蓋茨的父母和朋友們都擔心他過於嚴格要求自己了。畢竟，微軟已經是全世界最成功的年輕企業之一。但是，這並沒有給蓋茨多大的安慰，他好像被他自己的名聲弄得心煩意亂。當事情看起來發展不順利的時候，他的錢和名望對他來說就啥也不是。就如他父親說的，他的態度是"所有的東西都在急轉直下"。
1988年的夏天就是這樣一個"急轉直下"的階段。蓋茨的專註工作使他卷入了一次桃色事件。在這幾個月之前蘋果電腦起訴微軟，聲稱Windows非法抄襲蘋果機的系統程序。這起案件開始了軟件知識產權法律概念不清晰定義的歷史，判決結果也很不明確。一直以來，這個案子讓蓋茨感到憤憤不平，因為它給"蓋茨的成功來自仿造"的說法添油加醋。
接下來是IBM，他的重要同盟。自從微軟的DOS變成個人電腦的標準操作系統之後，IBM就想在軟件上做得別具一格，顯示出與其他克隆個人電腦的不同。在1987年4月，這兩家公司就公開地允諾要研發出取代DOS的操作系統，取名叫OS/2。不僅這名字是銷售史上的一大敗筆，IBM和微軟也沒有及時給DOS迷們提供可以在新的操作系統上運行老程序的方法。剛開始時，蓋茨大肆宣揚OS/2，他發誓說OS/2取代DOS只需不到3年時間。在1988年夏天，僅僅18個月之後，OS/2對他來說變成了一場災難。第一版本設計得相當糟糕，不僅不能運行Windows程序，而且也沒有一個方便的圖形化用戶界面，可以一點屏幕目錄上的圖標，便可選擇運行程序的界面。盡管發展不順利，蓋茨並不想與IBM散夥，因為IBM是他最大的客戶，也是OS/2的積極推動者。他不敢從IBM的軌道上偏離出來，不過他也不想成為電腦生產商的囚鳥。就在他保證他會繼續支持OS/2的時候，他開始籌劃另一個項目。這時，他就像一個家族企業中一個野心勃勃的兒子，幻想著一旦他的父親突然過世，他將如何經營下去。
對於管理，蓋茨有一個簡單的方法：讓你週圍都是極富智慧的人。"聰明人，"他說，"是在掌握充分事實後，能推算出所有可能性的那種人。"定義聰明人的概念比較難，可每當蓋茨碰到一個聰明人的時候，他總能識別得出。這些聰明人清一色是男性，所以他們的聚會總洋溢著男生俱樂部的味道。那年夏天有位新加入的成員，他27歲，是理論物理學界的落荒者。
内森麥沃爾（NathanMyrhvold）德曾是著名物理學家斯蒂芬霍金（StephenHawking）的得意門生，不過後來他和普林斯頓的一些博士同僚們在加利福尼亞州的伯克利市成立了一家軟件公司。是什麼吸引了麥沃爾德或其他物理學家轉行到編制程序呢？科學研究越來越依賴計算機，天才們在信封背面塗寫公式的時代幾乎消逝。物理學家們常常把編程看作是達到目的的一種手段。麥沃爾德發現他對軟件的著迷取代了他對物理科學的喜歡。當他和他的朋友寫出IBM的TopView圖形程序的克隆版本時，他的公司一舉成名，因為克隆版本更小，更快。IBM正考慮把TopView做為個人電腦的軟件界面--就是可以被消費者看到的部分。為了能與IBM並駕齊驅，蓋茨想要一個TopView的克隆版本，於是他買下了麥沃爾德的公司。
後來IBM很快把TopView抛棄了，不過，這次並購的最大益處是把聰明人帶到了微軟。麥沃爾德和蓋茨十分合拍，不久後，這位物理學家完成了一系列關於軟件業發展趨勢的生動的備忘錄,大大刺激了蓋茨的好奇心。在其中的一份備忘錄中，麥沃爾德主張，微軟的現金奶牛，DOS，面臨著兩個近在咫尺的威脅。
本文摘自《微軟創建ＮＴ和未來的奪命狂奔》
比爾蓋茨和他的微軟公司之所以能夠取得巨大的成功，最重要的原因就是他們能夠展望未來。微軟既不滿足於在應用軟件方面不錯的市場份額，也不滿足於在關鍵的操作系統業務上依靠DOS和Windows獲得的顯著優勢，他們一直在展望未來。而現在微軟的未來被稱為Windows NT。作為最先進的軟件創新，NT也許會在全世界直到下個世紀的範圍内重新定義計算的標準。NT賦予廉價的個人計算機的能力堪比龐大的大型機而且並沒有犧牲其内在的靈活性和個人計算機的優點。