通過風險很大的海上運往國外進行掃描時，遭到了圖書館的拒絕。遭拒的原因不言自明。佈魯斯特•卡爾（BrewsterKahle），這個在1996年建立了互聯網路檔案館（InternetArchive）的互聯網創業者——就像他自己說的那樣——“跨出了歷史性的一步”，因為他將花費了50000美元從堪薩斯市公共圖書館（KansasCityPublicLibrary）購買的15萬冊藏書無償捐贈給了“百萬圖書專案”。

    之後“百萬圖書專案”獲得了美國國家科學基金會向其另行提供的250萬美元基金，並提出該專案最終要達到的目標應遠遠超過之前設想的“百萬圖書”，而是要在2007年前將在中國、印度以及埃及把140萬冊圖書全部實現數字化。這些圖書中的絕大部分都是用漢語、印度語、阿拉伯語、法語以及其他一些語種印刷，英語只占了了很小一部分，並且這些圖書都是由美國以外國家的大學圖書館提供並履行掃描任務的。很顯然，“百萬圖書計劃”更像是一個實驗，它的多國合作模式使得這個計劃無法實現自立。

    2002年，就在谷歌悄然成立了實況調查小組對掃描所有圖書的可行性進行調查時，佈魯斯特•卡爾也在謀求著同樣一件事，他懇請美國國會圖書館（LibraryofCongress）將其館藏的2000萬冊圖書進行數字化。在2002年11月卡爾的一次有關圖書館的發言中，他懷著極大的熱情描述了“普遍獲得所有人類知識已成為幾代人的夢想”的想法，並且堅定地認為古代的亞歷山大圖書館就已經在成功地將人類知識集於一處方面做出了榜樣。他說，現在的美國國會圖書館應該通過將全部的館藏圖書數字化來媲美甚至超過從前的亞歷山大圖書館的輝煌。卡爾是一個有著強大信念的“牛虻”式的人物，他是如此執著於自己的夢想，並且因這個夢想而激動不已，早已將妨礙他實現夢想的種種可能最小化。他很隨便地就做出斷言，整個美國國會圖書館的藏書數字化工作只需要花費1億美元就可以完成。卡爾沒有解釋他是如何計算出這個數字的，但他卻樂觀地認為美國國會圖書館會愉快地將其所有藏書裝船，並統一送往位於印度的海得拉巴進行掃描——之前卡爾在堪薩斯市購買的那批圖書就是在那里實現的數字化。

    2002年，谷歌的研究小組在總結各個圖書數字化專案的經驗教訓時發現，是花費10美元還是100美元來完成一本書的數字化，取決於許多因素。如果按照平均一本書需要50美元費用計算的話，完成世界範圍內的3000萬冊圖書數字化所需要的費用將會是一個驚人的數字：15億美元。當時的谷歌正處於財富迅速增長的階段，從2000年的年收益1900萬美元、淨虧損1500萬美元，躍升為2002年的年收益4.4億美元、淨利潤約1億美元，這是振奮人心的增長。但是，以它當時的規模去花費15億美元的龐大數目進行圖書數字化，從財務角度來說顯然是不可行的。

    谷歌決定，在佩奇和他的同事找到並制定出一套辦法來獲得書頁上的圖像之前，公司不會開始圖書數字化專案。他們要求找到的辦法所花費的成本必須要遠遠低於正在進行此類專案的其他公司。卡內基•梅隆大學的“百萬圖書專案”採用的做法從來就不在谷歌管理層的考慮範圍之內。還有一種可能降低勞動力成本的辦法，那就是依靠機器人掃描儀代替工人來完成工作，但這樣的做法會使在勞動力成本上省下來的資金用於得不償失的資產投資上。

本文摘自《我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》

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　　 在《星球Google:我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》中，他將帶領讀者深入谷歌公司內部，讓人們對互聯網時代這家最重要、最富創新性、最有抱負的公司有一個透彻的了解。他將向人們解析公司近年來排山倒海式的大踏步前進背後所隐藏的發展戰略，向人們揭示公司特立獨行的事業規劃——成為全世界所有信息的不可或缺的看守者，成為我們查找任何信息時的一站式目的地。谷歌能成功嗎？一家掌握著如此之多的信息並因而對我們每個人了解得如此之多的公司究竟意味著什麼？