截至2005年，全世界約有1.91億人在出生國以外生活與工作，占世界總人口的3%，並保持著每年約3%的增長率 。簡單地說，全世界每35人當中就有1個人是移民，而每5個移民當中有1個生活在美國。出於人才戰争的考慮，當今世界各國的移民、簽證政策日益有利於流動性強的生產要素，比如資本與高技能人才，越來越不利於流動性低的要素，比如低技能勞工。因此，勞動力的全球跨國流動，日漸演變成人才跨國流動。
人才的跨國流動對於輸出國來說是"人才外流"，對於接受國來說則是"人才流入"。盡管"人才外流"不意味著"人才流失"，"人才流入"不等於"人才歸化"，但從整體趨勢來看具有一致性。目前，"人才外流"與"人才流失"在世界範圍内的大趨勢是：
--歐洲、日本、澳大利亞、加拿大等發達國家向最發達國家美國大量流失人才。歐盟2003年大約有40萬高級人才在美國工作，並且高級研究人才75%願繼續留在美國 。德國每7個本土畢業的博士就有1人會前往美國尋找工作，根據德國基金會統計，43%在海外工作的德國科研人員還並不打算返回德國。當然，英、法、加拿大等發達國家能從更多的發展中國家補充更大量的人才，因此整體上依然是人才淨流入國。
--亞、非、拉美等發展中國家的人才大量向發達國家和地區流失。在2000年，經合組織國家接受的每10 名受過高等教育的移民就有6 名來自發展中國家，非洲、拉丁美洲許多國家甚至超過30%接受過高等教育的人都去了經合發組織國家，發展中國家送出去的留學生也大多選擇留在西方發達國家。以數量而論，則中國、印度是世界上最大的人才流失國。
--落後的發展中國家向新興發展中國家流失人才，同時還有相當部分的人才從發達國家回流到新興國家。以中國、印度、巴西、俄羅斯"金磚四國"為代表的新興國家，由於經濟持續的增長，國際化程度的日益提高，開始吸引大批海外留學人才與族裔人才回流，並且對其他發展中國家的人才也越來越具有吸引力，例如獨聯體國家的人才就會大量流失到俄羅斯。
本文摘自《講述全球最稀缺資源的争奪戰》
為什麼因為缺乏醫生，塞拉利昂2003年嬰幼兒死亡率高達16.6%，人均壽命不足40歲，而在美國芝加哥的塞拉利昂醫生卻還比塞拉利昂全國還多？
為什麼美國的“氫彈之父”、“電子計算機之父”來自歐洲？為什麼歐洲免費輸送科學家讓美國爆炸了原子彈、制造出了導彈、把人造衛星送上天、使宇航員登上月球，冷戰中卻還需要美國人的保護？
為什麼美國最近十年的高科技企業三分之一都有印度或中國的創始人？為什麼美國的科學與工程博士接近40%來自外國出生？為什麼這些外國出生的科學與工程博士有22%來自中國大陸？為什麼中國科學與工程領域的留學博士學成不歸的比例高居新興國家首位？
為什麼1985年以來，清華大學80％、北京大學76％高科技專業畢業生都去了美國，並且從2006年開始榮登美國大學博士生來源最多的兩所院校？為什麼美國《科學》雜志把清華、北大稱為——“最肥沃的美國博士培養基地”？
為什麼中國送出了世界最多的140多萬留學生，卻只有30多萬人回國？為什麼中國官方的社科院也不得不承認：中國流失的頂尖人才數量在世界居於首位？