《星球Google》 獨步天下的谷歌算法(7)

2014-06-07 23:41:08

    谷歌的算法不能順利地轉為Web以外的信息種類,如圖書和影片。Web以鏈接的形式提供了豐富的內部數據,算法可以利用它們來判斷它所處理的信息的質量。那麼,它能夠掌握內部線索不相同的數據嗎?谷歌最終需要改變它對公式的依賴而更多地認可人工輸入嗎?“社會搜索”——即用戶對某個網頁的關聯性和有用性的評價決定該網頁在搜索結果中的顯示位置——能夠處理更廣泛的信息分類系列並且比算法做得更好嗎?要認識算法模式在新領域的應用潛力及其局限性,只要近距離觀察谷歌如何在新專案中擴大其領域,就可以對這個問題有比較正確的理解。

    認可度較低的試驗始於2002年3月,當時谷歌決定在信息分類、集合、給新聞報道劃分等級等方面嘗試用算法代替人工編輯。當谷歌的管理層準備引入這項服務時,公司內部對於完全依靠軟體來決定哪些報道應該放在谷歌新聞網頁的顯著位置的做法是否明智有過不同意見。谷歌的產品管理和營銷高級副總裁喬納森•羅森伯格(JonathanRosenberg)建議道:“只要分一些編輯去做這項工作,我們的新聞產品在互聯網界就會是最好的。”但是拉里•佩奇否決了這項提議,因為“人工方案不具規模”。

    當谷歌新聞網站在2002年9月正式推出時,它引用的新聞來源有4000多個。在新聞頁面的底端印有一個心血來潮的啟事:“本網頁在編制過程中無人受到傷害,甚至無人被利用。”在一個針對谷歌新聞提出問題的頁面的頂端,公司自己的提問和回答是——問:“谷歌新聞主頁的編輯是誰?有一條新聞的標題非常亂。”答:“計算機算法,沒有人工介入。”谷歌驕傲地讓編輯、責任編輯和執行編輯的位置空著¬——決定某條新聞上頭條的不是某個人,也沒有政治觀點或意識形態的因素摻雜在內。谷歌說,和搜索網頁的運算規則一樣,編輯新聞報道的運算規則“也主要依靠網站出版商的集體判斷來確認哪些網站提供了最有價值又最有意義的信息”。谷歌知道,它的算法還存在著一些缺陷,所以只要讀者發現了“奇怪的結果”,一個電子郵件就可以讓谷歌的工程師知道,不必用人工調整結果,而只需說明“微調一下算法”即可。

    《華盛頓郵報》媒介評論家霍華德•庫爾茨(HowardKurtz)用帶有諷刺意味的口吻對谷歌的邏輯依據進行了解讀:“誰會需要記者呢?當你可以利用易於被濫用的計算機制作一個稱心的新聞網站的時候,誰還會把錢花在愛發牢騷的、以自我為中心的、迷戀401(K)條款的人身上呢?”嚴格說來,庫爾茨的批評在當時是放錯了地方——在網路威脅面前立刻感到飯碗不保的不是記者,而是編輯。但短短幾年之後,連整個報紙行業也陷入了可怕的財政困境,“谷歌新聞”應對記者職業的消失負間接的責任。通過將用戶直接指向具體的在線新聞文章,“谷歌新聞”及其他同樣入侵新聞領域的網站扮演了將報紙訂戶誘拐到電腦屏幕上讀新聞的角色,而且讓讀者將時間主要花在浏覽谷歌新聞網站而不是浏覽報紙網路版主頁。隨著印刷版訂戶的消失,傳統上為新聞採訪提供資金的廣告商也就消失了。報紙網站上在線廣告的增加無法完全彌補其印刷版的虧空,報紙行業的臨時解雇現象越來越嚴重。

    算法的確需要微調。有一次,一個公司報紙的發行量不知何故登上了商業新聞網頁中新聞特寫的頂部。還有一次,谷歌冷酷無情的算法在2003年2月1日犯了一個重大的錯誤,導致了嚴重的負面後果:那一天,航天飛機哥倫比亞號在返回途中解體,導致全部7名宇航員死亡。由於沒有估準這個事件的重要性,算法當天允許這條訊息從新聞網站的主頁上一度消失。

    其他的反常現象也不時出現。2005年,谷歌對它的公式做了調整並申請將其加入到算法專利中,算法可以考慮更多的因素,如新聞機構編制的特寫的平均長度,新聞部門的人員數量,報紙自辦網站的訪問量,接入這個網站的國家的數量等。結果得到了改善,反常現象(幾乎)消失了。(新澤西州的一名15歲高中生在2006年寫了一則假新聞,稱他已經成為谷歌最年輕的雇員,“谷歌新聞”竟然不辨真僞,也收入了這則新聞。)

本文摘自《我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》


   在《星球Google:我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》中,他將帶領讀者深入谷歌公司內部,讓人們對互聯網時代這家最重要、最富創新性、最有抱負的公司有一個透彻的了解。他將向人們解析公司近年來排山倒海式的大踏步前進背後所隐藏的發展戰略,向人們揭示公司特立獨行的事業規劃——成為全世界所有信息的不可或缺的看守者,成為我們查找任何信息時的一站式目的地。谷歌能成功嗎?一家掌握著如此之多的信息並因而對我們每個人了解得如此之多的公司究竟意味著什麼?

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