《星球Google》 獨步天下的谷歌算法(6)

    Ask公司企圖通過提供最純粹的算法贏得市場份額，2007年春，公司發起了“滾石算法”（TheAlgorithmRocks）的廣告攻勢。電視廣告、戶外廣告牌和印刷廣告鋪天蓋地，皆旨在對公衆進行“教育”，以使每個人都懂得“並非所有的搜索引擎都一樣，重要的是它們所使用的算法”。在thealgorithm.com網站，Ask對“算法的歷史”做了漫不經心的、帶有喜劇意味的長篇講解（“羅伯特•弗羅斯特(RobertFrost)從未寫過算法，這真是件好事”）。深藏不露的是一個秘密演講，說的是關於Ask的算法是如何與谷歌的算法同時研制成功的，但所遵循的技術路線不同，它是用另外兩個公司——Teoma和DirectHit——開發的技術和並而成的。

    Ask的廣告代理Crispin,Porter+Bogusky公司的首席創意官亞歷克斯•博古斯基（AlexBogusky）在運動發起時解釋道，算法是一個“有趣的詞，大部分人——如果不是所有的人——平時都沒聽說過”。Ask計劃展開為期一年的廣告宣傳戰役，目的就是要“讓這個詞在消費者的日常生活紮下根來”。但令Ask公司及其廣告代理感到遺憾的是，這個詞早在廣告戰役開始之前就得到了廣泛的傳播，同谷歌密不可分了。在廣告攻勢開展三個月後，國內圍繞谷歌開展的一項調查的結果顯示，一般公衆在看到Ask的廣告詞“我們就是算法”時，總會把“我們”當成谷歌。

    纯算法的方法在搜索引擎業界的專業觀察員中引起了廣泛的批評。《波音－波音》（Boeing-Boeing）的科利•多克託羅（CoryDoctorow）認為，給網頁評級的算法“包含著這個軟體的編程人員的偏見、希望、信任和猜測”。蒂姆•奧賴利（TimO’Reilly）2008年指出，人類在了解了算法如何運作之後，便將這個系統當成了遊戲，設計出在網頁評級中能獲得高級評價的商業性網頁，並在搜索結果中佔據最頂級的位置。他說，聪明的用戶知道應繼續浏覽到搜索結果的第二頁，以避免被佔據第一頁顯著位置的垃圾結果所干擾。

    在公司起步階段，谷歌的創辦者們就已堅信，算法，唯有算法才可以決定搜索結果。這個方法在2004年受到了嚴峻的挑戰，當時用戶們註意到，當輸入搜索詞Jew時，一個反猶太人的網站就會出現在谷歌搜索結果的頂端。謝爾蓋•佈林和拉里•佩奇一樣，都是猶太人，他們收到了來自朋友們的許多電子郵件，要求他進行人工干預。佈林說，他也對這個網站十分反感，“但是排名的客觀性是我們的一項重要原則。我們不要讓個人的觀點——無論是宗教的、政治的、種族的還是別的——影響我們的結果”。

    從那時起，谷歌的創建者們對於政治問題的敏感有所增加，他們用人工手法降低了反猶太人網站的級別。但公司一直堅持認為，摒除人類偏見的唯一辦法是把最終的發言權交給算法。谷歌的研究部主任彼得•諾維奇(peterNorvig)在2006年重申了這一點：谷歌能夠禁得住誘惑不去理會個別人的埋怨，拒絕對搜索結果的順序作小的調整，那是“因為我們認為這里一旦開個口子，後面的漏洞就會越來越大”。

    盡管如此，如果遇到非人工因素引起的算法方面少量的簡單錯誤時，谷歌還是允許作一點細微的調整。例如，一個關於“O’Reilly”的搜索結果僅與保守黨時事評論員比爾•歐萊利（Bill’Reilly）相關，把其他可能的結果（如名列“財富500強”的O’Reilly汽車部件公司）都排除在外。谷歌承認這是個問題，但這是由特殊情況造成的，對算法的等級排名來說是個例外。經過調整後，關於“O’Reilly”的索引結果的第一頁分為三段，第一段是混雜的O’Reilly鏈接，第二段是O’Reilly汽車部件公司，第三段是BillO’Reilly。佈林和佩奇懂得，人工介入的調整手段，決不能頻繁使用；然而他們也完全承認，人類能夠充當質量管理的檢察員。谷歌聘用人工評估員對算法經各式微調後所推出的結果的質量進行檢查——2007年，谷歌在世界範圍內與1萬人簽訂了合同，請他們做質量評估。但他們的意見回饋只用於對算法本身進行調整，而不涉及單獨詞語的搜索結果。如果谷歌允許在搜索之後用人工對算法進行复評或對結果進行調整，那麼系統必然會慢到無法接受的程度。在谷歌，對規模的追求永遠是第一位的，這就要求幾乎完全依賴自動化程序（另一個小小的例外是它希望用人工排除那些已經被用戶舉報為垃圾的鏈接）。雅虎無法隨著Web的增長而擴展由人工編輯的目錄，暴露出依賴人工的系統的局限性。谷歌要避免雅虎的錯誤，就必須具備與Web同步增長的能力。

本文摘自《我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》

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　　 在《星球Google:我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》中，他將帶領讀者深入谷歌公司內部，讓人們對互聯網時代這家最重要、最富創新性、最有抱負的公司有一個透彻的了解。他將向人們解析公司近年來排山倒海式的大踏步前進背後所隐藏的發展戰略，向人們揭示公司特立獨行的事業規劃——成為全世界所有信息的不可或缺的看守者，成為我們查找任何信息時的一站式目的地。谷歌能成功嗎？一家掌握著如此之多的信息並因而對我們每個人了解得如此之多的公司究竟意味著什麼？