第一節　“鑽天洞庭”中的東山大族

　　在江蘇省蘇州市有一座東山，又叫“洞庭東山”。這里因盛產綠茶“碧螺春”而名揚天下。此“洞庭”與聞名遐迩的洞庭湖並非一地。洞庭東山是一座江南古鎮，位於蘇州郊外的太湖流域。從地圖上看，東山就像一艘巨舟泊於太湖，形成了一座美麗的豐島，這里三面環水，湖光連天，是太湖風景區中一抹亮麗的所在。東山不大，卻孕育出一個與晉商、徽商並駕齊驅的洞庭東山商幫，不得不說是一個奇迹。更加令人驚奇的是，當晉商、徽商已然沉寂的時候，洞庭東山商幫的家族傳奇還在延續。洞庭東山商幫的核心，當屬席氏家族，因為這是一個傳承千年的世家大族。
　　從明代開始，洞庭東山的商人們便有了個非常威風的稱呼，叫“鑽天洞庭”。“鑽天”是與“遍地徽商”相對而言的，言外之意是雖然徽商遍佈天下，但是小小的東山鄉卻出現了一個聞名遐迩的商人團體。就連明代的小說家馮夢龍都沒有忘記在他的《醒世恒言》中為洞庭人美言兩句：“太湖中七十二峰，唯有洞庭兩山最大，東洞庭曰東山，西洞庭曰西山……兩山之人，善於貨殖，八方四路，去為商為賈，所以江湖上有個口號，叫做‘鑽天洞庭’。”
　　馮夢龍提到的“善於貨殖”的東山商人原型就是萬歷年間出現的商業奇才——席家的左源公和右源公，即席端樊、席端攀兄弟。他們哥倆年少時就開始學習經商，二人協力同心，將江南佈帛售至四方，不到20年便積資巨萬。從這以後，人們說起東山富商，便稱“左右源席氏”。左源公、右源公的後代也經營店鋪，他們還適時調整經營策略，或薄利多銷，加速資金週轉；或選擇高質量貨物，追求高額利潤。這使得席氏家業興隆。
　　左源公和右源公的父親席洙曾經撰寫過一本叫《居家雜儀》的書，對席氏子弟的影響可謂深遠。他在書中詳細闡述過東山席家以讀書和經營並重的觀念，比如“不去科舉，即去商場；不能讀書，就去經營”。應該就是這種“求富”與“求貴”理念的不斷傳承，才使得席家在戰亂頻仍、朝代更叠的封建社會末期，得以超脫出政治之外，左右逢源，始終保持名門望族的地位不變。
　　追溯起洞庭東山席氏的歷史，還真是說來話長。上面提到的明代的席洙父子並不算是席氏的始祖，按照席氏族譜的記載，唐朝的武衛上將軍席溫才是他們的始祖。這可不是憑空杜撰的，有詩為證：“千秋華表將軍墓，翠柏苍鬆夕照馀。自是東山稱大族，追源一脈溯唐初。”①[]可見，只是因為黃巢起義，席溫將軍才在不得已之下，帶著家人從關中出來，到洞庭東山避難，然後開枝散葉，成為東山席氏的“開山鼻祖”。
　　席氏子弟傳承到明末清初的時候，與祖先席溫曾經擔任過的武衛上將軍的赫赫勳銜已經相去甚遠了，但是席氏子孫卻闖出了另一條道路——靠靈活的經營手段，使得席氏成為洞庭商幫的主力軍。
　　大多數人都知道，清初康熙帝六次南巡，有四次住在江寧曹氏家，但鮮有人知道這位“千古一帝”在南巡過程中唯一光臨過的蘇州民宅就是東山席氏的府第。康熙帝死後一百多年，席氏再次高度繁榮，以席正甫為首的席氏子弟把東山席氏推向了一個新的高峰。這一次，席氏的榮耀綿延了近百年，靠的不是武衛上將軍席溫的餘蔭，不是東山商幫的鑽營，而是在中國金融界無與倫比的影響力，將席氏家族打造成了洞庭乃至江南第一金融世家。
　　在這里，我們就借席正甫的蘇州老鄉石韫玉的一句話來評說席氏昔日的輝煌吧。石韫玉不是無名之輩，他是乾隆五十五年（1790年）科舉考試的一甲第一名，也就是老百姓喜聞樂見的狀元郎。這位石狀元是個很有個性的人，古代讀書人的氣節和固執在他身上體現得淋漓盡致。他曾在自己的《獨廬穴四稿》中對東山席氏做過一番評價：“群萃州處，蔚為望族，吳中世澤之久長，無有出其右者。”[]我們有理由相信，一位清高的狀元郎是不屑於刻意誇贊一個商業世家的，所以這番評價應該是中立、中肯的。
　　狀元公預料不到，在他死後的第二年（1838年），席家會有一位金融界的天才橫空出世。這位排行第二的席氏精英帶領衆多的席氏子弟乃至席氏的豪門姻親們一起來到距離蘇州不遠的上海灘十里洋場中大顯身手，在清末的金融舞台上唱了長達半個世紀的主角。
　　現如今，問起上海的席姓人的祖籍，大多也是來自蘇州府的洞庭東山。席姓人在上海大部分都是經商的，從他們的明朝祖先因為經商而富甲一方中就可以看出彼此之間的傳承關係。不過可能還是受到農耕社會傳統思想的影響，席家人在積累了巨額資金之後，並不喜歡擴大再生產，而是將資金運回東山老家，在那里廣置地產，強化宗族，使得席氏家族在東山的地位愈加穩固。
　　正是如此，當太平軍與清政府在東山地區展開拉鋸戰的時候，席氏攜帶資產到上海租界避難的人比比皆是。有人說，太平天國運動在東山鄉遭遇了清廷的抵抗，這一偶發性的事件卻促使東山席氏成為了上海乃至中國近代頗有影響力的金融世家——席正甫家族。
　　善於經商、敢於冒險的家族傳統使得進入租界的席氏子弟很快就適應了新的環境，在華商和外商之間左右逢源，如魚得水。

本文摘自《締造金融家族的教父》

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　　 席正甫，是中國近代最成功的企業家之一，是一位卓越的銀行家，是一個金融奇才。他為人清高，熟悉專業，在做跑街時，就促成了匯豐銀行給清政府的巨額借款，開辟了外資銀行在華業務的新紀元，同時成為匯豐銀行的“救世主”。他是大清重臣李鴻章和左宗棠爭相結交的座上賓，是盛宣懷和胡雪岩的“死黨好友”，是上海金融界的泰鬥，江蘇洞庭席家金融帝國的締造者……
　　本書從席正甫的重要商業活動、與外商、與政府、與商界週旋等各個方面，挖掘精彩的商界博弈故事，重現晚清金融業的種種真相與角力。具有較強的可讀性與話題性。